Глава 870. Белфаст, повсюду наполненный проблемами и возможностями •
Даже пронизывающий холодный ветер не мог рассеять туманный прилив, окутавший землю. Наклонная линия снега проникала под тусклый свет масляной лампы, сливаясь с отпечатками ног в снегу и растворяясь во тьме.
Вокруг загрязнённого Химфаста находились деревни и фермы; не имея более подробных улик, они могли только обыскивать город, спускаясь одну за другой. Подробная карта Химфаста, которую достал Торговец Антони, показывала, что ближайшим к ним местом была ферма Маккензи, находящаяся в трёх ли. Это было не очень далеко, но в туманный прилив и Вечную Ночь даже неподвижное пребывание могло привести к непредсказуемым проблемам.
Черви снова пригодились, хотя это и расширило бы их территорию. Черви не могли общаться, не обладали интеллектом и понимали только простые команды. Старшая Сестра общалась с ними, и их черви начали двигаться, образуя дрожащий по земле проход к ферме Маккензи. Этот червь длиной 800 метров мог доставить их на ферму Маккензи за два раза.
Старшая Сестра с отвращением заставила Лу Ли, съевшего желтосливник, намазаться слизью и забраться в капюшон. Когда слизь Торговца Антони покрыла рюкзак, они ступили в тёплую и мягкую червоточину, окутанные ею, быстро продвигаясь под землёй.
…
Ферма Маккензи.
Давным-давно к её названию нужно было добавить приставку "заброшенная". После Растительного Бедствия такие бесполезные постройки, как фермы, были заброшены, остались лишь фермеры, не желавшие покидать свои дома.
В другом документе, принесённом Торговцем Антони и составленном аналитическим центром Мэрии, описывался размер фермы. Помимо центрального фермерского дома и подвала, там были амбар и дровяной сарай.
Липкие и мокрые люди появились за пределами фермы Маккензи. Вытираясь, Офелия почувствовала неясную ауру в фермерском доме.
— Я пойду первой… ты… останься. Офелия собиралась разведать путь.
— Вместе.
Лу Ли надел новый плащ. Они вошли в темноту впереди, черви будут ждать здесь.
Пронизывающий холодный ветер, замораживая лица, принёс с собой зловоние, похожее на запах навоза и ила. Вместе с этим запахом послышалось негромкое хрюканье свиней.
Вскоре, по мере приближения к ферме Маккензи в тёмном туманном приливе, за оградой появились силуэты свиней. Они лежали в полузастывшей грязи, лениво чмокая губами, совершенно не обращая внимания на незваных гостей за оградой.
— Не… здесь. Это место заняла другая группа аномалий.
Лу Ли не ответил, его чёрные глаза уставились в темноту за оградой. На краю света показались две белоснежные ступни, стоящие в грязи, выглядевшие такими незапятнанными, но выше лодыжек они погружались во тьму, открывая лишь глубокий силуэт. Анна стояла в темноте, слегка махая в их сторону.
— Куда… дальше? Офелия, спросив, увидела, как Лу Ли протянул руку, открыл ворота ограды и вошёл на ферму.
Она и Торговец последовали за ним, приближаясь к силуэту амбара, скрытого глубоко в снегу. Иллюзия Анны исчезла перед дверью амбара, и из амбара донёсся более сильный зловоние, чем от ила.
Звук ветра и снега был отрезан, как только они вошли в амбар. В глубине амбара опирался на что-то жирный, огромный, зловонный силуэт, чей освещённый масляной лампой живот поднимался и опускался с дыханием.
— Хрю…
Силуэт издал глухое, громоподобное хрюканье.
— Я поняла! Оно спрашивает, почему мы его беспокоим!
— Мы ищем Церковь Теней, группу еретиков, — спокойно сказал Лу Ли, глядя на огромный силуэт.
— Оно говорит, что расскажет нам, но мы должны стать едой, или оставить еду того же веса…
— Хорошо.
