Глава 1084. Овладение собственной силой •
Слабый утренний свет проникал через провалы в тишину старого Белфаста.
На пустынной улице, что примыкала к Малахитовому озеру, молча шёл экзорцист в чёрном плаще, его силуэт и шаги нарушали царившую на улице тишину.
За разбитыми витринами магазинов на улице валялись обломки, а выцветшие, обшарпанные вывески зазывали давно исчезнувших клиентов.
Этот квартал, называемый улицей Виде, был одним из относительно уцелевших в старом Белфасте. Когда наступила катастрофа, его не поглотил огонь, не разрушили аномалии, не разграбили, и аномальные существа не заняли его. Даже обрушившихся от старости зданий здесь было всего несколько.
Пройдя через завалы из щебня, обрушившиеся со зданий на улицу, фигура взглянула на соседнюю улицу вдалеке — другая улица, граничащая впереди, не была столь удачливой: там находилось гнездо рептилий, и она была полностью разрушена.
В этот момент одинокая фигура остановилась.
— Помогите… спасите меня…
Крик о помощи раздался из окна второго этажа дома на улице; хрупкая, красивая девушка с блестящими ключицами, говорящая странным, искажённым голосом, умоляла фигуру на улице: — Прошу… спасите меня…
— Я спасу тебя.
Лу Ли кивнул, взглянув вверх, и направился прямо в тёмный проход, где отсутствовала деревянная дверь, словно заманивающая человека внутрь.
Вчера в девять вечера торговец Энтони принёс вести из старых канализаций: жители Миднайта действительно существуют.
Вот только их положение было не слишком радужным: говорят, все выжившие жители Миднайта были отмечены неким проклятием и, будучи изгнанными из старых канализаций, спрятались в неизвестных тайных местах. Даже Торговая Гильдия Подземных потеряла с ними связь.
Поднимаясь по старым, гнилым, скрипучим ступеням, Лу Ли поднял витающую в воздухе пыль, потревоженную светом масляной лампы; он вышел на коридор второго этажа, осматривая запылённую галерею.
— Я здесь… спасите меня…
Крик девушки о помощи донёсся из-за открытой двери.
Лу Ли шагнул ближе.
Потеря связи Торговой Гильдии Подземных с ними, возможно, означала, что выжившие жители Миднайта им не доверяли: это недоверие могло быть продиктовано осторожностью, но, учитывая корыстолюбивую натуру Гильдии и её действия по отношению к Убежищу Виннелаг, Лу Ли склонялся к предвзятому мнению, что «Торговой Гильдии Подземных нельзя доверять».
Лу Ли стоял перед дверью; взору открывалась пыльная, пустая гостиная, а крик о помощи раздавался из полуоткрытой двери спальни в глубине.
*Хлоп* —
Как только Лу Ли вошёл в комнату, деревянная дверь за ним внезапно захлопнулась, а поток воздуха поднял пыль, которая устремилась ему в спину.
Аномалий, охотящихся за выжившими, будет немало, ведь эти люди представляли собой потерянные сокровища Миднайта.
Лу Ли отказался от идеи поручить Торговой Гильдии Подземных поиск выживших жителей Миднайта. Вместо этого он попросил торговца Энтони собирать улики о них. То, что Гильдия не смогла их найти, не означало, что Лу Ли тоже не сможет. Выжившие жители Миднайта должны были оставить подсказки для экзорцистов — если только они не избегали даже Лу Ли или не были вынуждены скрываться.
После того как дверь захлопнулась, аномальная тень, прячущаяся в спальне, выползла наружу. Девушка, которую он видел на улице, оказалась приросшей к раздутому телу, которое постепенно извивалось, опадало и сливалось обратно с этим опухшим телом.
Когда оно приблизилось, Лу Ли вдруг охватил хаос. Свет исказился, превратившись в причудливое, как сон, зрелище, звуки стали неразборчивым бормотанием, тело разваливалось на части, зрение утратило симметрию: один глаз вырвался из сосудов и вполз на лоб, другой скользнул в грудную клетку и выдавился из плоти спины, исчезнувшие ступни вылезли из груди и ушей.
Но хаос мог исказить всё, кроме воли.
Чёрные зрачки на лбу и спине Лу Ли излучали чистый разум и спокойствие, и он замахнулся правым кулаком на извивающуюся, приближающуюся аномалию.
Принесение в жертву «Мартина и собаки».
Поверхность кулака почувствовала плоть, раздался глухой стон, сопровождаемый звуком удара, и хаотичное бормотание и искажённое зрение, окутывающие его тело, вдруг немного восстановились, став расплывчатыми, словно сквозь завесу.
