Глава 905. Старый друг •
Волны толкали и раскачивали лодку, пока она не села на мель.
Узловатые корни, переплетённые, словно змеи, преграждали им путь вглубь болота.
Как и все области, затронутые силой аномалий, температура в искажённом, разросшемся тёмном лесу была выше нуля, и зима не влияла на это место.
Лу Ли вошёл в воду по щиколотку, ступив в холодный лес, отличающийся от суровой зимы.
Культисты Тени остались на большом корабле.
Продвигаясь по проторенным следам среди корней и стволов деревьев вглубь леса, кроны причудливых сухих деревьев заслоняли солнце. При более внимательном рассмотрении можно было заметить, что они всё ещё живы на засоленной почве, граничащей с морской водой, а их острые ветви, образующие непроницаемую крону, наклонялись на юг.
Ещё в Эпоху Древности Лу Ли знал о вторжении Северного Теневого болота на Южное Теневое болото. Тогда Мать Болот ещё с трудом сопротивлялась, но он не знал, осталась ли Она там спустя двадцать четыре года, захватила ли сила Северного Теневого болота юг, и каково нынешнее состояние Матери Болот.
Шуршание — шуршание —
Непроглядная вода, с плавающими обрывками и взбаламученной грязью, расходилась рябью, ударялась о корни деревьев и возвращалась, растворяясь и нейтрализуясь в непрерывных волнах. Но всегда находились счастливчики, избегавшие всех корней, и волны распространялись вдаль, пока не достигали невидимых глубин или не исчезали.
Лу Ли поднял масляную лампу, освещая тёмное, безмолвное болото вокруг.
Офелия держала Прусиуса, и трещина на её теле медленно мерцала тёмно-красным из-за эмоций. Ей здесь не нравилось. Не только из-за того, что она была погружена в ледяную воду, но и из-за неприятной гнетущей ауры, исходящей от леса.
По мере продвижения вглубь леса тыльная сторона руки Лу Ли, которая больше не горела, подсказала им, что они уже очень близко.
Ускорив шаг по проторенным следам, через несколько минут они увидели силуэт, мелькнувший за тенью деревьев, и волны, расходящиеся из глубины.
— Прусиус… позови Его, — Офелия встряхнула Прусиуса.
— Бог Глубин!
Тонкий, юношеский голос Прусиуса эхом разнёсся по лесу.
Волны вдалеке исчезли, и по мере приближения, окутанный морской водой, силуэт, похожий на занавес, появился среди призрачного леса. Тень под капюшоном молча наблюдала.
— Ты можешь почувствовать местоположение тела?
Лу Ли пропустил ненужные этапы присоединения и принятия.
— …Прямо здесь.
— Не можешь определить точное местоположение?
— Да.
Глаза, темнее леса, устремились вглубь. Северное Теневое болото, скорее всего, следовало закону: чем глубже к центру, тем выше вероятность. Вот только кроны деревьев, заслонявшие небо, мешали им определить, где они находятся. Компас потерял свою функцию, как только они вошли в лес, как и в городке Инсмут.
— Сколько у Тебя осталось силы? — спросил Лу Ли.
— Этот злой дух напал на Меня…
Божество привело Офелию в пример.
— Моё имя Офелия, божество, — напомнила Офелия.
— …Я едва смог сбежать.
Такой способ общения явно не подобает божеству.
Взгляд Лу Ли скользнул по Прусиусу, которого держала Офелия, и который виновато усмехался:
— Тогда я предлагаю выйти из болота и понаблюдать за ситуацией.
— Я божество.
Бог Глубин прошептал, излагая некий факт, не позволяющий Ему отступить.
— Божество, ещё не восстановившее свою силу, — дополнил Лу Ли.
После короткого молчания божество поплыло к Лу Ли, поднятая вода опустилась, выравнивая Его с Лу Ли.
— Найди Мне тело.
— Уже слишком поздно…
Офелия внезапно бросила Прусиуса Лу Ли и настороженно повернулась к глубине леса.
— Что-то… приближается!
Бурлящие волны, появившиеся из глубины, подтвердили опасения Офелии. Неразличимая водная линия быстро приближалась.
