Глава 855. Лу Ли занят •
Приблизившись к трёхметровой бревенчатой стене, сквозь щели которой проникал Завывающий ветер, они также услышали шум прибоя.
— Есть ли море рядом с Химфастом? — удивлённо оглядываясь, спросил Прусиус.
Ответ был: нет.
— Это загрязнение.
Катерина опустила голову, глядя на зазвеневший счётчик уровня разума.
На поверхности моря или в других наземных областях счётчик срабатывал с интервалом в 6-7 минут, но при приближении к Химфасту интервал сократился до 3 минут.
Прошло двадцать лет, но загрязнение, вызванное кровавым жертвоприношением, всё ещё не рассеялось.
Лёгкое "тук-тук" счётчика резко усилилось, когда они прошли через обрушившийся участок стены и вошли в город.
Катерина не знала концентрации загрязнения, но понимала, что оно стало намного серьёзнее.
— Нет, мы должны покинуть город, — нахмурившись, отступила Катерина.
Этот город, окружённый деревянной стеной, был словно зона загрязнения.
Они покинули пролом, прошли некоторое расстояние вдоль стены и вошли в город через другой пролом. Но это не помогло; "тук-тук" следовало за ними по пятам, загрязнение было повсюду.
— Я попробую! —
Прусиус вызвался добровольцем. Как аномалия, он обладал естественной устойчивостью к загрязнению.
Чтобы предотвратить несчастные случаи, Лу Ли привязал Прусиуса за заднюю лапу верёвкой и надел на него счётчик уровня разума.
Прусиус обогнул наклонное бревно и пролез в город; счётчик, словно ошейник на его шее, снова зазвенел, и по мере того, как Прусиус углублялся, звук становился всё более частым, подобно колеблющемуся пламени.
Лу Ли наблюдал за состоянием Прусиуса и внезапно потянул за верёвку, возвращая его.
— Что случилось?! — Прусиус деформировался.
Прусиуса без сопротивления оттащили за деревянную стену. Катерина увидела, что деформированная конечность Прусиуса стала почти такой же большой, как его хвост, на его теле, казалось, выпали клочья шерсти, а оставшаяся шерсть слиплась с грязью, источая сильный рыбный запах, похожий на глубоководный ил.
Потерявший сознание Прусиус медленно пришёл в себя и со страхом рассказал о том, как потерял рассудок и, следуя шёпоту, углублялся в город.
Аномалии не боятся самого загрязнения, но аура, содержащаяся в загрязнении, может их осквернить. Если бы Прусиус заблудился в Химфасте и затем пришёл в себя, его искажённое сознание уже стало бы верным слугой хозяина ауры.
Приспешники или слуги могущественных существ в основном таковы.
— Значит, мы никак не можем войти в этот город… — сказала Катерина.
Нельзя сказать, хорошая это новость или плохая.
— Я могу… сопротивляться… вторжению, — сказала Офелия.
Она тоже не могла сопротивляться, просто более сильная аномалия могла помочь ей продержаться дольше в загрязнённом Химфасте.
Лу Ли не согласился с просьбой Офелии.
Офелия была не лучшим кандидатом.
Она была слабее Анны, ей было трудно свободно общаться, и, что ещё важнее, она считала себя соперницей Анны.
Этого было достаточно, чтобы Анна, упавшая в бездну, убила её.
Старшая Сестра тоже не подходила; она съёжилась в капюшоне и дрожала, когда они приблизились к Химфасту. Единственным, кто мог безопасно войти, был Торговец, но он не делал ничего, кроме торговли.
В любом случае, Лу Ли должен был найти способ войти в этот затерянный город-государство.
— Вернёмся в Белфаст. Загрязнение, вызвавшее деформацию Прусиуса, возможно, имеет тот же источник, что и существо, которому поклоняется культист-щупальце, — сказал Лу Ли.
Надеюсь, оно что-нибудь знает.
Безуспешное возвращение разочаровало всех, кто с момента прибытия в Белфаст чувствовал себя так хорошо, а затем наступивший Час Тишины принёс тишину, которая продлила эту атмосферу.
