Глава 1074. Лагерь на Агатовом озере •
Падение Миднайта сделало свет человечества крайне тусклым.
В то время как Убежище Виннелаг, скрывшееся под землей, влачило жалкое существование, лишь недостоверно названная Земля Света поддерживала остатки присутствия человечества.
Вечером Лу Ли, глубоко погруженный в водоворот мыслей, медленно очнулся.
За окном с небес Земли Света опускалась тускло-желтая пелена, идущая из глубины облаков.
Сумерки были временем, когда просыпался безмолвный Лагерь на Агатовом озере.
Лу Ли поднялся со смятой мягкой кровати, надел обувь и носки, снял с вешалки плащ, накинул его на плечи и открыл дверь на террасу.
Его обдало прохладным воздухом, но в отличие от воздуха в Виннелаге, Миднайте, Старой канализации и повсюду, в Земле Света не было повсеместной, призрачной холодности. Аромат, исходящий от поверхности всего, на что падало солнце, и испаряющийся, позволял связать все прекрасное воедино, подобно послеполуденному блаженству.
Потому что важность солнечного света текла глубоко в крови каждого.
Давно проснувшиеся жители собирались на дальней лагерной площади, вероятно, в ожидании «завтрака».
С террасы, удаленной от шума, ничего не было видно. Лу Ли собирался покинуть усадьбу и, как и сказала искаженная фигура, осмотреть свои владения.
Кивнув искривленному культисту, охранявшему снаружи длинный коридор, он покинул усадьбу и направился к месту скопления людей.
Завтрак в Земле Света состоял из овсяной каши и мяса аномалий. Первое было ценнее второго, потому что это была разница между одной порцией и неограниченным количеством.
Портер, Гейл, Митра — самые пожилые жители, к тому же давние друзья, — описывали вкус как нечто похожее на «овсянку», тогда как те, кому не было и тридцати, вовсе не знали, что такое овсянка.
Различия в телосложении этих жителей были очевидны. Те, у кого была стройная фигура, проступали контуры мышц и более темный цвет кожи, были первыми и вторыми прибывшими в Землю Света. У третьей и четвертой партий жителей, прибывших пару недель назад, были заметны истощение и бледность из-за длительного недоедания и недостатка солнечного света.
Культисты Церкви Искривлений и Плюща тоже ели на площади, но они были отделены от человеческих жителей из-за различий в рационе. В отличие от чистой еды второго стандарта Ассоциации Теминас для человеческих жителей, пища культистов была богата «загрязнением», полезным для них, но для людей она была как яд.
Более того, истинный облик культистов и их шепот снижали уровень разума и загрязняли хрупких людей, поэтому было лучше держаться от них подальше, если только они не хотели присоединиться к Церкви Искривлений и Плюща.
Помимо трех ежедневных приемов пищи, на этой площади проводились мессы и случайные мероприятия. Искаженная фигура, которая управляла владениями Лу Ли, изначально хотела построить здесь часовню, но обнаружила, что жителям это не нравится: каждый раз, когда они собирались в замкнутом пространстве слишком много, они чувствовали тревогу. Это было совершенно противоположно «Стене Кода» — деревянной стене, окружавшей Лагерь на Агатовом озере.
Лу Ли не стал приближаться, лишь издалека наблюдал за площадью. Пока жители не восстановят свою «человечность», ему лучше к ним не приближаться.
Потому что вчера поздно ночью, когда Лу Ли появился в Земле Света, многие пали ниц, как рабы, желая лизнуть его туфли.
Это даже вызвало у Лу Ли жуткое чувство — так не должны выглядеть люди.
Лу Ли направился к уродливым лачугам, где они жили, которые по сравнению с двухэтажными особняками на берегу Агатового озера можно было назвать свинарником. Искаженная фигура сказала, что жители также не хотят там жить: сложная конструкция и узкие коридоры пугают их, а особняки слишком далеко друг от друга. Только собственноручно построенные лачуги давали им чувство безопасности.
