Глава 807. Богиня кошек •
Смысл Течения не описывал мягкость кошки. Вес, который оно несло, был ценнее самого слова.
Существо, которому поклонялись еретики Вигтауна, было Ею, и большинство жителей города были Её общими верующими.
— Божество?
Катерина прошептала, глядя на силуэт. У неё не было особых чувств к кошкам, но по сравнению с различными божествами Опустошенных земель, кошка не вызывала чрезмерного страха.
Она вдруг посмотрела на Лу Ли, который редко проявлял задумчивость и воспоминания.
— Что с тобой?
— Вспомнил кое-что, — спокойно сказал Лу Ли, выйдя из воспоминаний.
— Вы знаете эту чёрную кошку?
Владелец бросил недружелюбный взгляд на Катерину, оскорбившую веру.
— Возможно.
Лу Ли смотрел на силуэт, вспоминая чёрную кошку, которую он и Анна принесли обратно на Утёс Взгляда на Море после смерти Госпожи Мейлин.
Брат и сестра Джимми и Реми, Ампер, статуя, даже Мать Болот — после выхода из подземелья Лу Ли искал их следы, но все они исчезли, как и Анна.
Он был удивлён, что ключ к разгадке может быть связан с этой чёрной кошкой.
Но Анна действительно очень любила кошек…
— Возможно, гости видели её где-то ещё, чёрные кошки не редкость, — беззаботно улыбнулся владелец, пропуская мимо ушей оскорбительные слова Катерины.
— Кстати, в горах не причиняйте им вреда никаким способом.
— Кошка Хиллервиг? — переспросила Катерина.
— Да, похоже, гости знают больше.
Большинство приезжающих сюда гостей знали только, что нельзя вредить кошкам, но не знали их происхождения.
Однако…
Владелец незаметно оглядел группу за прилавком.
Обычно группы путешественников не бывают такими странными и не спрашивают карты, которые нужны только для того, чтобы покинуть город.
Лу Ли развернул пергаментную карту, пыль витала в свете масляной лампы старой бакалейной лавки. Он нашёл Нис на юго-западной окраине гор и рассчитывал расстояние до него.
Катерина, по привычке охотника, непринуждённо заговорила с владельцем, скрывая истинную цель.
— Поезд сломался?
За окном, за слоями окруживших их кошек, в конце улицы, откуда они пришли, паровоз медленно двигался по рельсам, за это время он проехал меньше одного вагона.
— Всегда так. Поезд нагревается, проезжая по рельсам, и они любят поджимать лапы и лежать на тёплом. Приходится отгонять их, продолжая движение.
Владелец давно привык к этой сцене.
— Сколько?
Лу Ли сложил пергаментную карту, похожую на грубую ткань.
— С этим — десять шиллингов, — владелец положил на прилавок ещё одну новую карту гор Хиллервиг.
— Это не стоит таких денег, — сказала Катерина.
— Та стоит, возможно, это единственная такая в городе, — владелец кивнул на пергаментную карту в руке Лу Ли.
— У меня есть ещё несколько вопросов, — сказал Лу Ли.
— Конечно, вы наши гости, — владелец не был похож на Золотозубого Гадеса или Торговца, которые брали плату за информацию.
— Почему Нис был заброшен?
— Из-за повсеместных аномалий.
Заброшенность Ниса не имела скрытых причин; как и большинство городов в эпоху аномалий, он был вынужден переселить население из-за своего расположения и размера. И его судьба была немного лучше, чем у других — большинство жителей города счастливо переселились в другие места.
В Вигтауне было несколько человек, бежавших оттуда в то время.
После вопроса о том, можно ли посетить бывших жителей Ниса, владелец назвал несколько имён, предложив Лу Ли обратиться к ним, заплатив лишь небольшое вознаграждение.
Затем Лу Ли спросил о местонахождении церкви. Владелец насторожился, как к чужакам:
— Зачем вам это знать?
— Я хочу узнать о Текучей Кошке, — ответил Лу Ли.
