Глава 888. Их кровная линия •
Глубоководные появлялись из вздымающихся волн, ступая на площадь или оставаясь в воде, вторя далёкому Дьявольскому рифу, словно бесконечные.
Ползающие горожане поднялись, встречая уродливых, богохульных глубоководных, своих родственников и предков.
Несколько явно сильных глубоководных унесли привязанных к каменным столбам жертв — много лет назад женщины, ставшие жертвами, несомненно, были несчастны и отчаяны. Но теперь им очень повезло получить возможность стать жертвами.
Никто не заметил исчезновения одного странного горожанина, и никто не заметил, как из рыбоперерабатывающего завода выше по течению потекла вязкая, извилистая река.
На краю площади один глубоководный опустил голову, его выпученное глазное яблоко уставилось на лапы, покрытые вязким жиром.
Вжух!
В темноте вспыхнул сноп пламени, быстро распространяясь к порту.
Вздымающееся пламя горело на площади, горожане ахнули, в панике разбегаясь.
Но это было у самого берега, и глубоководные тоже были там.
Горожане и глубоководные, охваченные горящим рыбьим жиром, отступили в воду, и после неясных шёпотов над портом пошёл дождь.
Однако пламя всё же достигло своей первоначальной цели: никто не заметил, как один горожанин внезапно повалил глубоководного.
Повалив глубоководного, Лу Ли сорвал с него Книгу Апокалипсиса и Жало. Однако глубоководный заботился о них больше, чем ожидалось, и схватил половину Книги Апокалипсиса, пытаясь отнять её.
Лу Ли не получил усиления от Книги Апокалипсиса, а перепонки на его руках и ногах затрудняли ему приложение силы. Хуже того, чем дольше он тянул, тем легче было быть обнаруженным окружающими глубоководными и горожанами.
Больше не колеблясь, Лу Ли выхватил из кобуры спиритический пистолет и приставил его к жабрам на шее глубоководного.
Но прежде чем он нажал на курок, из характерного шумного рычания глубоководного, подавляющего Лу Ли, донеслось удивление.
— Лу Ли?
А Лу Ли ничего не слышал.
...
Катерина медленно очнулась в тишине и полумраке.
Катерина лежала на великолепном, словно агатовом, каменном ложе, в просторном дворце, излучающем фосфоресценцию, воздух колыхался, а спутанные мысли мешали ей вспомнить.
Но она увидела своё тело. Перепонки, которых никогда не бывает у людей, и влажные, холодные чешуйки на тёмно-зелёной коже.
Однако Катерина не почувствовала ни малейшего отвращения к ужасным изменениям аномалии, словно уже привыкла к этому уродливому облику.
Появившаяся сила немного успокоила её в незнакомой обстановке.
Прежде чем Катерина успела рассмотреть окружение, за пределами дворца появилось такое же уродливое существо.
— Дитя, ты проснулась.
Этот силуэт и шумный, лающий звук показались Катерине знакомыми. Потому что обычно, когда она видела аномалию, она либо держалась подальше, либо действовала.
— Катерина, я твоя мать.
Его шёпот произнёс слова, удивившие Катерину:
— Вспомни всё, что ты видела во сне…
В мучительной боли в голове её воспоминания хлынули.
Всё началось с обморока возле Химфаста.
Её сознание погрузилось в ужасную Бездну, где она увидела огромный подводный город в бескрайнем море, а богохульные, похожие на рыб и лягушек, фигуры бродили внутри.
По мере продолжения обморока она начала становиться частью богохульных фигур, бродя с ними, поклоняясь Дагону и Матери Гидре, а также Великому Существу.
Она чуть не растворилась в них, но Книга Апокалипсиса, оставленная Лу Ли, пробудила её от глубоководного сна.
Но кошмар продолжился в реальности: глубоководные из подводного города пришли за ней. Они называли себя сородичами, приглашая Катерину вернуться к предкам, в объятия отца-бога и матери-богини, и Великого Существа.
