Глава 795. Счет экзорциста •
Шшш....
После полудня мелкий дождь, похожий на туман, окутал город, температура упала, словно наступила глубокая осень, и только горящий камин согревал сердца.
Климат Виннелага был схож с Белфастом, но по-своему.
Их климаты отличались: например, в Виннелаге не было сезона дождей и штормов, но зато были зима и сильные морозы, а также постоянно опускающиеся дожди и туманы.
В Виннелаге либо шёл дождь, либо стоял туман, и редко бывало просто пасмурно.
Стоя у окна, Лу Ли молча смотрел на извилистые водные следы, размывающие улицы и гавань, и вспоминал содержание того письма.
— Не помню, когда они появились, но они тесно связаны с нами. Симбионты, паразиты? Мы знаем только, что они появились после нас.
— К счастью, их обнаружила Ассоциация экзорцистов, а не мы, иначе Торговец, возможно, не был бы так глубоко связан с нами.
— К сожалению, Ассоциация экзорцистов и мы так и не нашли их происхождение, или, возможно, нашли, но не можем обнародовать.
— Они разные сущности, но при этом словно единое целое, как улей или муравейник, но нет ни пчелиной матки, ни муравьиной королевы, которые бы ими управляли, или мы их просто не обнаружили.
— Они всегда неуловимы, и вещи, которые они забирают, полностью исчезают из этого мира, если только их снова не выторгуют. Мы предполагаем, что их логово, возможно, находится на одном из слоев Изнанки. Эту особенность использовала умная Ассоциация экзорцистов, которая, недовольная медленной доставкой припасов, заключила сделку с Торговцем (или, возможно, сделка существовала с самого начала), и содержание этой сделки — нынешняя структура Торговца.
— Несмотря на это, они не страшны, в некотором смысле они очень застенчивые существа. Вы редко увидите их перед многими людьми; они обычно появляются молча вокруг вас, когда вы одни или рядом никого нет, иногда они могут вас напугать.
— Хотя их происхождение неизвестно, одно можно подтвердить: Торговец появился благодаря нам.
— Сам Торговец окутан туманом, и многое нам неизвестно. Например, почему он появился, и что именно считается "экзорцистом" по их определению. Сейчас мы, возможно, были бы осторожны в контактах, но в ту эпоху романтика и идеалы наполняли сердца экзорцистов, они искренне верили, что люди и аномалии могут сосуществовать... Простите, я отвлёкся.
— Прочитав это, вы, должно быть, уже поняли назначение Торговца, которое заключается в самом его имени. Вы можете обменивать у них припасы на следовательские очки или, точнее, на очки вклада, если они ещё есть.
— В последние минуты своей жизни я, Ферми Бонд, оставляю это письмо, чтобы Торговец передал его последнему экзорцисту, на всякий случай.
— Надеюсь, это письмо никогда никто не увидит... Подождите, лучше, чтобы кто-то увидел.
Ферми Бонд, легендарный следователь после того, как Ассоциация экзорцистов разделилась на следователей и ночных дозорных.
Ферми Бонд, оставивший письмо, не знал Лу Ли; это письмо просто следовало сделке Торговца, оставленное для последнего экзорциста.
Лу Ли отвёл взгляд.
Торговец стоял в углу, неподвижный, как вешалка.
Прусиус льстиво крутился вокруг Торговца, а Катерина старалась держаться от него подальше.
Лу Ли забрал его из музея, или, скорее, Торговец последовал за Лу Ли из музея.
Если Лу Ли — последний экзорцист, то он, возможно, последний Торговец.
— До каких пор ты будешь крутиться?
Катерина сидела на мягком диване, не поднимая головы, и листала атлас естественной истории, подаренный директором музея.
Она не умела читать, но, к счастью, там было много фотографий.
— Потому что Торговец — лучший партнёр экзорциста! — крикнул Прусиус, обернувшись.
— Друзья? Ты называешь эту сделку по выгоде дружбой?
