Глава 1086. Церковь Девичьей Благодати •
Звёзды взобрались на пустое небо, рассыпая свой свет, и жители лагеря погрузились в сладкие сны.
В лагере светились только вилла принцессы Роланд и две церкви.
А также деревянный домик на озёрном острове, омываемом безмятежным Агатовым озером.
Торговец Энтони прибыл за два часа до полуночи, принеся одну хорошую и одну плохую новость — или, скорее, обе были плохими.
«Хорошая новость» заключалась в том, что торговец узнал потерянную правду о Миднайте, а плохая — в том, что информация поступила от Церкви Девичьей Благодати, а не от выживших жителей Миднайта, которые по-прежнему числились пропавшими без вести.
— Миднайт был уничтожен из-за болот.
Торговец Энтони пересказал полученный ответ. Если Лу Ли хотел получить подробности, Церковь Девичьей Благодати желала пообщаться с ним в письменной форме.
Лу Ли, возможно, был незнаком с этой церковью, но он однажды встречался с несколькими её монахинями — странно энергичными, с особой манерой речи, независимыми и излучающими необычную для Гнилой канализации доброту.
Они вручили Лу Ли приглашение, когда он отправился в Миднайт, чтобы забрать глазное яблоко Бога Глубин на глубоководном аукционе.
— Мать Болот.
Лу Ли позвал, но не получил ответа. Он попросил торговца Энтони связаться с Матерью Болот, сообщить Ей о ситуации и попросить помочь нейтрализовать потенциальные угрозы, заражения или проклятия, которые могли прийти с письмами.
Мать Болот с готовностью согласилась. Лу Ли написал письмо, в котором дал согласие и попросил уточнить детали, и оно вместе с торговцем Энтони отправилось в Церковь Девичьей Благодати. Их ответ должен был быть доставлен Матери Болот, которая очистила бы его, прежде чем передать Лу Ли.
Через несколько десятков минут торговец Энтони принёс в деревянный дом первый свиток пергамента.
— Она сказала, что письмо чистое.
Лу Ли слегка кивнул и развернул пергамент:
«Это мы, да? Помнишь? Не забыл? Мы увидели это и поняли, что тебе нужна помощь, хочешь узнать про Миднайт? Мы можем рассказать тебе, да»
Как будто недовольная тем, что не нашла скрытых угроз, Мать Болот заботливо подчеркнула «мы можем рассказать тебе» и отметила грамматическую ошибку.
«Раздувшееся до огромных размеров болото ам-ням съело Миднайт, мы даже слышали отрыжку, ты ведь спрашиваешь, когда это произошло, да? В декабре, именно в тот момент, когда ты, как описано в книге «Затонувший город», только что прошёл через него, мы все смотрели, да»
Так всплыла правда: расширяющееся болото поглотило соседний Миднайт.
Но как могло болото поглотить Миднайт, который находился под защитой Полуночной Леди и четырёх великих божественных систем…?
И почему Гнилая канализация, расположенная рядом, осталась цела?
«Ты видел Звездопад? Звёзды размером с рисовое зернышко падают, становятся размером с кулак, потом с голову, потом размером с Ому, потом с облако, потом с небо, а затем звёзды размером с рисовое зернышко уничтожают целый мир, даже самые сильные боги не успевают сбежать, да. Мы в порядке, потому что болото любит верх, а не низ, там внизу, кроме плохих парней, ничего нет»
Второй свиток пергамента поведал о судьбе Миднайта.
Город, возвышавшийся в тёмных землях и собиравший последние силы человечества, бесшумно исчез, поглощённый болотом.
— Разве никто из выживших не спасся?
«Нет, да, но некоторые люди, которые были снаружи в то время, они получили очень страшное проклятие крови, местные плохие парни не хотят с ними связываться, ты хочешь их найти? Нам помочь, да?»
Лу Ли написал вежливый отказ, немного помедлил, а затем смял бумагу и бросил в камин, где она сгорела в коротком пламени.
— Да, если появятся их следы, используй глазное яблоко, чтобы вызвать торговца Энтони.
Лу Ли положил несколько глазных яблок в деревянную коробку и отправил их вместе с письмом через торговца Энтони, одновременно спросив, что им нужно.
Союзники должны извлекать взаимную выгоду; односторонние просьбы не способствуют прочным и гармоничным отношениям.
На этот раз ответ пришёл довольно долго. Когда Лу Ли уже подумал, что новостей не будет до завтра, вернулся торговец Энтони, принеся не только новый пергамент, но и искусно сделанную дубовую коробку.
«Мы знаем, как пользоваться, да, дети всегда любят выкапывать глазные яблоки плохих парней, чтобы играть в игры с призывом торговцев, они постоянно слушают твои истории. Что нужно… можешь положить нам немного солнечного света? Детям очень нравится, они хотят знать, как выглядит солнечный свет, просто положи его в коробку, да»
Внизу была приписка от Матери Болот: «Странный маленький предмет, это производство Миднайта или Гнилой канализации? Завтра утром за завтраком я буду с вами, чтобы засвидетельствовать, как он вместит солнечный свет.»
Лу Ли открыл искусно сделанную дубовую коробку. Она казалась просто коробкой из дуба, но Лу Ли почувствовал знакомый запах — похожую смесь запахов он научился определять, изучая алхимию с вице-деканом Крис.
Закрыв дубовую коробку, он поставил её на стол и, сидя за ним, стал смотреть на Агатовое озеро, в котором отражались звёзды, погрузившись в размышления.
Правда соответствовала некоторым переживаниям Лу Ли в иллюзиях Миднайта.
Например, Торговая Гильдия Подземных охотилась на хранителей подземного мира, возможно, они действительно так делали и преуспели… что привело к окончательному бесконтрольному расширению болота, поглотившего Миднайт.
Например, болото предпочитало поверхность. А окончательный заговор из той пергаментной бумаги, которая называла себя Уиллом Кеном, заключался в том, чтобы убедить Лу Ли поместить каменную печать в шпиль — возможно, это было не «активацией»…
Внезапно появившийся в хижине торговец Энтони прервал мысли Лу Ли.
Он принёс ещё один свиток пергамента — это было нетерпеливое послание от монахинь.
«Ещё не наполнил, да? Дети все ждут»
Лу Ли ответил: — Сейчас ночь, солнечный свет появится только днём.
«Хорошо, да»
Подождав немного, не получив больше ответов, Лу Ли собрал все пергаменты и, чтобы избежать случайностей, бросил их в камин.
Вспыхнуло пламя, из камина донёсся запах жжёной кожи, и пергаменты превратились в пепел.
— Торговец, у вас есть торговые отношения с божественными городками вокруг Миднайта? — спросил Лу Ли у ещё не ушедшего торговца Энтони.
— Нет.
Божественные городки были замкнутыми; у них были свои уникальные правила, и большую часть времени их интересовало Гнилая канализация меньше, чем экзорцисты — это не означало, что щупальца торговца не могли дотянуться до божественных городков, ведь они так или иначе были связаны с Гнилой канализацией, особенно с Торговой Гильдией Подземных.
Лу Ли поручил торговцу Энтони задание: включить Город Призраков в торговые маршруты.
Там его ждали договорённости и союзники.
Они должны были знать о «Затонувших Землях» и обо всём, что души Миднайта подготовили для Лу Ли.
Это означало, что Лу Ли не нужно было активно их искать, потому что они сами найдут его — если только они не были вынуждены скрываться, или с ними что-то случилось.
Например, «проклятие крови», о котором говорили монахини Церкви Девичьей Благодати.
Закончив размышления, лорд Земли Света глубоко заснул в своей деревянной хижине.