Глава 964. Распознавание аномалии •
Уже освоив базовые навыки изготовления, необходимые для прохождения испытаний, Лу Ли попрощался с профессором Крис и её дочерью Клэр и покинул алхимический кабинет.
— Запах цветка Цзывэй, Последовательные зелья?
Клэр принюхалась к ещё не рассеявшемуся травяному запаху в комнате:
— Вернувшись снаружи, я слышала слухи… Лу Ли каждый день приходил сюда только для изготовления зелий?
— А что ещё, дорогая. Лу Ли готовится к испытаниям 2-го уровня по алхимии, — профессор Крис поставила зелье цвета крови на полку для зелий.
— Приготовься, Клэр. Скоро у тебя появятся новые товарищи по команде.
...
Наступил новый день.
Узнав, что Лу Ли будет участвовать в испытаниях 2-го уровня по алхимии, профессор Руберхро на уроке алхимии рассказывал о техниках изготовления зелий, включая метод изготовления с использованием вдохновения, который Лу Ли освоил вчера.
В полдень Лу Ли пришёл в алхимический класс.
На этот раз в испытаниях участвовал только один студент — Лу Ли. Требования к испытаниям также не содержали неожиданностей — от Лу Ли требовалось лишь изготовить алхимическое зелье с успешностью более 50%.
Умело изготовив это базовое зелье, которое он уже делал два дня назад, Лу Ли успешно прошёл испытания, получив повышение в курсе по алхимии до 2-го уровня.
— Лу Ли, мы увидимся с тобой после того, как ты перейдёшь на средние курсы? — с неохотой спросил Собачье Мясо во время обеда.
— Нет… Академия строго запрещает тренировки в Уровне ствола для тех, кто находится в Уровне кроны…
Выражение лица Фудот было сложным, время, проведённое ею в качестве одноклассницы Лу Ли, оказалось короче, чем она ожидала.
— Библиотека, — спокойно сказал Лу Ли.
Глаза Фудот слегка загорелись, только Собачье Мясо всё ещё был подавлен:
— Но я не умею читать…
Как бы то ни было, существование библиотеки немного рассеяло чувство расставания, связанное с предстоящим отъездом Лу Ли.
Топ-топ-топ-топ —
Раздались знакомые и характерные шаги, привратник вошёл в актовый зал и, встречая любопытные взгляды студентов, подошёл к Лу Ли.
Привратник сообщил Лу Ли: испытания 2-го уровня по мистицизму состоятся завтра, и потребовал, чтобы Лу Ли к полудню прибыл на подъёмную платформу в Смешанной зоне и ждал.
— Я понял.
Вскоре после ухода привратника Лу Ли вернулся в комнату, чтобы подготовиться к завтрашним испытаниям.
— Лу Ли уходит, а ты всё ещё ешь!
Фудот, охваченная каким-то внутренним конфликтом, рассердилась, увидев, как Собачье Мясо чавкает едой.
— Но я голоден… — обиженно сказал Собачье Мясо.
Фудот не стала обращать на него внимания, достала из широкого кармана своей мантии ручку и письмо, красивым почерком написала несколько строк, затем покинула актовый зал и нашла привратника.
— Господин Привратник, пожалуйста, доставьте это письмо семье Линс.
...
Приближался полдень.
Прибыв в Смешанную зону, Лу Ли увидел на подъёмной платформе другого студента, участвующего в испытаниях.
Бентлер.
Тот самый первокурсник, обладающий Проклятым Титулом "Странник Края".
— Лу Ли… э-э, господин, здравствуйте, — сдержанно поприветствовал Бентлер.
Лу Ли кивнул в ответ и последовал за привратником в коротком плаще на подъёмную платформу.
Подъёмная платформа медленно опускалась, и в удаляющейся от света тишине раздался голос Лу Ли:
— Где место проведения испытаний?
— Запретная зона, Болота.
— Запретная зона… — пробормотал Бентлер, он там не бывал, но само слово "Запретная зона" говорило о многом.
Фигуры размером с муравьёв рассеялись по краю Безопасной зоны внизу, направляясь вглубь Болот.
Подъёмная платформа опустилась в Безопасную зону. Лу Ли и Бентлер последовали за привратником к северной стороне Безопасной зоны.
Там ждала группа, окружённая привратниками.
