Глава 919. Холодная зима •
Разногласия между Виннелагом и Миднайтом давно не секрет.
Или, скорее, вмешательство Инквизиции сделало Виннелаг чуждым этому миру.
Единственным связующим звеном между двумя человеческими городами были их посольства, и они специально располагались в местах, подвергавшихся нападкам.
Например, посольство Миднайта было размещено Виннелагом на Королевской улице, рядом с трущобами. Ответный удар Миднайта заключался в размещении посольства Виннелага на улице с дурной репутацией —
Виннелаг насмехался над Миднайтом, называя его ни человеком, ни призраком, водившимся с аномалиями, а Миднайт смеялся над Виннелагом за его крайности и неосознанность — многие церкви обладали такой крайней эксклюзивностью.
Разница заключалась в том, что их боги существовали на самом деле.
А Виннелаг верил в ложного, никогда не отвечающего, неразличимого "бога".
Несмотря на серьёзные разногласия и частые нападки на их посольства, в вопросах человеческих интересов оба города были едины.
Пока не разгорелся скандал с розыском экзорциста Лу Ли.
Газета Миднайта опубликовала новости, в которых различные советники, дворяне и учёные высмеивали Виннелаг, например: "Они глупее, чем кажется", "Легендарный экзорцист был изгнан из Виннелага и объявлен в розыск", "Мэр Маттеус — трус, не смеющий сопротивляться Инквизиции", "Стража Инквизиции — это кучка бездельников, которые только и умеют, что сидеть дома и грызться между собой".
Были и более радикальные заявления: "Виннелаг — это поселение еретиков", "Лжебог приказал своим последователям убить Лу Ли", "Следующим в розыск будет объявлен чужак", "Виннелаг уже находится под контролем церкви".
[Слухи Винсента] прославились в этом инциденте. Они отправились в Старую канализацию, чтобы взять интервью у местных аномалий, и записали их слова: "экзорцист заставляет их бояться", "тот человек больше похож на аномалию, чем они сами", "разрушенный Спиральный зал и поверхность, вскрытая как город, до сих пор не отремонтированы", "это позор Старой канализации, никто из людей никогда не осмеливался и не мог такого сделать", "многие из нас, аномалий, уважают его". Эти записи были приложены к фотографиям Спирального зала, повреждённых основных линий и аномалий, чтобы доказать, что Лу Ли по-прежнему является легендарным экзорцистом, а Виннелаг — всего лишь кучка молодых староверов.
Независимо от правды или предвзятости, это действительно вселило уверенность во многих людей, и даже один советник предложил создать новую церковь, поклоняющуюся Лу Ли — но затем обнаружилось, что многие другие имели ту же идею, но не могли её осуществить — Лу Ли ещё не дал согласия.
Таким образом, Университет Клэр, который недавно связался с Торговцем Лу Ли, снова пережил бум, но, к сожалению, не из-за наплыва студентов.
Не принимая во внимание вопрос позиций, Миднайт действительно не был таким экстремальным и бесчеловечным, как Виннелаг. Например, он допускал существование Старой канализации и принимал аномалии, которые приняли человеческую цивилизацию.
А Виннелаг не был таким экстремальным, как утверждал Миднайт — манипулировала только Инквизиция. Мэрия и обычные граждане занимали нейтральную позицию или были равнодушны. В конце концов, сильный холод и голод были страшнее.
Пока продолжались споры и перебранки, вдали от центра вихря, Лу Ли готовился к Новому году, о котором говорил Прусиус.
Под прохладным деревом Энни, чьи пышные листья защищали от холода, Лу Ли спокойно читал свежую газету Миднайта.
Прусиус прыгал у его ног:
— До Нового года остался ещё месяц с лишним, господин Лу Ли, вы подарите мне что-нибудь? Я хочу книги! Много-много книг!
— Желания… не следует… произносить вслух, — Офелия подошла к тени дерева, и Энни слегка покачнулась, приветствуя её приход.