Шипение —
Лава, текущая из расщелин, испаряла морскую воду, сгущаясь и устремляясь к приближающемуся силуэту.
Бог Глубин, управляя водяными змеями, также устремился к врагу, но прежде чем достигнуть его, столкнулся с лавой, и резкий, бурный горячий пар окутал их, закрывая обзор.
Лу Ли вышел из зоны смертельного горячего пара, пресёк атаку Бога Глубин:
Как только слова прозвучали, враг, подобный стреле, пронзил пар, обвился вокруг тела Бога Глубин, раскрывая свою сущность: корни деревьев.
Ещё больше корней вырвалось из пара, обвив тело Офелии, и в тот же миг загорелось пламенем.
Все корни, извиваясь и дрожа, разжались и рухнули в воду.
Освободившиеся Офелия и Бог Глубин отступили к Лу Ли, и текущая лава преградила путь врагам. Они быстро покинули Северное болото и вернулись на деревянную лодку, удаляясь от берега.
— Враг — это… лес.
Поднявшись на Андреа, Офелия вспомнила корни, похожие на щупальца, которые напали на них:
— Твой… план… какой?
— Наблюдать снаружи и исследовать южное болото.
Андреа поплыла на восток, высадив их за пределами болота.
На этот раз культисты Тени следовали за ними, и Лу Ли направился на юг.
Они прошли через руины Тенеграда, где всё оставалось таким, как двадцать лет назад. Только болотистая дорога, разделявшая север и юг, исчезла, занятая кронами деревьев, вторгшихся в Южное болото.
— Продолжаем на юг.
Это продвижение на юг оказалось более долгим, чем ожидалось. Ближе к вечеру, когда уже можно было слышать шум прибоя с южного побережья, нетронутая кронами деревьев земля, единственная чистая земля болота, предстала перед их глазами.
И когда Лу Ли приблизился, в тени деревьев он увидел смутные фигуры за ними.
Мать Болот всё ещё была там.
Затем Прусиус странно увидел застенчивых теневых людей, прячущихся за деревьями, ползущих за любопытными шестиногими существами, и баньяны, качающие ветвями в знак приветствия.
— Они тебя знают? — не удержался и спросил Прусиус.
— Угу.
Под предводительством теневых людей Лу Ли и его спутники прибыли в центр "чистой земли", на открытое пространство.
Это был уже не огромный баньян высотой в сотню метров, а лишь двухэтажная хижина.
На краю хижины Лу Ли увидел два соседних надгробия и при тусклом свете прочитал надписи на них.
【Покойся с миром】
【Лилия Тоялагон】
【21-е поколение семьи Тоялагон】
【— Защита — величайшая честь】
【Покойся с миром】
【Ролан Тоялагон】
【3-е поколение семьи Тоялагон】
【— Даже если цветы увянут, люди будут помнить их красоту】
— Потому что Я, будучи человеком, уже умерла.
Раздался мягкий, лёгкий голос, и красивый и ужасающий, наполовину человек, наполовину насекомое силуэт, окутанный лёгкой вуалью, сказал Лу Ли, закрывшему глаза:
— Я контролирую свою силу… Теперь ты можешь смотреть на меня…
Когда Лу Ли снова открыл свои тёмные глаза, Бог Глубин прошептал о личности Матери Болот:
— Инородное божество.
Мать Болот, ставшая намного меньше, повернула глаза к Богу Глубин:
— Истинные божества действительно называют Меня инородным божеством, так… кто Ты?
— Лорд, владыка океанов, древнее божество, существующее вечно, хранитель мира, Бог Глубин.
По сравнению с первоначальным заявлением, на этот раз у Него было на два титула больше.
— Слабое, но почтенное божество… Приветствую, — Мать Болот слегка прижала руку к груди, кланяясь.
Её взгляд покинул Бога Глубин и снова вернулся к Лу Ли, проявив человеческую нежность, поглаживая бледный живот под вуалью:
— Я чувствую твоё присутствие… Я знаю… Ты всё ещё жив… после того, как выносил свою кровную линию.