Силуэт продолжал издавать невнятное хрюканье, которое Старшая Сестра перевела:
— Назад…
Хрю — Силуэт издал недовольное, невнятное хрюканье, словно торопя Лу Ли поскорее отдать еду.
Лу Ли велел Торговцу принести 20 ящиков консервов. Эти просроченные консервы, хранившиеся двадцать четыре года на Утёсе Взгляда на Море, нашли своё применение.
Силуэт, не раскрывший своей полной формы, выразил удовлетворение, показывая, что сделка завершена, и Лу Ли может свободно перемещаться по его территории. Равноценный обмен — редкое качество для аномалии, как и существо, которое Лу Ли когда-то встретил у костра и которое дало ему валюту аномалий.
Попрощавшись со свиным лордом, они вернулись за ограду и велели червям обойти ферму Маккензи и копать в сторону Каменного Леса.
Там, на окраине Химфаста, находился Каменный Лес, когда-то более известный, чем сам Город Искусств, или, скорее, его исток. Герцог Валентин, когда-то изгнанный на полуостров Аллен из-за переворота, привёз с собой сотни скульптур известных мастеров и основал здесь подземное поместье под названием Каменный Лес, что косвенно повысило способность жителей Химфаста ценить искусство, и в конечном итоге, благодаря коммерческим усилиям семьи Доннелл, Химфаст получил звание Города Искусств.
Теперь эти статуи, вероятно, давно перевезены, и Каменный Лес не оправдывает своего названия.
Будет ли Анна там? Лу Ли вдруг вспомнил о семье Анны. Её дед был управляющим герцога Валентина и упоминал о статуях, подаренных герцогом Валентином их семье…
Раздался липкий, расширяющийся звук, и закрытая червоточина открылась. Они могли отправляться.
Убрав карту и вещи, они снова съели желтосливник и прыгнули в червоточину. Расстояние в несколько десятков ли заставляло их часто возвращаться на поверхность, как рыбам, выплывающим на поверхность в дождливую погоду, и ждать.
Ближе к вечеру, с помощью червей, они приблизились к окраине Каменного Леса, и замёрзшая земля под снегом была заменена неровной дорогой из голубого камня.
— Ничего… не… чувствую… Но… кажется… что-то… здесь есть, — прошептала Офелия.
Лу Ли смотрел на Анну, машущую ему на краю тьмы, поднял масляную лампу и двинулся по покрытой снегом дороге из голубого камня. В конце дороги из голубого камня показалась лестница, ведущая под землю. А также на краю подземелья — ряд неглубоких, почти занесённых свежим снегом следов.
…
Старая масляная лампа на стене медленно загорелась. Изящная тень девушки стала ещё чётче.
— Масляной лампы хватит всего на десять с лишним минут. Она повернулась на пол-оборота, её белое платье развевалось.
Джон, следовавший за ней, дрожал, его лицо и кулаки, спрятанные в рукавах, покраснели от холода, пальцы ног в ботинках скрючились.
— Я… не знаю, куда идти… а вы спасли меня, — прерывисто сказал дрожащий Джон.
Он действительно несколько раз хотел сдаться. Слишком реальный холод даже заставил его усомниться, что он когда-либо умирал, пока он не коснулся рукой пустоты в груди и не почувствовал сердце, замёрзшее, как камень. И каждый раз, когда он не мог больше держаться и замедлял шаг, Дева Тени останавливалась, словно ожидая, пока он догонит.
— Ты можешь остаться здесь.
— Здесь…
Джон, втянув шею, огляделся вокруг, освещённый масляной лампой. Проход выглядел как на фресках, изображающих руины, которые он когда-то видел: — Где это?
— Он пришёл…
В этот момент Дева Тени, словно что-то почувствовав, повернула свой изящный силуэт к входу в проход и тихо прошептала.
— Не будешь больше прятаться под землёй…