Эти лачуги стояли вплотную друг к другу, напоминая плотно застроенные трущобы, но под управлением искаженной фигуры сточные воды не разливались. Помимо уродства, эти лачуги отличались от других: у них не было дымоходов, а со всех сторон были вставлены стекла. Это позволяло жителям не быть поглощенными тьмой и не дрожать от холода.
Пройдя через жилые лачуги и спустившись по склону еще на двести-триста метров, Лу Ли подошел к деревянной стене, окружавшей Лагерь на Агатовом озере.
Это было причиной почти полного отсутствия строительства в Земле Света в течение трех месяцев — Стена Кода, или на языке Пахотных земель, Стена Бессмертия.
По названию можно было понять, что жители возлагали на нее большие надежды, хотя это была всего лишь простая деревянная стена высотой менее трех метров, тонкая и полная щелей. Однако она давала жителям Земли Света несравненное чувство безопасности.
Подобно тому, как люди всегда прячутся под одеялом, бессмысленная, но ограждающая их дом невысокая стена была для них гарантией спокойного сна.
Однако она не была совсем бессмысленной. Поскольку Лагерь на Агатовом озере находился на самой высокой точке горы Сугард, отступив на сотню метров от Стены Кода, можно было взглянуть поверх деревянной стены и увидеть окрестности лагеря. Любые приближающиеся аномалии были бы обнаружены патрулирующими культистами Церкви Искривлений и Плюща на этом расстоянии. Если только захватчики не придут с неба или из-под земли, им всегда придется перепрыгивать через деревянную стену.
Пройдя вдоль Стены Кода обратно к отдельно стоящим особнякам на берегу Агатового озера, Лу Ли увидел, что Тесла и его жена когда-то жили в этом комплексе зданий, но теперь они заброшены, и только особняки, расположенные ближе к центру лагеря, заняты Церковью Искривлений и Плюща.
Два соседних особняка использовались как церкви Искривлений и Плюща, а скульптуры были перевезены из старого лагеря.
Искаженной фигуры не было в церкви; сейчас было ее время осматривать лагерь, а Вечный Сновидец переживал новый долгий сон.
Лу Ли подошел к складу, где хранились продукты и товары, который охранялся специальными стражниками.
Культисты узнали Лу Ли и позволили ему войти в этот склад, переделанный из конюшни.
Земля Света была довольно щедра на еду не только потому, что голодные рабочие не могли трудиться, но и потому, что они опирались на лорда с безграничным богатством — Лу Ли, используя торговлю с Виннелагом, Миднайтом и Старой канализацией, превратил бесполезные очки вклада в руках торговцев в валюту, которая была выше шиллинга, но ниже валюты аномалий, хотя это касалось только торговых точек.
Когда Лу Ли разбирал письма, которые Матеус отправлял ему в течение трех месяцев, пока он находился в иллюзии Миднайта, он обнаружил, что качество товаров, отправляемых из Старой канализации в Виннелаг, постепенно ухудшалось: еда содержала гниющее мясо, несъедобные отбросы, а в товарах попадались поврежденные и рваные вещи. Хуже того, аномалии начали проникать в Убежище Виннелаг вместе с грузом.
Все это произошло потому, что Миднайта больше не было.
Возможно, скоро человеческий шиллинг перестанет быть валютой в Темном мире.
Очки вклада торговцев продержатся немного дольше, потому что скорость доставки товаров торговцами и скудные знания Старой канализации о Земле Света означали, что они не знали, что Земля Света была лишь показухой, и Лу Ли мог лишь отсиживаться на вершине горы своих владений. Товары, которые они присылали, по-прежнему были нормальными, в отличие от Убежища Виннелаг, где они постепенно портились.
Но рано или поздно они все узнают.
Поэтому в Земле Света осваивались сельскохозяйственные угодья, и поэтому в подвале усадьбы баронессы Йозеф хранились консервы, которых хватило бы 500 жителям на три года.
Но все это было лишь способом отсрочить наступление тьмы, подобно Виннелагу, который спрятался под землей и сжигал одежду.