Глава 1004. Снова во сне

Странное детективное агентство

Перед загоном с аномалиями Серебряный Крест Слон и Милдред Хамфри наблюдали за Лу Ли, остановившимся перед хижиной.

Серебряный Крест Слон раскрыл ладонь, и соломенная кукла на его ладони стояла в той же позе, что и Лу Ли.

Он спокойно ощущал эмоции, исходящие от соломенной куклы.

Ощущение редких шагов, лабиринтное замешательство, тепло, подобное слабому полуденному солнцу, и ничтожная сладость, как от изысканного пирожного.

После короткой паузы соломенная кукла вдруг свернулась, дрожа и мучаясь, превратившись в травяной шар. Тающая горечь хлынула в сознание Серебряного Креста Слона.

— Кажется, это не то, что мы предполагали, борьба или отчаяние? — спросила Милдред Хамфри.

— Это боль…

Серебряный Крест Слон недоверчиво посмотрел на Лу Ли, стоявшего перед хижиной:

— Почему боль?

Четыре Проклятых Титула Лу Ли — "Маяк", "Окровавленный", "Древослов", "Входящий в сны" — не включали в себя эмоцию боли.

— Ещё немного —

Как только Милдред Хамфри закончила говорить, неподвижный Лу Ли перед хижиной снова начал двигаться.

Серебряный Крест Слон вздохнул:

— Наша очередь.

Лу Ли с невозмутимым выражением лица наблюдал, как они приближаются.

— Зелье Изумрудного Сна, Последовательное зелье, имитирующее Изумрудный Сон, — объяснил Серебряный Крест Слон, когда соломенная кукла на его ладони уже разорвала связь с пробудившимся Лу Ли.

— Оно позволит вам пережить незабываемые моменты… Простите нашу опрометчивость, если бы вы знали, что это сон, эффекта бы не было.

— Хотя, судя по всему, и сейчас эффекта нет, — горько усмехнулась Милдред Хамфри.

Результат отличался от их ожиданий. Лу Ли действительно испытал эмоциональные колебания, но это были не те эмоции, которые соответствовали бы четырём Проклятым Титулам.

— Это был настоящий мир? — спросил Лу Ли.

— Нет… всего лишь сон. Если вы хотите, мы —

— Не нужно.

Лу Ли спокойно прервал предложение Серебряного Креста Слона. Хотя внезапное прекращение вызывало сожаление, в конечном итоге это было бессмысленным утешением.

— Это не сработает… Нам нужно найти другой способ, — размышляла Милдред Хамфри.

Стимуляция или амнезия?

Первое было бы полезно для многих, но бесполезно для Лу Ли, который был эмоционально отстранён, не плакал и не смеялся. Второе имело слишком много побочных эффектов, и они не осмеливались применять его к Лу Ли.

— Смерть.

Серебряный Крест Слон медленно прошептал.

— Помимо эмоций, только смерть может заставить Проклятый Титул пробудиться.

Ошеломлённая Милдред Хамфри собиралась возразить, но увидела, как Серебряный Крест Слон неявно взглянул на неё. Он понял мысли своего старого друга и, колеблясь, согласился:

— У меня нет возражений.

— Сначала разберёмся с добычей, их смерть будет потерей.

Серебряный Крест Слон достал своё оружие и вместе с молчаливым Лу Ли подошёл к загону.

Процесс "охоты" прошёл без происшествий. Серебряный арбалет, как прямое оружие силы, заслуживал доверия своей убойной мощью.

Однако, когда он охотился на предпоследний кокон цикады, Лу Ли ненадолго остановился.

— Что случилось? — спросил Серебряный Крест Слон, внимательно наблюдавший за Лу Ли.

— Оно было человеком.

Лу Ли посмотрел на слизь, струящуюся из отверстия арбалета:

— Я вижу момент смерти аномалии, которую убил своими руками, только если это была аномалия, когда-то бывшая человеком.

— Не вините себя, для них это избавление…

Серебряный Крест Слон и Милдред Хамфри переглянулись, и последняя сказала.

Несколько аномалий, словно предназначенных на убой, принесли меньше половины порции человечности, и Лу Ли всё ещё был далёк от 32 порций человечности.

— Если использовать смерть, чтобы заставить Проклятый Титул пробудиться, Турнир Мартовского Превосходства — хорошая возможность, — сказал Серебряный Крест Слон Лу Ли, возвращавшему серебряный арбалет.