Плоть, обволакивающая Лу Ли, отступила, вновь приняла опухшую форму и, падая назад, распахнула дверь спальни.
Лу Ли проигнорировал искажённые чувства и, следуя своей воле, погнался за аномалией, отступившей в комнату, снова замахнувшись правым кулаком.
Принесение в жертву «Затонувшего города».
По поверхности опухшей аномалии пробежала рябь, глаз на лбу Лу Ли вернулся в глазницу, и зрение полностью прояснилось.
Черепа и скелеты разного размера образовывали груду костей в углу спальни, покрытые толстым слоем пыли, а на полу были разбросаны реликвии мёртвых. По стенам расползалась отвратительная, паутинообразная плоть, соединяющаяся с опухшим телом. Глаз на спине позволил Лу Ли увидеть плоть, висящую за дверью гостиной, — виновницу закрытия двери.
Лу Ли не останавливался, и на этот раз глаз на спине вернулся в пустую глазницу, а ступни на груди и ушах — на свои места.
Принесение в жертву испытания по мистицизму 3-го уровня.
Сидя на искажённом теле, Лу Ли, чьи кулаки были покрыты рассеивающимся туманом, приготовился нанести ещё один удар.
*Скрип* —
В этот момент плотно закрытая деревянная дверь комнаты вдруг медленно распахнулась.
Лу Ли слегка замешкался, но проигнорировал это и продолжил наносить удары.
*Бум*.
Искажённое тело резко сжалось, издавая шипящий звук, словно из пустоты, но не смогло вырваться из-под Лу Ли.
Принесение в жертву рецепта зелья последовательности 5.
Левая рука, облечённая силой Венца Знаний, легла на плоть опухшего тела, и, когда заклубился сизый дым, отвратительное плотское чудовище сильно заизвивалось, а изнутри донёсся глухой, мучительный вой.
Сила Венца Знаний зависела от двух факторов: важности воспоминаний и важности самого знания.
Чем больше их было, тем сильнее становилась мощь, сконцентрированная в Венце Знаний.
Лу Ли встал с рассеивающегося искажённого тела, а плоть на стенах также распадалась в снежно-серый пепел, который исчезал без следа, прежде чем упасть.
Подняв упавшую рядом масляную лампу, Лу Ли обвёл взглядом груды костей в углу и, слегка помедлив, покинул комнату.
…
Лучи утреннего солнца проникали сквозь провалы в тишину старого Белфаста.
На пустынной улице, что примыкала к Малахитовому озеру, молча шёл экзорцист в чёрном плаще, его силуэт и шаги нарушали тишину, окутавшую улицы, напоминающие руины.
Обрушившиеся и разрушенные здания стояли неполными остовами, обломки завалили улицы, образуя беспорядочную каменистую местность, соответствующую повадкам рептилий.
Лу Ли стоял на краю гнезда рептилий; дальше по беспорядочным завалам камней было уже не пройти.
*Шорох* —
Из расщелины камней вдруг промелькнула тень, и когда Лу Ли заметил её, она уже выскочила из узкой щели и бросилась на него.
*Хлоп* —
Тёмная аура завихрилась, рептилия была отброшена в воздухе, упала, парализованная, и скатилась по щебню, остановившись у ног Лу Ли.
Выживший детёныш рептилии — но его размеры были сопоставимы с человеческими, а твёрдый панцирь и толстые членистые лапы означали, что даже несколько взрослых не смогли бы его удержать; клешни у его оскаленной пасти указывали на то, что, если бы он набросился, он легко оторвал бы несколько фунтов плоти.
Однако сила иномирного бога, защищающая Лу Ли, уже исказила его сознание.
— Ты собираешься превратить его в своего слугу? — сказал Лу Ли, стоя у края щебня.
Рептилия у его ног вдруг изогнулась и, управляемая, попыталась скрутить своё тело.
Получив ответ, Лу Ли прижал левую руку к голове рептилии и через несколько десятков секунд освободил её.
Лу Ли больше не шёл вперёд, а возвращался в лагерь на Малахитовом озере по восходящей улице.
Мать Болот ждала у «Стены Бессмертия» и прошептала вернувшемуся Лу Ли: — Увидев людскую немощь, ты всё ещё хочешь сохранить человеческий облик?
Лу Ли тихо кивнул, его чёрные глаза слегка опустились.
— Я не хочу, чтобы она увидела меня чудовищем, когда вернётся.