Глава 819. Разговор у костра •
Костёр "потрескивал".
Источник тепла рассеивал холод в продуваемой ветром хижине.
Ночь окутала тихую деревню, и клубящийся туман аномалий поглощал снаружи тела, лишённые мозговой массы.
Тень Яда Знания уже удалилась от них, но какой ценой…
Катерина, Падший и Прусиус жались к одной стороне костра, Лу Ли сидел один на другой.
В тени, отбрасываемой Лу Ли, раздавались жуткие звуки извивающейся полости, и Катерина с остальными старались не смотреть в ту сторону.
Толпа Страданий была прямо за спиной Лу Ли.
Её присутствие заставляло их бояться смотреть, но имело и свои преимущества.
Не нужно было беспокоиться о приближении аномалий из тумана.
Тень не могла скрыть Толпу Страданий, толстую, как бочка; мерцающие, вращающиеся глазные яблоки появлялись в промежутках между светом и тьмой, делая Лу Ли похожим на божество с причудливым фоном на витраже церкви, внушающее благоговение.
— Оно действительно нас не съест? — Прусиус спросил в седьмой раз, и его подавленный шёпот лишь витал у костра.
Даже Старшая Сестра, устроившаяся в капюшоне, чувствовала себя некомфортно. Она решила сесть на колени Лу Ли.
— Угу.
— Почему нет?
— Ритуал.
Злой дух и жители деревни, приблизившиеся несколько десятков минут назад, заставили растерянного Прусиуса забыть "знания", о которых говорил Лу Ли.
— Толпа Страданий наносит ответный удар только тем, кто причиняет ей вред.
— Но мы тоже причинили ей вред…
Шёпот Прусиуса, опасавшегося, что его услышит Толпа Страданий, был поглощён пламенем.
Если бы Катерина не была рядом, если бы Книга Апокалипсиса не усиливала Лу Ли, то даже он не заметил бы, что Прусиус только что говорил.
— У вреда есть порог, и ущерб от брошенных камней недостаточен, чтобы Толпа Страданий нанесла ответный удар.
Они не понимали значения слова "порог", но это не мешало им понять смысл сказанного.
— Почему оно всё ещё следует за нами? —
Зная, что Толпа Страданий не причинит им вреда, Прусиус заговорил чуть громче.
— Всё тот же ритуал.
Костёр разгорелся сильнее, обдавая жаром, Лу Ли отодвинулся от огня, ещё ближе к Толпе Страданий за его спиной.
— Мы причинили вред Толпе Страданий, попали под её ритуал, но поскольку порог не был достигнут, она не может нанести ответный удар.
— Я понял, это как с Ядом Знания, верно? Яд Знания хочет съесть жителей деревни, но жители деревни без знаний не будут съедены.
Прусиус взволнованно сказал, получив подтверждение Лу Ли, и быстро замахал хвостом от чувства признания.
— Я думала, что вернуться на твою родину будет безопаснее, но теперь вижу, что Главный Континент гораздо опаснее Опустошенных земель.
Катерина не нравилась такая жизнь; по крайней мере, большинство городков Опустошенных земель были достаточно безопасными и дружелюбными, и если не покидать безопасную зону, опасности не было.
За эти несколько дней они столкнулись с большим количеством смертельных опасностей, чем она за все пятнадцать лет выживания в дикой природе.
— Катись обратно в бесплодные земли и плачь своей маме.
Падший контролировал свои черты лица, не давая им расплываться из-за злого духа, и с крайней злобой насмехался над Катериной.
— Ему нужна твоя неприязнь, — поспешно сказал Прусиус, опасаясь, что Катерина рассердится.
— Не притворяйся таким умным, маленькое животное.
Прусиус заскулил, поджав хвост.
Хотя он знал причину слов Падшего, ему всё равно было очень больно.
Катерина, конечно, знала, почему Падший так сказал. И из-за его предыдущего поступка, когда он остался прикрывать отход, её мнение о Падшем изменилось, и ей было трудно испытывать к нему неприязнь.
— Не утруждайся, нам теперь трудно тебя ненавидеть.
