Глава 906. Объединение усилий •
Окружённые тёмными зарослями, шестиногие существа усердно убирали чёрную, похожую на ил, грязь, упавшую на снег.
Перед хижиной на поляне воцарилась тишина.
Прусиус был ошеломлён.
Офелия странно смотрела на Лу Ли и Мать Болот.
Бог Глубин управлял силой, сгущая капли воды.
— Моя кровная линия?
Лу Ли поднял голову, спокойно глядя на Мать Болот, окутанную материнской аурой.
— Человечность… вы так это называете.
Прусиус вздохнул с облегчением, и трещина на теле Офелии больше не мерцала тёмно-красным.
— Это дар, который Я дарую вашему потомству.
— Только Бог Глубин поднял чистой водой округлую, плотную, жемчужную светло-красную каплю воды.
— Она будет благословлена Древним Богом.
— Эм… Ваше Высочество Бог Моря, думаю, под "человечностью" они не имели в виду ребёнка.
— Спасибо Древнему Богу за дар…
Мать Болот совершила древний аристократический ритуал, приняв каплю воды, словно движущуюся звезду. На её кончиках пальцев появились нити, обвивающие сверкающую каплю, образуя форму ожерелья.
Уродливое, толстое тело насекомого подошло к Лу Ли, низкое, словно излучающее сияние, и надела ему на шею сделанное ожерелье.
— Это "Переданный герцог Туладин".
— Пословица… королевства… Аллен: герцог… Туладин… перед… любимым… знатным человеком… дарит… ей… драгоценный… предмет… пожалованный… королевской… семьёй.
Офелия прошептала происхождение пословицы.
Если бы надгробие Матери Болот не стояло там, возможно, Она бы рассказала Лу Ли истории двадцати четырёх лет, спросила бы о его опыте, удивилась бы его молодости. Но теперь Её божественность преобладала над человечностью.
— Дружественное… божество, поведай Мне о ваших намерениях.
— Мы хотим узнать о ситуации на Северном Теневом болоте.
Внимание Лу Ли отвлеклось от ожерелья на его шее.
— Северное Теневое болото…
Мать Болот медленно выпрямилась, вспоминая и рассказывая о Своих врагах: группе деревьев.
Других врагов не было, только группа деревьев, укоренившихся и разросшихся, вторглась на территорию Матери Болот.
Корни деревьев, с которыми столкнулся Лу Ли, были их атаками. Но северное побережье было их северной границей, оборона там была слабой. Если бы это была спорная территория, граничащая с тем, что поглощало Мать Болот, они бы испытали ужас искажённого леса на себе.
— Они внезапно пробудились двадцать лет назад и начали разрастаться, возможно, по какой-то причине. Вы пришли из-за этого?..
— Мы ищем кое-что.
Лу Ли не стал объяснять подробнее. Мстительный дух и Древний Бог, чья сила была ещё слабее мстительного духа, даже если Мать Болот потеряла большую часть своей силы из-за двадцатилетних вторжений, Она всё ещё владела силой злого бога.
Если бы Она жаждала тела Древнего Бога, хотя это, возможно, и не было бы плохим поступком, но—
— Моё изувеченное тело находится здесь, юное инородное божество, не желаешь ли ты вернуть Мне его?
Гордо заявил Бог Глубин о своём намерении.
— Тебе следует использовать архаичное обращение "ты", — Мать Болот поправила непривычное архаичное произношение Бога Глубин.
— Ты… — повторил Бог Глубин.
Злой бог со слабой силой обучал Древнего Бога, который когда-то стоял на вершине. Когда Бог Глубин освоил это слово, Мать Болот ответила на Его приглашение:
— Я не могу противостоять силе этого леса.
— Объединённая сила сильнее, чем ты один, — просто сказал Лу Ли.
Мать Болот недолго подумала и приняла предложение о сотрудничестве, как и двадцать четыре года назад.
— …Прошу, следуйте за Мной на поле боя.
С наступлением ночи, словно эльфы, смеющиеся светящиеся растения бегали по замёрзшему болоту, следуя за ними, иногда с трудом укореняясь в мёрзлой земле.
