Глава 881. Загадки городка •
Клубящиеся чёрные тучи, словно перевёрнутое море, поднимали волны. Молнии вспыхивали в облаках, предвещая скорую бурю.
Несмотря на то, что погода была такой же скверной, как в сезон дождей, суровый зимний холод оставался снаружи.
Андреа остановилась на краю, откуда сквозь туман можно было смутно разглядеть тянущийся серый, унылый городок.
Дальше они могли бы оказаться на виду у существ, обитающих здесь.
Гнездо всегда было самым безопасным местом — а для тех, кто враждовал с ним, самым опасным.
Прежде чем обсудить, как проникнуть в Инсмут и вернуть Катерину, люди на Андреа наблюдали за городком, рассеивающим туман.
Здания, расположенные вдоль холмов, плотно прижимались друг к другу. Множество обрушившихся домов придавали городку зловещий, безжизненный вид. Две полуразрушенные башни возвышались на склоне холма, одна из них сломалась и рухнула посередине. Оставшийся шпиль и две другие башни тянулись к звёздному небу, словно желая прикоснуться к тайнам за его пределами.
Внимание людей на Андреа привлекли сорняки и деревья между берегом и проёмами домов, фигуры, движущиеся по узким извилистым улицам, а также фабрика с дымящимися трубами у залива, впадающего в море.
Источник водорослей, оставшихся вокруг палаты Катерины, стал ясен —
Растения, всё ещё растущие в водах этой земли, были вполне логичны, ведь даже Вечная Ночь и туман аномалий не могли проникнуть сюда.
В любом случае, прямое плавание к городку Инсмут было плохой идеей.
Офелия некоторое время наблюдала, а затем снова обратила внимание на Лу Ли, который смотрел вдаль через подзорную трубу.
— Что… обнаружил?
— Людей.
Отведённая подзорная труба показала глаза, такие же тёмные, как глубокое море.
Все без исключения фигуры, идущие по улицам городка, были человекоподобными силуэтами, одетыми в гражданскую одежду, по которой можно было приблизительно определить их род занятий.
Были ли они, как и Катерина, верующими с искажённым сознанием?
Но, возможно, и нет. Никто не знал, существовала ли группа аномалий, похожих на людей, которые тоже любили носить одежду.
Им нужно было подобраться поближе.
Андреа двигалась вдоль края тонкого тумана к береговой линии. Зона, откуда туман аномалий был изгнан, оказалась достаточно большой, чтобы они могли незаметно приблизиться к берегу, не потревожив далёкий городок, и полусесть на мель на морском дне примерно в ста с лишним метрах от пляжа.
Пять деревянных лодок с людьми поочерёдно спустились с борта корабля в чёрное, бурлящее море.
Епископ Джон схватил весло и начал грести только после того, как остальные четыре деревянные лодки разошлись, окружив их.
Лу Ли держал масляную лампу и, склонив голову, смотрел на море. Чернильная вода отражала слабый свет, ничего не было видно.
Однако, если еретик приблизится, епископ Джон и культист-щупальце сразу же это почувствуют.
Когда до береговой линии оставалось ещё около пятидесяти с лишним метров, под днищами нескольких деревянных лодок раздались непрерывные ужасные стуки, похожие на удары крупных суставов по корпусу. Но это была ложная тревога: в прибрежных водах плавал мусор, например, обломки, похожие на берцовые кости, и мёртвая рыба.
Лу Ли смотрел в подзорную трубу на центр, похожий на глаз бури, и даже опасался, что слишком долгое наблюдение может быть замечено. Он задержался в городке лишь на мгновение, а затем повернулся к морю.
Вдалеке на поверхности моря появилась волнистая чёрная полоса, немного возвышающаяся над ватерлинией, похожая на линию горизонта.
Это место называлось Дьявольским Рифом, когда-то это был риф, о котором ходили всевозможные странные легенды, но теперь, возможно, эти легенды были не беспочвенными.
Деревянная лодка под ними внезапно сильно затряслась, наткнувшись на отмель.
