Глава 1009. Новое начало

Странное детективное агентство

Милдред Хамфри, словно обычная старушка, мыла кофейные чашки и согласилась:

— Становясь Владыкой, проклятие также углубляется. Как сейчас я, в Охоте, предпочитаю использовать паутину, и у меня появляется аппетит к насекомым, так же как вы ненавидите тех, кто вредит растениям, я ненавижу тех, кто вредит паукам.

Насыпав молотый кофе и порошок из неизвестных плодов, Милдред Хамфри вернулась к дивану у камина, ожидая, пока закипит чайник. Кипяток налился в кофейную чашку, и над ней поднялся клубящийся туман, смешивая аромат кофе и трав.

Милдред Хамфри, прижав чашку кофе, свернулась на диване. Для пожилого человека, пережившего бездну отчаяния, находящегося на грани смерти, нет ничего прекраснее, чем спокойно выпить чашечку кофе у тёплого камина с друзьями.

— Моё углублённое проклятие — это присутствие…

— Серебряный Крест Слон, которому ещё было далеко до старости, также наслаждался этим моментом, медленно рассказывая: — Проклятый Титул Владыки 【Охотник】 дарует мне силу быть лучшим в этот момент, но проклятие делает меня легко заметным в любое время, даже слепой может почувствовать моё бесшумное приближение.

Два Владыки, овладевшие высвобождением силы более десяти лет, рассказали Лу Ли неизвестные детали и запреты более подробно, чем книга.

— Осторожно увеличивайте свои Проклятые Титулы, особенно осторожно высвобождайте силу… Мы знаем, что с каждым высвобождением Проклятого Титула сила углубляется, и искушение также углубляется… Волье Коберс, который до вас обладал наибольшим количеством Проклятых Титулов, пал после высвобождения второго титула, уничтожив всё, что попадалось на глаза: аномалии, людей, логова, божественные городки… Хотя у вас есть сила поглощать человечность, но река в конце концов пересохнет.

Серебряный Крест Слон и Милдред Хамфри оба пережили это долгое отчаяние. Словно спичка в метели, зажигающая слабый и короткий проблеск надежды, мгновенно исчезающий в холодной ночи.

Когда весы начинают склоняться, они будут склоняться всё быстрее —

Лу Ли принял к сведению предупреждение.

Скрип —

Приоткрытая дверь нарушила разговор, Торговец Антони вернулся с аномалиями.

— Мы можем начинать.

Серебряный Крест Слон отставил недопитую чашку кофе, взял свой старый серебряный арбалет и подошёл к загону.

Торговец Антони поместил этих слабых аномалий, завёрнутых и связанных алхимическим ковром, в загон. Они забились в борьбе, когда Лу Ли приблизился — аура человечности уже была ими воспринята.

Серебряный Крест Слон поднял серебряный арбалет, и три стрелы, словно потоки света, пронзили пространство, задев верёвки за пределами алхимического ковра.

Хлоп —

Верёвки порвались, алхимический ковёр развернулся, обнажив три фигуры внутри: одну слабую аномалию, одну растительную аномалию и одну безволосую курицу.

Лу Ли в этот момент высвободил Проклятый Титул 【Древослов】.

Позади него появилась призрачная молодая роща, окутанная слабым светом, и вокруг распространилась лесная жизненная сила.

Загон изменился: слабая аномалия, жаждущая жизненной силы, бросилась к Лу Ли, чувствуя угрозу рядом и жизненную силу впереди, и безволосая курица, хлопая крыльями, бросилась навстречу.

Когда она приблизилась к краю загона, корни растительной аномалии, словно лианы, погнались за слабой аномалией, крепко обвив её, корни вонзились в тело, поглощая питательные вещества.

Безволосая курица была остановлена загоном, беспокойно кудахтая.

Слабая аномалия засохла и иссохла, брошенная корнями, а растительная аномалия, подобно осьминогу, медленно и решительно приближалась к Лу Ли.

Из-за Проклятого Титула 【Древослов】 она защищала Лу Ли. Из-за своей аномальной природы она снова напала на безволосую курицу и жадно смотрела на Серебряного Креста Слона и Милдред Хамфри.