Поляна, где находилась Мать Болот, и поле боя были всего в три ли (примерно 1.5 км) друг от друга. Это была Её передовая линия обороны от вторжения.
До того, как она будет захвачена.
Ветви и корни деревьев не подходили для боя, но слуги Матери Болот подходили ещё меньше.
Только стражи-баньяны могли кое-как сопротивляться, и это было причиной, по которой Она продержалась двадцать лет.
— Завтра это место будет потеряно, отступаем на следующую линию обороны…
Рассказ Матери Болот заставил их вспомнить шестиногих существ, ухаживающих за баньянами, которых они видели по дороге.
Эта война была затяжной. Но по мере приближения к концу поражение Матери Болот было неизбежно.
Звуки битвы, доносившиеся из тьмы, внезапно усилились, став более свирепыми и яростными, раздаваясь плотно, как гроза.
— Оно почувствовало Моё и ваше прибытие… — прошептала Мать Болот, и они с Лу Ли отступили от передовой, вернувшись к тихому дому на поляне.
Мать Болот пригласила их войти в Её дом, так как холод снаружи не был подходящим местом для разговоров.
Войдя в дом через деревянную дверь, похожую на врата великана из сказки, они ощутили свет и тепло, словно вернулись в человеческую цивилизацию — если не считать инструментов, разбросанных по всему дому и более удобных для Матери Болот.
Книги, принесённые Лилией из руин Тенеграда, не смогли заполнить угловые полки. Герб семьи Тоялагон, её символ, был отпечатан на самой видной стене.
— Оно… не похоже на Анну.
Войдя в дом, Мать Болот сбросила свою божественность, и человечность проявилась в ней сильнее.
— Офелия, — сказал Лу Ли.
В свете лампы на рыбьем жире они вернулись к разговору.
Искажённый лес явно был не из лёгких противников, по крайней мере, не для них вдвоём с Матерью Болот.
И тут возникла проблема.
Они хотели победить этот лес, чтобы вернуть изувеченное тело Бога Глубин.
Но только вернув изувеченное тело, они могли победить этот лес.
— Пусть пламя… очистит.
Офелия помнила страх корней деревьев при контакте с лавой.
— Оно владеет силой изувеченного тела Древнего Бога… пламя не сможет сжечь лес.
В глазах Матери Болот отражалась горящая масляная лампа, когда прозвучали слова Офелии.
— Тогда… пусть будет… жарче… чем пламя.
…
Болотистая дорога.
Земляная дорога, когда-то разделявшая северное и южное болота, теперь была заменена непроницаемой кроной искажённых деревьев.
На высоте ста метров над землёй Лу Ли, Офелия и Бог Глубин были подняты водой. Офелия вытянула свою обугленную руку, и горячая, яркая, словно кровь, лава устремилась вниз, к лесу.
Чтобы уничтожить искажённый лес лавой, требовалось мощное, способное охватить всё болото пламя.
Постепенно появились языки пламени, звук рассекаемого воздуха стал отчётливым, и хаос возник над горящими кронами деревьев —
А также внезапная атака.
Неизвестно откуда выскочившие, превратившиеся в размытые тени корни деревьев выстрелили из искажённого леса, обвились вокруг тел Офелии и Бога Глубин, увлекая их к земле.
Офелия расплавила корни, спасла Бога Глубин, и вновь появившаяся вода подхватила падающих, и они с Лу Ли отступили к краю.
— Ты… оскверняешь… древнее… божество!
Глядя на лес внизу, который размахивал корнями и гасил пламя, Бог Глубин гневно прошептал.
Поражение пришло внезапно, словно они были к нему готовы.
— Ты… учишься… говорить… как я, — сказала Офелия.
— Я приношу извинения…
Бог Глубин, подражая ритуалу Матери Болот, слегка поклонился.
Только Лу Ли оставался спокоен, задумчиво вспоминая короткое, неудачное столкновение.
Все атаки искажённого леса обошли его стороной.