Глава 854. С ним лучше не связываться •
Все собрались на обдуваемой морским ветром палубе.
Вдали на суше показались очертания протяжённых зданий.
Спустя двадцать четыре года Лу Ли снова увидел порт Химфаст.
Порт был давно достроен, когда-то полуразрушенная улица превратилась в три, а примитивный порт стал довольно масштабным — но ни одно судно не швартовалось, а деревянные мосты обрушились в море.
— Аномалии… прячутся… там.
Когда Андреа приблизилась к порту, Офелия почувствовала смутную ауру, распространяющуюся повсюду:
— Много…
Очевидно, этот район теперь был занят аномалиями.
— Могу… пойти и исследовать, — сказала Офелия.
— Не нужно.
Лу Ли отклонил её предложение. Мстительные духи не находились на вершине пищевой цепи аномалий, и их ещё неразделённое тело было их самой большой слабостью.
Если бы они столкнулись с еретиками, которые ловят аномалии, мстительные духи не были бы намного сильнее людей.
Андреа не приближалась, тихо удаляясь от гавани.
Порт не был их целью, Химфаст был. Безрассудно ступать в порт, занятый аномалиями, было не лучшей идеей.
Проплыв ещё несколько миль, Андреа пришвартовалась у берега, где вода была глубже.
Оставив Андреа ждать их здесь, Лу Ли и остальные поплыли на лодке к берегу и направились к Химфасту.
…
Химфаст.
Изящная, стройная Дева Тени стояла на вершине высокой башни-шпиля.
Ветер обдувал этот безмолвный город, чёрная тень поднимала подол её платья, словно красивая девушка стояла там, спокойно взирая на простирающийся под ногами мёртвый город.
Неизвестно, сколько времени прошло, Дева Тени слегка наклонила голову, спокойно глядя вдаль.
На окраине города появилось множество незначительных чёрных точек.
…
Химфаст, бывший город искусств. Он давно славился от полуострова Аллен до Главного Континента.
Здесь даже бедняки из трущоб могли говорить о каждом мастере, каждой картине, каждой скульптуре, обо всём, что связано с искусством.
Искусство было вписано в кровь этого столетнего города.
Вот только искусство никогда не было предметом первой необходимости для выживания.
Когда наступила катастрофа, город искусств, как и смысл, который он представлял, быстро исчез из поля зрения людей, лишь изредка упоминаемый.
"Химфаст был разрушен изнутри, что стало тревожным звонком для всех человеческих поселений".
Так начиналась первая строка информации о падении Химфаста.
"В то время, когда паровой линкор "Асазел", называемый хребтом человеческой цивилизации, появился в порту в пятидесяти милях от Химфаста спустя почти сто лет, большинство местных жителей впали в своего рода безумие. Немногие, кто сохранял рассудок, были заглушены этой истерией."
"Линкор "Асазел" и его экипаж были лишь поверхностно осмотрены, а затем встречены в Химфасте как герои-победители. Им следовало быть более бдительными… хотя тогда люди ещё не разработали эффективных методов борьбы с вторжением аномалий."
"Но высшие слои не могли игнорировать это; ежедневная смерть близких людей могла повергнуть людей в оцепенение и отчаяние. Тем более что нападения аномалий не менялись в зависимости от статуса"
"Им так сильно нужна была любая вещь, символизирующая надежду, чтобы мотивировать отчаявшееся население. Мы можем понять… ведь когда экзорцисты вернулись, мы вели себя не намного лучше их. Однако у нас также есть основания подозревать, что за безумием без вопросов скрывается тень аномалии."
"Линкор "Асазел" вернулся как раз вовремя. Эти члены экипажа, не постаревшие за сто лет, были торжественно встречены, их семьи и потомки со слезами на глазах приветствовали их…"
"Всё произошло через три дня, сущность, стоящая за "Асазелом", не имела особого терпения, она могла бы сделать всё идеально, например, не оставить никого в живых во всём городе искусств… но она этого не сделала. Это позволило некоторым выжившим сбежать после жертвоприношения, и катастрофа наступила внезапно."
"Вернувшиеся члены экипажа сбросили маски, и вместе с заражённой ими верхушкой Химфаста превратились в уродливых и вонючих чудовищ, похожих на рыболюдей, принеся весь город в жертву непостижимому Глубоководному Божеству, запечатанному ими в глубинах моря."
"То есть тому существу, которое было подавлено горой глубокоморского камня и которое лишило глубокоморский камень его силы."
"Число выживших, вероятно, невелико."
"Но мы должны быть благодарны, что освобождённое существо не продолжило пожирать наши территории, а лишь оставило своих последователей распространять своё загрязнение."
"Словно на его шее был поводок, запрещающий ему нападать на нас. Оно всё ещё могло атаковать нас, бросая камни, плюясь и ругаясь, но не могло уничтожить наш отчаянный мир."
"Поэтому я поддерживаю "Теорию выпаса" Хорватской фракции: наш мир — это просто пастбище аномалий, и время от времени они приходят, чтобы собрать урожай."
В конце доклада была личная вставка автора, возможно, проверяющий не заметил её или тоже был сторонником "Теории выпаса", и она была напрямую передана Лу Ли.
Лу Ли уже сталкивался с "Теорией выпаса", но обсуждать "какое место занимает человеческий мир в их глазах" было бессмысленно.
По крайней мере, "смысл", который искал Лу Ли в данный момент, был не в этом.
Офелия, как и Анна когда-то, излучала ауру, заявляя о своём существовании, и 1.3 части человечности Лу Ли не привлекали бы жадность аномалий.
Катерина иногда думала, что если бы было больше аномалий, обладающих разумом и силой, как Офелия, положение человечества, возможно, не было бы таким плохим, как сейчас.
С помощью аномалий люди могли бы относительно безопасно пересекать пустоши и даже очищать окрестности поселений от аномалий.
Затем она презирала свои глупые мысли — за более чем десять лет борьбы за выживание в пустошах она никогда не видела аномалий, обладающих силой и разумом.
Разум, сила — чтобы получить одно, всегда нужно было потерять другое.
Офелия была единственной аномалией, которую она видела, обладающей разумом, Андреа тоже можно было с натяжкой отнести к ним.
А ещё Анна, которую искал Лу Ли.
Утомительный и долгий путь, ближе к вечеру вдали показались очертания Химфаста.
Теперь от него осталась лишь пустая оболочка.
Загрязнение Глубоководного Божества отравляло эту принесённую в жертву землю, возможно, там всё ещё жили бесстрашные аномалии и выжившие, но это место определённо не было таким популярным, как Белфаст.
— Почему ты думаешь, что Анна здесь?
Катерина нахмурилась.
Она предпочла бы столкнуться с пустынной пустошью, чем ступать в город, разрушенный аномалиями.
— Это был её бывший дом, — ответил Лу Ли.
Спокойные чёрные глаза скользнули по бревенчатой стене, окружающей Химфаст, по безмолвным улицам, скрытым за стеной, и устремились к высокому шпилю западной городской церкви.
И к месту её захоронения.