Вспыхнул белый свет, паутина связала растительную аномалию, спасая бедную безволосую курицу, свернувшуюся под загоном. Милдред Хамфри посмотрела на Лу Ли.

Грязь под ногами Лу Ли разрыхлилась, вздулась, и из неё пробились ростки, медленно, но заметно растущие.

Человечность постоянно медленно терялась.

— Подождите, — Серебряный Крест Слон, задумавшись, остановил Лу Ли, который собирался отозвать высвобожденную силу, и сделал надрез на тыльной стороне ладони серебряным арбалетом.

Появилась тонкая линия крови, но ещё до того, как выступили капли, она начала постепенно восстанавливаться и затягиваться, заживая через несколько секунд.

Серебряный Крест Слон без колебаний сделал ещё три постепенно углубляющихся надреза на тыльной стороне ладони, наблюдая за скоростью их восстановления.

— Вспомогательный тип, значит… — прошептала Милдред Хамфри.

— Как для новорождённого вида, его сила не слаба.

Жаль, что это не тип Война или защитный тип. Это означало бы, что Лу Ли мог бы в определённой степени путешествовать за пределами человеческой цивилизации. Например, в Старой канализации, или на поверхности.

Высвобождение Проклятого Титула не является постоянным. Со временем призрачная фигура за спиной постепенно растёт, пока не достигнет Зрелой формы.

— Зрелая форма — это вершина ослабленного Проклятого Титула, а также конец нашего пути… но для вас это не так, — сказал Серебряный Крест Слон.

Истинная форма Проклятого Титула, высвобожденная без ослабления, называется Истинной формой.

Для Лу Ли самым большим препятствием впереди была не человечность, а само получение Истинной формы — для этого нужно было ходить по краю жизни и смерти.

За несколько десятков секунд первая рана полностью зажила, вторая рана покрылась коркой, а самая глубокая третья рана заживала.

Серебряный Крест Слон жестом велел Лу Ли отозвать силу, но только когда раны покрылись коркой, тень дерева за спиной Лу Ли потускнела и исчезла.

Несколько десятков секунд непрерывного действия силы превратили землю вокруг Лу Ли в газон, наполненный буйной жизненной силой, словно в разгар лета, что резко контрастировало с тусклыми и увядающими Болотами.

Лу Ли призвал Торговца Антони, связался с наставником Крис и попросил принести зеркало.

Вскоре Лу Ли с зеркалом и два Владыки вернулись в хижину. Перед зеркалом Лу Ли снова высвободил Проклятый Титул.

На этот раз он действительно увидел фигуру молодого дерева за своей спиной: словно пробудившись от суровой зимы, ветви молодого дерева, окутанные слабым светом, выпустили несколько маленьких ростков, а крона была немного выше Лу Ли.

На высоте груди ствола Лу Ли увидел вырезанную отметку —

А когда он отозвал силу, первый росток вырос в фигуру листа.

Следы, оставленные Анной на Энни в детстве, заставили Лу Ли связаться с Землёй Надежды, чтобы узнать о состоянии Энни.

— Не беспокойтесь, она всё ещё процветает, — ответила Искривлённая Фигура.

Призрачная тень Проклятого Титула, появляющаяся за спиной, была лишь результатом духовного проявления.

Цель присоединения к Академии Гигантских Деревьев уже была завершена, и Лу Ли должен был покинуть академию в ближайшие дни.

Серебряный Крест Слон предложил:

— Если вы собираетесь путешествовать, Миднайт — хорошее место, ядро человеческой цивилизации, наша сила покровительствует там, и вы также сможете вовремя принять участие в Турнире Мартовского Превосходства.

— Я не собираюсь участвовать, — Лу Ли снова отклонил его приглашение.

Серебряный Крест Слон слегка покачал головой:

— Одна из наград за турнир — это Проклятый Титул.

Несомненно, это Проклятый Титул типа Война, который вам нужен.

В конце концов, Лу Ли не разорвал отношения с Академией Гигантских Деревьев.

Не только из-за Турнира Десяти Сильнейших через месяц, но и из-за прощания Серебряного Креста Слона.

— Не забудьте навестить нас на Болотах, здесь постоянно привозят добычу, а также есть другие Владыки, которым нужна помощь.