Подаренная человечность пробудила Энни, и за двадцать с лишним дней она бурно выросла. Хотя она всё ещё была тонкой, как саженец, но пышнее, чем когда-либо прежде, и листья, пробивающиеся из ветвей, слабо затеняли землю под деревом.
Сейчас она могла выражать лишь простые эмоции: благодарность, радость, привязанность, но со временем она будет становиться всё сильнее, умнее и постепенно овладеет Вязовым лесом.
— Так вот как это? А какое желание у госпожи Офелии? — снова спросил Прусиус.
— Желания… не следует… произносить вслух, — повторила Офелия.
Прусиус нерешительно спросил:
— Я надеюсь… мой… подарок —
Появление Торговца Антони прервало Офелию:
— Письмо от Маттеуса из Виннелага.
Развернув конверт, он прочитал о своих недавних злоключениях; новости о возвращении рыцаря Вино; информацию, которую Лу Ли только что получил из газеты: факт того, что он был объявлен в розыск Виннелагом; а также о проблеме Виннелага с нехваткой дров. Цены на дрова выросли почти в семь раз с начала зимы, и бедняки, не имевшие возможности купить дрова, даже собирали навоз на улицах и разбирали заброшенные дома для отопления. Множество граждан, которым негде было согреться, собирались в церковных столовых и других местах. Деревья вокруг города были давно вырублены, и чтобы предотвратить гибель граждан от аномалий или замерзания на дорогах при выходе из города за дровами, ему пришлось отправить большое количество солдат для охраны.
Лу Ли мог помочь Виннелагу с нехваткой дров — на Теневом болоте хранилось много сухих, опавших дров, которые гигантские деревья не хотели выбрасывать.
Написав письмо, чтобы Торговец Антони передал его Матери Болот, Лу Ли вскоре получил написанный от руки пергамент с красивым почерком и строгими формулировками. Простое содержание даже не могло подчеркнуть его ценность: "Дерево ещё есть, тебе нужно?"
Лу Ли ответил подтверждением, написав мэру Маттеусу, что он может восполнить часть нехватки дров, подготовить склады для хранения и отправить Торговца Антони на Теневое болото для транспортировки дров.
Когда речь зашла о цене, Лу Ли сказал, что это бесплатно, потому что Мать Болот тоже отдала их ему бесплатно. Мэр Маттеус поблагодарил Лу Ли за щедрость, но всё же дал Лу Ли часть денег под видом платы за транспортировку — выделенных из финансового отдела Мэрии.
Эти деньги Лу Ли передал Торговцу для обращения, но если он хотел расширить торговые связи, поиск пропавших Торговцев становился неотложной задачей.
— Можем ли мы объединить Вязовый лес и Теневое болото? — спросил Прусиус.
Возможно, потому что Утёс Взгляда на Море был утёсом, примыкающим к морю, и ему не хватало могущественного существа, обеспечивающего безопасность, чувство безопасности здесь было хуже, чем на Теневом болоте.
И там не было так оживлённо.
Закончив говорить, Прусиус почувствовал недобрый взгляд Офелии и, смущённо усмехнувшись, юркнул за ноги Лу Ли.
— Энни ещё недостаточно зрела, — просто ответил Лу Ли.
Может стать вассалом Матери Болот.
Анна не допустит, чтобы это произошло, и Лу Ли тоже.
Торговец Антони вскоре вернулся, но принёс не письмо от Матери Болот, а письмо от беглого культа.
Они сказали, что океанское судно уже построено, и пригласили Лу Ли прийти на проводы.
...
— Господин Лу Ли ищет способ восполнить нашу нехватку дров… Подготовьте пустые склады, — мэр Маттеус, получивший письмо, глубоко вздохнул.
Всё становилось хуже и хуже, и он мог лишь с трудом предотвратить ещё большее ухудшение ситуации.
— Инквизиция будет препятствовать? — спросил Валендо.
— Они не посмеют, без дров многие граждане не переживут эту зиму.
Оказалось, мэр Маттеус ошибся. Инквизиция стала ещё более агрессивной и безжалостной, чем он предполагал.