Катерина считала, что Торговец ничем не отличается от того торговца, которого она встретила в Мантистауне, вроде Крота.
— Но… но так написано в книгах, — Прусиус остановился, наклонил голову и посмотрел на Лу Ли.
— Торговля — это правило, а вездесущность Торговца и его способность перевозить предметы бесценны.
Торговец действительно был лучшим партнёром экзорциста.
Отойдя от окна, Лу Ли подошёл к камину и сел.
Пляшущее пламя вытягивало его тень, и Лу Ли спросил Торговца:
— Сколько у меня осталось очков вклада?
Торговец в углу открыл глаза, безэмоционально повернулся к Лу Ли:
— …589 триллионов очков вклада.
— 589 триллионов очков вклада?
— Вы такой могущественный, а у вас всего лишь столько? Триллион очков вклада — это много или мало?
— Это очки вклада, а не просто "миллионы" очков…
Прусиус, прикрыв лапой мордочку, тихо напомнил:
— Триллион — это очень большое число.
Десять тысяч раз по десять тысяч — это сто миллионов, а сто тысяч раз по сто миллионов — это триллион. Я правильно посчитал, господин Лу Ли?
— Угу.
Не обращая внимания на Катерину, которая была потеряна в непостижимых числах, Лу Ли спросил Торговца:
— Почему так много?
До того как он упал под землю, у него было всего несколько десятков миллиардов очков вклада.
— После вашего исчезновения Ассоциация экзорцистов скупила все глубокоморские камни, — ответил Торговец после небольшой паузы.
Лу Ли действительно когда-то разрешал Торговцу продавать ту партию глубокоморских камней.
Похоже, что позже на глубокоморские камни была ещё более серьёзная наценка, они стали даже дороже золота.
Однако теперь глубокоморские камни превратились в обычные камни, никому не нужные.
— Можно ли обменять очки вклада на шиллинги? — не удержалась Катерина, придя в себя.
— 10 к 1, — сказал Лу Ли.
— 1 шиллинг равен 10 очкам вклада?
— 10 шиллингов равны 1 очку вклада.
— …
— Мисс Катерина, что с вами!
Прусиус в панике бросился к ногам ошеломлённой Катерины, которая обмякла на диване, а атлас выскользнул из её рук.
— Есть ли инфляция? — продолжил спрашивать Лу Ли Торговца.
Инфляция была явно неизбежна: чем реже что-то, тем оно дороже. Но превосходство очков вклада означало, что их ценность всегда будет выше следовательских очков.
При условии, что Торговец всё ещё располагал припасами.
Но теперь у Торговца не было ничего, кроме информации.
— Куда всё делось? — спросил Лу Ли, нахмурившись.
После короткого молчания Торговец ответил:
— Утеряно.
Прежде чем Лу Ли успел продолжить расспросы, Торговец, что было редкостью, сам рассказал правду.
Рюкзак Торговца был соединён с определённым слоем Изнанки. Там же находился источник Торговца, их среда обитания.
Все торговые предметы хранились там.
Среда обитания Торговца была единым целым, но при этом не была единым целым, подобно отдельным домикам на улице.
Некоторые "домики" Торговцев были больше, потому что хранили много вещей, другие были меньше, потому что хранили очень мало.
Процесс торговли Торговца был прост: если у Торговца был предмет, нужный экзорцисту, он доставал его из своего "домика". Если нет, он посещал Торговца, у которого был этот предмет, и получал его оттуда.
Но по мере того, как экзорцисты исчезали, Торговцы один за другим впадали в спячку, и посещения стали невозможными, если только Торговец не находил других Торговцев.
Хуже всего было то, что после долгого периода спячки "домики", принадлежащие каждому Торговцу, были полностью разграблены — люди не стали бы сидеть сложа руки, увидев ничейные, набитые рюкзаки.
Легендарный следователь Ферми Бонд не упомянул об этом в письме.
Это была тайна, о которой не знала даже Ассоциация экзорцистов.