…
— Господин Лу Ли, вам в вашу порцию грибы?
Прусиус, невосприимчивый к Часу Тишины, стал занятым человеком. После того как Лу Ли покачал головой, он высыпал все сушёные грибы в ужин Катерины.
Час Тишины наступил вечером, и они надеялись, что он не продлится до утра.
Шлёп! —
Кастрюля консервированного грибного супа была вылита в банку, поднимая клубы пара. Прусиус, держа пустую кастрюлю, снова сел у печи, готовя порцию Лу Ли.
Когда температура остыла, Катерина развязала повязку со рта и спокойно принялась за еду.
После ужина наступила ночь, более тихая, чем обычно.
…
За несколько минут до рассвета, из глубины раковины раздался призрачный звук рога, пробудивший спящих.
Час Тишины отступил.
Когда туман аномалий рассеялся, они высадились на побережье Белфаста и снова прошли через тайный проход Ремонтной станции братьев Анрес к Истинной библиотеке.
— Вы вернулись быстрее, чем ожидалось…
Когда Искривлённая Тень узнала, что они застряли за пределами Химфаста и нуждаются в помощи, она призвала для них культиста-щупальце.
Но культист-щупальце, прибывший в церковь, проявил ненависть к Прусиусу.
Существо, оставившее загрязнение, не имело отношения к его вере и даже было враждебно.
По словам культиста-щупальца, существо, принёсшее в жертву Химфаст, было отвратительным монстром, укравшим божественную должность их божества и паразитирующим на его теле. Смешивать их было осквернением его божества.
Если бы культист-щупальце был радикалом, он, возможно, уже казнил бы Прусиуса.
После ухода разгневанного культиста-щупальца, Искривлённая Тень рассказала Лу Ли об их различиях.
Культист-щупальце поклонялся спящим древним божествам, которые были коренными жителями мира. Кровавое жертвоприношение в Химфасте было совершено существом, пришедшим извне мира, тем, что когда-то правило землёй.
Древние Боги были враждебны Старым Богам, как люди враждебны аномалиям.
Искривлённая Тень не могла помочь Лу Ли в том, как ступить на эту загрязнённую землю Старых Богов.
— Может быть, нам стоит снова спросить Пророка, —
Выйдя из церкви, растерянная Катерина пробормотала себе под нос.
Пройдя через Истинную библиотеку, они вышли к Церкви Лозы, расположенной с другой стороны.
Вот только им не удалось встретиться с Вечным Сновидцем. Последователи сказали, что Он уже погрузился в сон. Следующее пробуждение будет через полмесяца.
Для Вечного Сновидца, чьи сны каждый раз длились дольше предыдущего, сокращение количества снов было хорошим решением. Но Лу Ли и остальные не могли оставаться здесь и ждать пробуждения Вечного Сновидца.
— Пророк оставил сообщение? — спросил Прусиус, получив отрицательный ответ от последователей.
— Мне кажется, Пророк знал, что мы придём, но ничего не сказал… Может быть, Он "увидел", что мы нашли способ?
— Бездна людей предыдущего поколения? — бессознательно сказала Катерина.
Затем Церковь Искривлённых Лоз снова сопроводила их к побережью, где они поднялись на Андреа. Занятые еретики в порту заметили их, но не приблизились.
Вернувшись к руинам, они снова попросили Торговца забрать две статуи, чтобы поговорить с ними, когда наступит ночь.
На этот раз Лу Ли спросил людей предыдущего поколения о деталях Сугра-Дна, и, что интересно, они неожиданно получили от людей предыдущего поколения информацию о глубоководных Старых Богах.
Печать глубоководных Старых Богов была связана с ними. Или, вернее, они пережили её.
Долгое время заставило Стража забыть многое; он помнил лишь, что фрагмент божественного артефакта, который Древний Бог использовал для запечатывания Старых Богов, был помещён людьми предыдущего поколения в бездну под названием Сугра-Дно.
Фрагмент мог помочь им войти в Химфаст.
Руины, бездна, культисты, дерево, коричневая повозка.
Всё как в пророчестве Вечного Сновидца.