Подумав, владелец всё же не смог рассказать этой группе незнакомых гостей, да и сам он знал немного.
Это был набожный верующий Текучей Кошки. Он ещё не был членом церкви, но знал много о церкви и Текучей Кошке.
— Вы хотите выйти через заднюю дверь? — оплатив товары, владелец указал Лу Ли и остальным на толпу кошек за окном.
— Напрямую выйти будет непросто.
— Спасибо, — Лу Ли слегка кивнул.
Выйдя сзади, они увидели только одну серую кошку, лениво лежащую на крышке мусорного бака и дремлющую. Но когда Лу Ли проходил мимо, она, как и ожидалось, подняла голову, привлечённая его аурой.
Пока она колебалась, вставать ли и следовать за ними, Лу Ли и его спутники исчезли за углом.
До темноты оставалось не так много времени, и они не успели бы пройти почти пять ли по горной дороге до заброшенного Ниса, да и не обязательно было туда идти —
Получив несколько имён, у которых можно было узнать информацию, возможно, они смогут получить подсказки от них.
— Если хотите найти Текучую Кошку, у меня есть отличная идея, — в каждом слове Падшего скрывалась неприкрытая злоба.
— Какая?
— Убить кошку, чтобы выманить её.
Лу Ли молчал, Катерина саркастически заметила:
— У тебя хватит уверенности справиться с божеством?
Сначала они отправились навестить бывших жителей Ниса, один из которых сидел на скамейке на улице.
Несмотря на увядшие горы, это всё ещё был редкий пейзаж.
Прежде чем стая диких кошек снова окружила их, они последовали за стариком в его дом.
— Отношение между Кошкой Хиллервиг и Текучей Кошкой? — медленно шагавший старик сел на жёсткий деревянный стул, посмотрел на шиллинг на столе и радостно сказал:
— Да, это всё Её воплощения.
Учитывая шиллинг и привычку стариков рассказывать о прошлом, старик рассказал им всё, что знал.
История Кошки Хиллервиг была такой же, как и история, рассказанная тем пассажиром на круизном лайнере Снежная Луна, но на этот раз с точки зрения очевидца, более подробная и ясная.
А после этого Кошка Хиллервиг постепенно стала называться Текучей Кошкой. Она осталась в горах Хиллервиг, ей поклонялись, и до сих пор она время от времени появляется.
Иногда Её окружают дикие кошки, иногда Она сидит на верхушке дерева, иногда на крыше, и Её случайно видят счастливые люди.
— Это та, кого ты знаешь? — тихо спросила Катерина у Лу Ли, выйдя из хижины старика.
— Возможно.
— Почему опять "возможно"?
— Потому что невозможно быть уверенным, — Лу Ли отвёл взгляд от карниза.
Затем они отправились навестить набожного верующего, Хромого Бёрна.
К сожалению, Хромой Бёрн знал только историю Текучей Кошки — обожествлённой Кошки Хиллервиг. Он, словно проповедник, рассказывал много историй о том, как Текучая Кошка защищала горожан, но это было не то, что хотел услышать Лу Ли.
Лу Ли спокойно смотрел в окно, снаружи было темно, в городе не было уличных фонарей, только свет, исходящий из окон домов.
Текучая Кошка, возможно, и была той чёрной кошкой.
Она следовала за Анной.
Анна могла чувствовать его ауру, знать о его приходе.
Но она не появилась.
Мяу!
Внезапно раздалось кошачье мяуканье, исходящее из глубины души.
Хромой Бёрн замолчал и вместе с остальными посмотрел на улицу.
Скрип!
Дверь, словно подталкиваемая невидимой рукой, медленно распахнулась.
На середине дороги сидела изящная чёрная кошка.
— Это та, что на силуэте… это Текучая Кошка, — недоверчиво пробормотал Прусиус.
Она сидела на корточках, словно ожидая, когда Лу Ли выйдет из дома и ступит в тёмный туман, окутавший улицу.