Глава 1105. Принципы экзорциста •
Йодль медленно очнулся.
Он обнаружил себя парящим в пустоте как странное сознательное существо, увидел своё тело, висящее на верёвке, которое замерло, почувствовал, как девять его товарищей в такой же форме парят вокруг, и услышал сожалеющий голос Лангера.
— Как жаль… ты тоже не сопротивлялся ритуалу.
— Мы все стали призраками из-за Песни Танцующего Платья?.. — Йодль оцепенел.
— Угадай ещё раз.
Лангер говорил так легко, словно и не умирал.
Но если стать призраком, в некотором смысле это действительно считается «жить»…
В этот момент вокруг них внезапно произошло нечто удивительное, картина словно растворилась в яркой масляной живописи, сменяясь новой: они шли по руинам старого Белфаста.
Затем их окутал туман, и по воздуху тихо поплыла леденящая песня.
— Десять послушников экзорцистов, чтоб поесть отправились в путь; один подавился насмерть, десять осталось девять.
Лангер, схватившись за распухшее горло, с хрипом упал.
— Девять послушников экзорцистов, ночью не спали, сильно устали; легли и умерли, девять осталось восемь.
Поттер, находившийся рядом с Лангером, упал замертво во сне.
— Восемь послушников экзорцистов, в густом тумане отправились на поиски; одного там оставили, восемь осталось семь.
В спешке бежа к зданиям на улице, никто не заметил, как Ланнер исчез в глубине кроваво-красного тумана.
— Семь послушников экзорцистов, затеяли ссору, разбив стену; получили смертельный удар по голове, жизнь оборвалась, семь осталось шесть.
Незаметная Песнь Танцующего Платья неспешно следовала за ними, устраивая односторонний ритуал резни.
Перелезавший через стену Рил, спрыгивая, застрял ногой в щели, а голова его ударилась о разбитую каменную плиту.
— Шесть послушников экзорцистов, играли с мстительными духами, вызвав их гнев; один прилетел, забрал жизнь, шесть осталось пять.
Трис, который вскрикнул, предупреждая товарищей, потревожил аномалию, и смерть обрушилась с неба.
— Пять послушников экзорцистов, боясь тумана, пошли греться у огня; пламя охватило, до смерти сжигая, пять осталось четыре.
Они убежали в здание, а Песнь Танцующего Платья остановилась за стеной, покачиваясь на ветру.
Эллисон угадал истинного виновника, но опоздал, Навиэн уже был поглощён пламенем.
А распространяющееся пламя подожгло гнилое дерево, и дом загорелся.
— Четверо послушников экзорцистов, вместе вышли на беду; аномалия поглотила одного, в крови весь, четыре осталось три.
Четверо выживших выскочили из рушащегося дома, и поджидающая аномалия окутала Эллисона. Йодль спас его, но лишь для того, чтобы тот умер иначе.
Когда Йодль помог Эллисону освободиться, они уже прервали ритуал, но Песнь Танцующего Платья всё ещё присутствовала и не исчезла.
— Три послушника экзорцистов, в доме постигла беда; мёртвое тело с неба упало, три осталось два.
Падавший Трис насмерть сбил Аллена, а лишившиеся надежды Йодль и Венгер в отчаянии спрятались в доме.
— Два послушника экзорцистов, под балкой долго вздыхали; с неба спустилась верёвка печально, два осталось один.
Они вздыхали о гибели товарищей из-за собственного бессилия, избегали верёвки с балки, но Венгер оступился, его шея застряла в щели между досок, и он сломал шейные позвонки.
— Один послушник экзорциста, вернулся один-единственный; повесился, завершив свой путь, и никого не осталось!
…
Десять послушников экзорцистов, наблюдавших за воспоминаниями о смерти каждого, переглянулись, а затем очнулись от сна.
Они стояли в классе, их желудочные сумки и спиритические пистолеты были на месте, не было ожогов, следов от удушья, пробитых голов и вывалившихся кишок.
— Это был первый урок.
Они, конечно, знали, кто такая Клэр.
— Если бы я не умер первым, я бы точно догадался, что это Песнь Танцующего Платья! — раздражённо сказал Лангер.
— Поэтому ты и был первым, — Лу Ли посмотрел на Поттера. — И ты тоже.
Научное мышление Лангера и Поттер, запомнивший все знания об аномалиях, первыми опознали бы Песнь Танцующего Платья, поэтому они и умерли первыми.
— Песнь Танцующего Платья — это аномалия, ритуал которой мы не разгадали… — нахмурившись, сказал Поттер.
Испытывать их злобным духом, чей ритуал был неизвестен… будет ли это действительно эффективно?
На самом деле, это испытание исходило из предложения Матери Болот.
Эти молодые люди прибыли из Виннелага, всегда были под защитой, знали о внешней опасности, но никогда по-настоящему не сталкивались с жуткими аномалиями и злыми духами этого мира. А статус жителей Земли Света и становление экзорцистами может сделать их высокомерными.
В конце концов, как единственного экзорциста, поступки Лу Ли слишком легко вводили людей в заблуждение — многие из его деяний были невозможны для обычных людей.
Поэтому было необходимо вылить ушат холодной воды.
— Но не загорится ли вся улица?.. — обеспокоенно сказал Йодль, а затем запоздало хлопнул себя по голове. — Ах да, это был сон…
Лу Ли посмотрел на Навиэна и продолжил: — Твоё суждение верное, но нужна ещё большая осторожность.
Вместо отступления их действия больше напоминали бегство. Навиэн был единственным, кто задумался об этом.
— Ты очень умён, Эллисон, — сказал Лу Ли молчавшему Эллисону. — Ты раньше других обнаружил злого духа и осознал, что это сон.
— Но я засомневался…
Эллисон был расстроен. Он осознал, что это злой дух, и что это сон, но ему было трудно решительно действовать в соответствии со своими мыслями, пока он не оказался на грани смерти.
— Не каждый обладает мужеством встретить смерть, даже во сне, — спокойно произнёс Лу Ли.
— Тогда… мы прошли?
Вопрос Поттера заставил десятерых послушников экзорцистов смутиться и забеспокоиться.
— Вы всё ещё послушники.
Ответ Лу Ли заставил их расслабиться и в то же время испытать сожаление.
— По сути, мы все провалили это испытание, — вдруг сказал Лангер. — Думаю, Вы слишком снисходительны к нам.
— У экзорцистов никогда не было определённых стандартов, — сказал Лу Ли.
— Нет требований к тому, какими должны быть экзорцисты, — сказал Лу Ли. — Прежде чем стать следователем, у меня даже не было спиритического пистолета, но я всё равно владел детективным агентством и называл себя экзорцистом.
Экзорцисты могут быть легендами, побеждающими злых богов, или народными экзорцистами, избавляющими от призраков, как, например, Гадес.
— Не могли бы Вы рассказать побольше о своих прошлых историях?
Никто из них не слышал об этом раньше, и услышать это из уст легенды, конечно, совсем не то, что прочитать в книге.
— Нельзя.
…
Разочарованные десять послушников экзорцистов покинули школьный кабинет и вернулись в свои хижины, чтобы отдохнуть от усталости.
Сон, созданный Лу Ли, для них был словно реальное событие и не давал эффекта отдыха.
— Вы словно отец, обучающий своих детей, — прошептала Мать Болот после их ухода.
Лу Ли встал с деревянного стула и вместе с Матерью Болот направился к выходу: — Просто потому, что больше некому учить…
Его слова оборвались, Лу Ли о чём-то задумался.
Через десять с лишним минут ад получил письмо из высшего мира.