Глава 910. Второе изувеченное тело •
Но достижение двух других целей становилось всё более отдалённым: суровой зимы и туч.
Хотя суровый холод зимы угрожал выживанию деревьев, он вряд ли мог уничтожить лес; настоящая проблема заключалась в не рассеивающихся тучах и скрытой угрозе: Растительном Бедствии.
Они были непреодолимым препятствием для Лу Ли, чтобы забрать изувеченное тело. Без силы изувеченного тела обычный лес не смог бы противостоять разрушениям, вызванным стихийными бедствиями.
— Из-за чего образуются тучи?
Офелия не могла ответить на вопрос Лу Ли. Хотя в качестве учёного и сотрудника библиотеки она могла бы ответить, что они образуются из водяного пара.
— Защита.
Бог Глубин, неизвестно когда, присоединился к ним, наблюдая за тучами, окутывающими землю.
— Что?
Взгляд Лу Ли упал на не рассеивающуюся тень под плащом Бога Глубин.
— Облака защищают мир, не позволяя ему быть открытым звёздному небу…
— Если… быть… открытым… снаружи… что… произойдёт? — спросила Офелия.
— Мир… погрузится… в покой…
Офелии не нравилось, что Бог Глубин имитирует её прерывистую речь, но это действительно придавало словам весомость.
Лу Ли вспомнил то, что видел в Королевском городе Аллен: пробудившийся Древний Бог издал рёв в сторону космоса, и необъятное звёздное море сгустилось в глазное яблоко, бросив взгляд, после чего Древний Бог превратился в пепел.
— Облака легко рассеять?
— Это правило, созданное… Я не могу вспомнить.
— Сила, которую несло глазное яблоко, была ограничена.
Облака, которые Бог Глубин назвал правилом, находились на самом верхнем уровне. По крайней мере, чёрное кольцо, висящее в пустоте над Пахотными землями, не было выше их, и небо, разорванное Похитителем Света, а также Небо Иллюзий, тоже не были выше.
Лу Ли вернулся к насущному вопросу:
— Ты можешь отличить морскую воду от пресной?
— Ты провоцируешь божественное величие, — холодно прошептал Бог Глубин.
— Можешь?
— Я… не могу этого сделать. Но, возможно, после получения изувеченного тела…
Прежде чем продолжить разговор, теневые люди передали сообщение, что черви, копавшие вокруг Тенеграда, обнаружили под землёй место захоронения.
Оставив Бога Глубин продолжать откачивать воду, Лу Ли и Офелия отправились в Тенеград.
В нескольких сотнях метров от руин несколько шестиногих существ и теневых людей собрались вокруг. Вздутая мягкая земля свидетельствовала о том, что червь вылез из-под земли, а гнилой деревянный гроб, покрытый грязью, был принесён им.
Проблема была не в самом теле, а в краях гроба, забитых железными гвоздями. Из-за сильного разложения многие гвозди уже не держали, едва удерживая крышку гроба от падения во время тряски.
— Откройте.
Шестиногие существа быстрее культистов бесшумно подползли к гробу и подняли сгнившую крышку.
Вокруг изношенной дворянской одежды были разбросаны серые кости, которые невозможно было собрать, а выцветшая записная книжка из-за тряски оставалась в сапоге, набитом бедренными костями.
Офелия достала записную книжку.
Автор называл себя Джонсоном, первым мэром Тенеграда. Он утверждал, что был подставлен культистами, которые заняли его место, оглушён, забит гвоздями в гроб и похоронен под землёй.
Небрежное и краткое содержание описывало страдания Джонсона, называвшего себя мэром. Возможно, когда он очнулся, воздуха в гробу почти не осталось, и он мучительно умер от духоты и удушья.
Офелия положила записную книжку на грудь дворянской одежды в гробу, и её обугленная ладонь излучала жар, сжигая всякую нечистоту.
— Похороните его на кладбище Тенеграда.
— сказал Лу Ли, — дальше отслеживать события столетней давности уже не имело смысла.
Тех людей уже не было, и системы тоже.