Растрёпанные волосы падали на лоб, колыхаясь от жара. Катерина подняла руку, чтобы собрать волосы, и заодно толкнула Падшего локтем в затылок.
Не ненавидеть — это одно, а наказывать за сквернословие — совсем другое.
— Так ты на самом деле хороший человек.
— Хороший человек…? — Падший усмехнулся, больше не используя ядовитых слов для поглощения негативных эмоций. После минутного молчания его рот растянулся в улыбке.
Прусиус ошеломлённо поднял голову, Катерина, собравшая волосы в хвост, опустила руки:
— Что с тобой сделали жители деревни?
— Это не связано с ними. Моё заражение серьёзно.
В этот момент Лу Ли протянул ладонь, подняв указательный палец.
Падший, поняв его намерение, протянул свою ладонь, покрытую ожогами и шрамами, и коснулся кончика пальца Лу Ли над костром.
Искажённое, словно у аномалии, лицо Падшего не позволяло понять его эмоции, но дрожащая рука говорила о том, что он испытывает боль.
Молча наблюдая, как они убирают руки, Катерина спросила:
— Так ты решил следовать за нами?
— В последний момент жизни путешествие с последним экзорцистом — это идеальный конец, верно?
Падший, сбросив свою грубую внешность, показал другую сторону. Возможно, до того, как он соприкоснулся с силой аномалии, он был образованным человеком.
— Может быть, ты превратишься в инородца-мутанта и сможешь сохранить рассудок, — утешил Прусиус Падшего, надеясь, что тот не сдастся.
Отряд Лу Ли рос, к ним даже присоединился злой дух — они инстинктивно создавали эпос.
— Не всем так везёт, малыш, — сказал Падший, раскрывший правду, и перестал иронизировать и язвить, став намного приятнее в общении.
Серьёзное заражение у носителей способностей аномалий было хуже, чем у обычных людей.
У них были способы подавлять и контролировать заражение, но всему есть предел, или, как сказал Лу Ли, "порог".
"Порог" может быть только повышен, но не устранён.
И когда те, кто обладал глубоким заражением, достигали предела, они не превращались в инородцев-мутантов, а становились напрямую аномалиями, или даже источниками заражения, загрязняющими землю.
— Я ещё продержусь какое-то время, но до этого тебе лучше найти того, кого ищешь, — сказал Падший Лу Ли.
— Как долго? — спросила Катерина.
— Целую неделю, — но сарказм уже стал маской, которую Падший не мог снять.
Использование способностей усугубляло заражение Падшего, как и слишком близкое нахождение к аномалиям.
— Можно ли отодвинуть её подальше? — добавил Падший.
Последний раз Толпе Страданий причинил вред Лу Ли, поэтому она следовала за ним.
Лу Ли кивнул, поднял Старшую Сестру и вместе с Толпой Страданий отошёл в угол дома.
Вокруг быстро стало холодно, и удаляющийся костёр был подобен заходящему за горизонт солнцу.
— Ты отправишься в Виннелаг за новостями, — сказал Лу Ли Торговцу.
Прошло два дня, Виннелаг должен был собрать улики об Анне.
— Подожди, а что, если появится Барри? — воскликнула Катерина, останавливая его.
— Толпа Страданий здесь, возможно, Барри не появится.
Лу Ли написал на стене углём: "Барри — злой дух".
На другой стене писал Падший.
Катерина была неграмотна, а Прусиус не мог держать угольный карандаш.
Барри мог искажать память и восприятие, но не мог изменить суть вещей.
На всякий случай Катерина попросила Торговца поторопиться, ведь на получение улик не уйдёт много времени.
Торговец не ответил, его фигура растворилась, уходя в слои Изнанки.
В хижине воцарилась тишина, остался лишь шорох угольного карандаша, рисующего на стене.
— Твои древние метки такие уродливые.
Катерина с отвращением смотрела на них, не веря, что эти примитивные рисунки могут их защитить.
— Древние метки выглядят не совсем стандартно…
Барри, державший уголь, обернулся и с простодушной улыбкой почесал затылок.
На стенах было нарисовано множество искажённых древних меток.