Глава 836. Место Водоворота •
— Если её зовут так.
Культист тихо пересказал слова искажённой фигуры.
— Где она?
— Верни Елену, и я скажу тебе, куда она ушла.
— Ты то же самое говорил, когда отправлял нас в руины библиотеки, — вдруг сказала Катерина.
— Мне очень жаль за то, что произошло раньше.
Культист склонил голову в знак извинения.
— Сначала заплати, а потом мы тебе поможем, — снова сказала Катерина.
— Тогда вы просто уйдёте.
Катерина больше ничего не сказала, она действительно так и думала.
— Мы всего лишь обычные люди, — Лу Ли снова повторил эти слова.
— Пророк считает, что вы сможете.
Искажённая фигура больше доверяла Вечному Сновидцу с другой стороны библиотеки, чем Лу Ли и его спутникам.
— Надеюсь, он прав.
Лу Ли решил принять сделку искажённой фигуры и спросил её о состоянии Места Водоворота.
После того как двадцать четыре года назад Церковь Водоворота потерпела неудачу в призыве своего бога, церковь была уничтожена, культисты либо сменили веру, либо были поглощены, оставив лишь Место Водоворота с остаточной искажённой силой.
В конце концов, это место когда-то было затронуто злым богом, и, учитывая, что руины Белфаста были достаточно велики и не ценились на вес золота, аномалии, обитавшие в городе, не собирались тратить силы на захват этой искажённой земли, поэтому она всегда существовала.
Со временем некоторые существа, которым некуда было идти, бежали в Место Водоворота. Большинство из них были выжившими, меньшая часть — слабыми аномалиями, а также небольшое количество существ, случайно попавших в Место Водоворота.
Например, те, кто избегал опасности или преследовал добычу.
Остаточная сила злого бога всё ещё искажала эту землю; те, кто входил, подвергались спиралевидному изменению тела по мере увеличения времени пребывания. Когда изменения становились достаточно значительными, заражённые существа уже не могли покинуть Место Водоворота.
Спиралевидными становились не только тела, но и умы.
На ранних стадиях изменений существа, попадающие в Место Водоворота, возможно, всё ещё хотели уйти и могли это сделать без проблем. Но когда появлялись признаки спиралевидности, Место Водоворота, изначально имевшее диаметр в несколько кварталов, становилось бесконечным по длине и ширине, а искажающая сила земли не позволяла вошедшим уйти, пока спиралевидность не усиливалась, и они не ассимилировались, превращаясь в жителей, которые больше не хотели уходить.
В некотором смысле, это была своего рода утопия в руинах Белфаста. Жители не покидали Место Водоворота, чтобы развязывать войны; внутри не было раздоров и убийств, кроме самого искажения.
Прежде чем Лу Ли успел спросить "как оттуда выбраться", два кулона, постоянно перестраивающиеся, ломающиеся и складывающиеся, словно многогранно отшлифованные кристаллы, выплыли из силуэта искажённой фигуры и были преподнесены культистом Лу Ли.
— Оно сможет защитить вас от заражения силой Места Водоворота, при условии, что вы будете постоянно носить его.
Лу Ли убрал два сверкающих кулона; в них таилась неясная сила, и, прикоснувшись к ним левой рукой, он, вероятно, мог бы их уничтожить.
— Как мне найти Елену, она ещё жива?
— Я чувствую, что моя сестра ещё жива… У неё есть более сильный кулон, защищающий её от воздействия силы… Кулон позволит вам почувствовать её. Чем ближе вы к ней, тем сильнее будет ощущение.
— Если у неё есть кулон, который её защищает, почему она не выходит?
— Не знаю.
Ситуация в Месте Водоворота была невидима. Вечный, не рассеивающийся туман окутывал его, и никто не знал, что происходит внутри, пока не войдёт туда или не уничтожит его.
— Почему вы сами не войдёте?
— Вторжение силы злого бога слишком глубоко. Наше вхождение вызовет противостояние остаточных сил, ускоряя коррозию; только люди не подвержены влиянию.