— Это связано с Турниром Десяти Сильнейших? — спросил Лу Ли.

— Турнир Мартовского Превосходства — это и есть Турнир Десяти Сильнейших, мы привыкли называть его Турниром Мартовского Превосходства, потому что число участвующих сил постоянно растёт, — рассказывал Серебряный Крест Слон.

— Изначально Турнир Мартовского Превосходства был лишь сравнением между верхним и нижним уровнями Академии Гигантских Деревьев, но затем к нему присоединились Пять Рыцарских Орденов, Совет дворян Миднайта, Пантеон Кровавого Безумия, и сил становилось всё больше, и он становился всё более громоздким…

Позволить десятку с лишним сил сражаться в беспорядке явно было не лучшей идеей, особенно когда некоторые силы были явно сильнее, например, Совет дворян Миднайта, Пантеон Кровавого Безумия.

Разделение Академии Гигантских Деревьев на две части или Ордена Рыцарей на пять для противостояния им было бы неравным.

Поэтому несколько лет назад правила Турнира Мартовского Превосходства были изменены: Академия Гигантских Деревьев больше не делилась на верхний и нижний уровни, Пять Рыцарских Орденов объединились, Совет дворян больше не ограничивался только Миднайтом, и участвовать могли только молодые бойцы.

На данный момент силы, стабильно участвующие в ежегодном Турнире Мартовского Превосходства, следующие: Академия Гигантских Деревьев; Пять Рыцарских Орденов; Совет дворян; Пантеон Кровавого Безумия; Пантеон Паутины Заговоров; Церковь Полуночной Леди; Альянс Родословных Семей.

Фронт Старой Канализации, присоединившийся в прошлом году, возможно, продолжит участие и в этом году.

А заявленный Турнир Десяти Сильнейших означает, что к ним присоединятся ещё две неизвестные силы.

— Я знаю лишь немного, одна из новых сил — это некий пантеон, — сказала Милдред Хамфри.

— Церковь Полуночной Леди тоже будет участвовать?

— Да, Церковь Полуночной Леди участвует в Турнире Мартовского Превосходства уже пять лет, но они всегда отправляют наименьшее количество людей…

Как Владыка Миднайта и основа человеческой цивилизации, после падения Виннелага, Миднайт стал ещё более выдающимся.

Если бы Лу Ли не появился, люди бы присвоили Миднайту титул "ходячего света надежды".

Хотя ни Миднайт, ни Церковь Полуночной Леди больше не нуждались в дополнительных почестях.

— Остался ещё месяц, я не могу ждать так долго.

И нет необходимости участвовать в Турнире Десяти Сильнейших, чтобы приблизиться к смерти — за пределами Миднайта, и даже за пределами Академии Гигантских Деревьев, смерть повсюду.

Лу Ли подумал о другом:

— Зелье Изумрудного Сна связано с Изумрудным Сном?

— Говорят, оно сделано из пойманных краёв Изумрудного Сна…

Милдред Хамфри вспомнила слух: Проклятый Титул Лу Ли "Маяк" возник из его отделения от Изумрудного Сна.

Серебряный Крест Слон также подумал об этом:

— Контакт с существом, дарующим Проклятый Титул, действительно может высвободить силу… Хамфри.

— У меня есть запасное зелье.

Хотя Зелье Изумрудного Сна имело лишь 23-й номер в последовательности, из-за дороговизны материалов оно было таким же редким, как и зелья из первой десятки.

Второе Зелье Изумрудного Сна Лу Ли не стал брать, Милдред Хамфри сама достала его — флакон с зельем, переливающимся фантастическим светло-голубым туманным сиянием.

— Каковы его побочные эффекты? — спросил Лу Ли.

— Практически никаких, но оно может вызвать чувство разочарования… — сказал Серебряный Крест Слон.

Зелье Изумрудного Сна — это настоящий сон, оно подобно жестокому палачу, который обрывает связь со сном в тот момент, когда вы вот-вот встретите что-то прекрасное.

От кошмара трудно проснуться, а прекрасный сон рушится в момент своего прихода —

Прежде чем Лу Ли принял вторую бутылку Зелья Изумрудного Сна, Серебряный Крест Слон попросил Лу Ли почувствовать сам сон. Если возможно, попытаться высвободить силу титула во сне, даже если это не принесёт никакого эффекта.

Лу Ли спокойно кивнул и проглотил Зелье Изумрудного Сна.

Сладкое ложе ждало его, чтобы он погрузился в сон.