Верующие Церкви Теней, облачённые в чёрные плащи, первыми сошли с лодки. В морском ветре они напоминали группу чёрных призраков.
Неизвестно почему, но все, кто ступил на серо-коричневый песок, охватила странная тревога и беспокойство, словно должно было произойти что-то зловещее.
Верующие Церкви Теней быстро начертили магические круги на песке, а культист-щупальце и его подчинённые беспокойно расхаживали. Как враждебные еретики, они чувствовали это острее.
Лу Ли ступил на негостеприимный песок, грубый гравий которого был смешан с осколками ракушек и рыбьими костями; ходить босиком по такому пляжу было бы неминуемо кроваво.
Лу Ли всё ещё размышлял. Увиденные им в подзорную трубу фигуры в городке навели его на новую мысль: проникнуть в городок.
Никто не возражал, но в процессе обсуждения деталей возникли разногласия.
Даже если не учитывать древнее божество, которому поклонялся культист-щупальце, и вражду Владыки Глубин, превосходящую ненависть, культисты враждовали друг с другом.
Из-за веры, а также из-за недоверия.
Даже если люди в городке Инсмут были настоящими людьми, это были верующие Владыки Глубин.
Позволить Церкви Теней или неизвестной древней церкви божества приблизиться к нему означало бы развязать конфликт — хотя они изначально пришли за этим.
Только Лу Ли и Офелия, как неверующие, подходили для приближения к городку.
Даже Прусиус не мог.
Разногласия касались того, должен ли Лу Ли входить в городок.
Все единодушно считали, что Офелии достаточно. Как мстительный дух, она обладала большей устойчивостью к скверне, и её сила сдерживала этих еретиков, явно более связанных с водой.
Но Лу Ли хотел сам войти в городок Инсмут, и даже Офелия выразила согласие.
— Мудрость… тоже важна.
Даже если люди в городке могли общаться, для Офелии общение было бы проблемой.
Из-за настойчивости Лу Ли никто больше не возражал.
Культисты-щупальца не очень заботились о жизни Лу Ли, а верующие Церкви Теней, которые заботились о его жизни, не осмеливались оспаривать или препятствовать.
Они останутся на этом пляже, чтобы установить магические круги и поддержать Лу Ли и Офелию.
Лу Ли повесил кобуру за пояс, и ниспадающее чёрное пальто скрыло очертания спиритического пистолета.
— Господин Лу Ли, вы обязательно вернёте госпожу Катерину!
Человеческое лицо Прусиуса светилось твёрдой верой.
Офелия помахала ему рукой и последовала за Лу Ли к далёкому городку.
Когда Бедствие было отрезано снаружи, край тумана сохранял довольно первобытную экологию: тёмно-зелёные густые кустарники и деревья наслаивались друг на друга, опутанные толстыми, как питоны, лианами, образуя запретную зону, похожую на бездну, куда никто не осмеливался ступить.
Лес был пугающе тих. Ни насекомых, ни птиц, ни зверей, словно зелёный безмолвный ад, что не позволяло Офелии, впервые за двадцать с лишним лет увидевшей настоящие растения, испытывать к ним никакого стремления —
Лу Ли же был другим: Проклятый Титул Древослова позволял ему чувствовать лишь жизненную силу густого леса и едва уловимую близость.
К сожалению, они не были аномалиями и не могли сообщить Лу Ли информацию о городке Инсмут.
По мере приближения к городку, очертания которого становились всё чётче, вокруг начали появляться следы человеческого существования.
Сухие деревянные колья и беспорядочные отпечатки ног.
Но среди них было много тревожных вещей.
Например, гигантский скелет, похожий на Китов, выброшенный на берег, а также беспорядочные следы, похожие на перепончатые лапы, на песке.
Несмотря на это, Лу Ли и Офелия на дальнейшем пути не встретили ни одного человека или еретика, словно все они прятались в городке или в заливе.
Лишь тишина шума волн усиливала внутреннее отвращение. Неизвестно, было ли это беспокойство лишь психологическим эффектом, или оно действительно исходило от приближающегося городка.
В любом случае, они уже дошли до этого городка под названием Инсмут.