Поэтому искажённая фигура дала только два кулона, предназначенных для единственных двух людей — Лу Ли и Катерины.
Это также означало, что Прусиус и новая спутница Офелия не могли присоединиться.
— Что нам нужно учесть? — спросил Лу Ли.
— Сила кулона продлится всего один день. Поторопитесь, найдите Елену и приведите её обратно.
— Почему вы не дадите нам более сильный кулон?
Катерина нахмурилась; обратный отсчёт всего в один день тревожил её. Если из-за каких-либо проблем они слишком долго задержатся в Месте Водоворота, то могут больше никогда не выбраться.
— Это истощит слишком много сущности…
Закончив задавать вопросы, Лу Ли и его спутники покинули церковь, чтобы подготовиться к входу в Место Водоворота.
Искажённая фигура постепенно рассеялась, и "Святая Дева Елена" снова появилась на божественном троне, слегка облокотившись и наблюдая за удаляющимися людьми за дверями церкви.
Члены Церкви Искривления сопроводили Лу Ли и его спутников до края Места Водоворота; еды и воды, которые они несли, также хватало на один день.
— Офелия, как ты сохраняешь рассудок?
Лу Ли спросил обугленную фигуру, надевая кулон.
Катерина, поколебавшись, взяла оставшийся кулон, надела его на бледную шею и спрятала под кожаной бронёй.
У неё не было причин позволять Лу Ли идти одному.
— Одержимость… знание. Мне нравятся эти книги…
Хриплый голос Офелии, отвечавшей, вдруг стал взволнованным и торопливым:
— Как… ты… узнал… моё… имя…!
— В Эпоху Древности я исследовал подвал, и ты чуть не обнаружила меня.
Лу Ли тоже засунул кулон за рубашку.
— Ты… тот… нарушитель… тогда…
Офелия всё ещё помнила, что произошло.
Пророчество пророка было интересной вещью.
Он сказал, что Лу Ли встретит здесь знакомых людей, и это действительно было так. И не одного, а троих.
Что касается так называемого "неплохого конца", можно лишь надеяться, что это так.
Прусиус и Офелия последовали за Лу Ли до края Места Водоворота; их по-прежнему сопровождали культисты-щупальца.
Поняв, что Церковь Искривления — это пан-церковь, больше похожая на поселение, чем на традиционную церковь, Лу Ли также знал, что она не является последователем искажённой фигуры.
Она и некоторые культисты с чертами морских существ верили в другое существо, принимали покровительство искажённой фигуры и также распространяли свою веру в поселении, но им было трудно конкурировать с искажённой фигурой.
Отряд из восьми культистов и мстительный дух сопроводили их через половину городских руин к Месту Водоворота, которое поглотило Лес Пожирающих Дубов и несколько окрестных кварталов.
Культисты, Прусиус и Офелия остались, а Лу Ли и Катерина шагнули в рассеивающийся туман.
Колышущаяся дымка окутывала их, потревоженная их появлением; видимость позволяла им видеть лишь на десять с лишним метров вокруг, а по мере углубления она сократилась до нескольких метров.
Снаружи дымка не казалась такой густой; Прусиус, находясь на Утёсе Взгляда на Море, мог даже различить очертания водоворота.
Лу Ли и Катерина держались очень близко друг к другу, чтобы не потеряться в тумане.
Тихо пройдя сотни метров, густой туман постепенно рассеялся, и они выходили из зоны клубящейся дымки.
Туман вокруг них становился всё реже, под ногами вдруг брусчатка сменилась грязью, и, пройдя ещё некоторое расстояние, тонкий туман отступил, открывая взору внутреннюю часть Места Водоворота.
Дырявые, похожие на воронки облака висели низко в небе; стволы деревьев в окружающем лесу были покрыты спиралевидными узорами, словно раковины улиток; глядя вниз на подножие горы, можно было увидеть, как дома соединялись друг с другом, образуя длинные, извилистые постройки, которые кольцами обвивали местность, напоминая огромный водоворот на поверхности моря.
Великолепно и причудливо.