Помимо группы, явно одетой как чужаки, в которой были старики и дети, там также находились трое студентов средних и старших курсов.
— Я лидер группы… — лидер миграционной группы дрожал от нервозности, окружённый привратниками и студентами Академии Гигантских Деревьев:
— Мы направляемся на Центральный вокзал Миднайта, привратники сказали нам, что в нашей группе скрывается аномалия, и потребовали, чтобы мы участвовали в испытаниях…
— Найдите аномалию, скрывающуюся в группе, срок — до прибытия на Центральный вокзал Миднайта.
— Пройдёт ли тот, кто найдёт аномалию, или пройдут все? — спросил Лу Ли.
— Найдите ту аномалию, которую вы считаете таковой, и по прибытии на Центральный вокзал Миднайта будет раскрыт ответ.
— Не запрещено раскрывать личность аномалии? — Лу Ли заметил свободные условия испытаний.
— Если вам нужно, если вы верите, — ответил привратник.
Это означало, что если кто-то найдёт аномалию и объявит о ней, остальные участники испытаний также пройдут.
Но если будет объявлен неверный ответ, то никто не избежит провала.
После того как правила были раскрыты, привратник сказал лидеру группы продолжать путь.
Как промежуточный слой между поверхностью и Центральным вокзалом Миднайта, Болота имели бесчисленные проходы во внешний мир. Аномалии или люди обычно выбирали путь из Болот на поверхность или в Старую канализацию.
Укоренение Академии Гигантских Деревьев и Безопасная зона делали внешние районы Болот относительно безопасными. Пока не углубляться опрометчиво, Болота для группы, возможно, были безопаснее, чем Старая канализация.
По крайней мере, не так, как в Старой канализации, где прохождение основных или побочных квестов вызывало бы жадность и слежку.
Привратники сопровождали группу на юг.
Диаметр Безопасной зоны составлял менее 10 ли, а пунктом назначения был южный край. Это означало, что студентам, участвующим в испытаниях, нужно было найти аномалию примерно за час.
Лу Ли спокойно наблюдал за дюжиной людей из каравана. Супруги с маленьким ребёнком, старик, держащий глиняный горшок, молодая пара… Они были встревожены и напряжены, но также чувствовали облегчение.
Благодаря сопровождению Академии Гигантских Деревьев им больше не нужно было беспокоиться об опасности.
Однако по одному лишь наблюдению было явно трудно определить, в какой форме аномалия проникла в группу. Студенты, участвующие в испытаниях, присоединились к каравану, разговаривая и проверяя людей.
— Прах покойной жены… он ещё маленький… мы вместе уже давно…
Обрывки разговоров доносились с лёгким ветерком с Болот.
Лу Ли вошёл в караван, пообщался с каждым, а затем вернулся на край каравана.
Вторым, кто покинул караван, был мужчина по имени Йегер; он взял кровь у каждого и получил ответ.
Бентлер, следовавший за Лу Ли, впал в замешательство — каждый казался подозрительным. Крепко обнимающиеся, неразлучные влюблённые, супруги, необычайно заботящиеся о своём ребёнке.
Час — это не так уж и много. Обойдя свисающие корни подъёмной платформы, они всё ближе подходили к далёкому пункту назначения.
— Господин Лу Ли, вы… нашли аномалию? — спросил Бентлер, потный лоб которого блестел, покидая группу и облизывая сухие губы.
— Я могу вам сказать, — спокойно ответил Лу Ли, глядя на него.
— Я… я ещё подожду…
Бентлер не хотел полагаться на помощь… Он надеялся пройти испытания самостоятельно.
Через двадцать минут караван остановился на южном краю Безопасной зоны.
Глубокая тёмная пещера, ведущая в Старую канализацию, открывалась рядом со ступенями, где стояла фигура.
И вот ответ на испытания был официально раскрыт — маленький мальчик, которого так любила та пара, был аномалией, смешавшейся с караваном.
Бентлер, к сожалению, ошибся. Аномалией, которую он определил, был старик, потерявший жену.
Хотя он почти угадал, посчитав ребёнка аномалией, любовь той пары к ребёнку затуманила его суждение.
Эта пара давно знала, что их ребёнок был аномалией — после того как их настоящий ребёнок умер в колыбели во время Часа Тишины.