Шестиногие существа отнесли закрытый гроб на кладбище на окраине руин, похоронили его рядом с могилой, на надгробии которой было написано "первый мэр Джонсон", вытащили надгробие и установили его обратно перед могилой настоящего Джонсона, а перед могилой фальшивого мэра установили надгробие с надписью "Лжец".
— Я приказала слугам сделать это…
Мать Болот появилась на кладбище, отвечая на вопросы Прусиуса и Офелии.
Лу Ли спросил Торговца Антони, и получив отрицательный ответ, приказал культистам установить ещё дюжину надгробий, а Прусиус, произнося имена, выгравировал на надгробиях имена тех культистов, что погибли под землёй.
Культисты позади них распростёрлись в молитве, и поступок "божество лично установило надгробие" превратил их в фанатиков. Только Мать Болот могла видеть, как сильная вера окутывала Лу Ли, но была отторгнута.
— Они верят в Анну, а также в Тебя? — спросила Мать Болот.
— Для них я супруг божества.
Хотя Анна и не была божеством.
— Почему твой баньян может расти? — внезапно спросил Лу Ли Её.
— Вера приносит силу… Я сильна благодаря им, и они сильны благодаря Мне.
Вера культистов даёт божеству силу, а сила, которую божество возвращает, позволяет культистам расти.
Это был единственный способ для леса, потерявшего изувеченное тело, не умереть из-за отсутствия света.
— Тогда ты не против, чтобы лес стал твоими культистами?
…
Лу Ли и Мать Болот отправились в глубины искажённого леса, чтобы лес принял веру Матери Болот в обмен на надежду на выживание.
Неожиданно, гигантское дерево очень легко согласилось на просьбу Лу Ли, потому что оно не верило, что друг причинит ему вред.
Мать Болот также не поскупилась на проявление своей человечности: она простила искажённый лес, развязавший двадцатилетнюю войну, и не позволила лесу стать Её слугами.
Теневое болото больше не будет делиться на северное и южное.
Теневые люди, шестиногие существа и недавно появившиеся светлячки носились по новому дому. Гигантское дерево быстро приняло новую семью, или, скорее, было принято новой семьёй, радостно ощущая лес, полный жизни.
Среди всего этого прекрасного лишь одно существо было недовольно.
— Почему бы не позволить ему… верить в Меня?
Чувствуя постепенно растущую силу Матери Болот, Бог Глубин выразил недовольство, но после короткого размышления Он отверг Свои слова:
— Нет… то, что оно не верит в Меня, правильно.
За долгое время падения Бога Глубин Его могущественные слуги провозгласили себя новыми богами, и культисты также были развращены. Если бы лес верил в Него, новые культисты были бы узурпированы ими, и они также узнали бы о возрождении Бога Глубин —
Юный наследник, пока у него нет сил защитить своё богатство, может лишь оставаться в руках жадных родственников.
За пять дней вся морская вода из болота была откачана, обнажив голую, ещё не высохшую грязь и почти полуметровый, круглосуточно строящийся волнорез. Восточная земля также была освоена червями, и щебень можно было расширять.
А лес также разрешил кризис выживания благодаря вере.
…
Все собрались перед гигантским деревом.
— Я стану таким же, как раньше, ничего не зная?
Дрожащий голос эхом разнёсся.
— Ты Мой культист, и больше не будешь подвержен влиянию изувеченного тела, — тихо сказала Мать Болот.
Бог Глубин поднялся на крону дерева и коснулся той фаланги-останков —
Неописуемое дыхание распространилось, шум прибоя был совсем рядом, в коротком оцепенении иллюзии рассеялись, Бог Глубин опустился на землю, оставив после себя лишь проторенные следы от ушедшей воды.
— Я… снова стал сильнее, — прошептал Бог Глубин.
Это изменение проявилось в Его силуэте: чёрный плащ стал ещё темнее, неясно обрисовывая неразличимые очертания.
Теперь, когда конфликт на Теневом болоте был разрешён и изувеченное тело Бога Глубин возвращено, им пора было прощаться.
Накануне расставания Лу Ли ответил гигантскому дереву подарком: он подарил ему множество сказок, а также книги по географии и биологии.
Мать Болот опустила глаза, глядя на Лу Ли.
— А Мой подарок?