Катерина ушла с ними, прибыла в тот подводный город из её снов и снова впала в обморок.
— Мать… разве ты не умерла от порчи в городке?
— Катерина поняла причину своего спокойствия перед ними.
— Дитя, наш род всегда обладал кровной линией глубоководных. Но когда твой дед покинул Опустошенные земли и погиб в катастрофе, мы забыли об этом. Та катастрофа пробудила мою кровную линию, и я не смогла больше тебя искать…
— Значит, ты бросила меня?
В шумном голосе глубоководного, казалось, чувствовалась нежность.
— Глубоководные обладают вечной жизнью, у нас будет достаточно времени, чтобы быть вместе…
— Где я?
Катерина, опираясь на агатовое ложе, села, всё ещё крепко сжимая Книгу Апокалипсиса.
— Иха-Энслей, один из городов древнего племени глубоководных.
Это название было совершенно незнакомо Катерине:
— Я всё ещё не понимаю… Я всё ещё на Главном Континенте?
— Люди называют это полуостровом Аллен.
— Полуостров Аллен…
Катерина посмотрела на мрак за пределами дворца.
— Вечная Ночь?
— Нет, дитя, Иха-Энслей находится на дне моря у Дьявольского рифа.
Мать обняла Катерину, и в её ноздри хлынул запах, который должен был быть рыбным, но когда она попыталась нежно поцеловать её в лицо, её мягко оттолкнули.
Катерина ещё не могла привыкнуть к такой близости.
Один глубоководный вплыл во дворец. Катерина, несмотря на кажущееся отсутствие различий, смогла распознать его облик.
— Это твоя бабушка.
Мать пошла навстречу бабушке Катерины, и они тесно обнялись, прижимаясь друг к другу, словно влюблённые.
— Она всё ещё очень хочет на поверхность, — сказала мать бабушке.
— Разве ты сама не была такой тогда?
Бабушка нежно погладила её тело, глядя на Катерину:
— Это тот, кого ты любишь?
Катерина хотела кивнуть, но после колебаний мягко покачала головой.
Бабушка подняла подбородок матери, покрытый мелкими чешуйками, и, любуясь им, сказала голосом, который Катерина постепенно узнавала:
— Кат, я в молодости была такой же, как ты. Сопротивлялась этой уродливой внешности и ужасной бездне, не хотела оставлять всё, что было снаружи. Родственников, возлюбленных… Здесь многие глубоководные такие. Сын Орна из семьи Марш даже с помощью пистолета отказался от всего в этом царстве. В нашей вечной жизни двадцать лет человеческой жизни — это ничтожное время.
Ты всё поймёшь.
— Хорошенько подумай, мы с твоей матерью ждём тебя в саду.
— Я хочу вернуться на поверхность!
Катерина вдруг крикнула им вслед.
Бабушка больше не уговаривала, обняла мать и покинула дворец, направляясь к саду, где росли странные чешуйчатые кораллы и причудливые разветвлённые кристаллы.
— В Инсмуте завтра вечером состоится жертвоприношение в День Возрождения, тогда ты сможешь вернуться на поверхность.
...
Когтистая лапа, покрытая перепонками, просунулась за спусковой крючок, не давая Лу Ли нажать его.
Не в силах нажать на курок и не вернув Книгу Апокалипсиса, Лу Ли, казалось, оказался в безвыходном положении. Но его пальцы медленно разжались, и он вспомнил кое-что другое, то, что произошло совсем недавно.
— Если на тебя нацелен пистолет, кажется, остаётся только один путь — смерть? — спросила Катерина у Лу Ли, который протирал спиритический пистолет.
Лу Ли, положив палец на спусковой крючок, показал Катерине и смотрящему Прусиусу:
— Если очень близко, можно попробовать увернуться от дула или заблокировать спусковой крючок.
Шёпот священника из церкви Тайного культа Дагона также прозвучал в его ушах.
— Не торопись, дитя, ты увидишь её сегодня вечером… Клянусь Дагоном.