Глава 790. Портовый остров •
Рабочие каравана Приси с факелами приблизились к берегу, где глубокий утёс теперь был заменён волнующейся водой.
Прилив превратил Порт Шторма из рифовой зоны в глубоководный порт.
Деревянные лодки, севшие на мель, были спущены на воду и загружены товарами.
Корабли, стоявшие за пределами залива, словно светлячки, направлялись к Порту Шторма, где поднялся прилив.
Многие корабли пришвартовались у берега. Торговцы, курсирующие между Виннелагом и окрестными островами, покупали товары у каравана и отвозили их в другие места для получения прибыли.
Также прибыли несколько паромов. В основном это были местные жители, которые за плату перевозили пассажиров, направлявшихся в Виннелаг или другие места, на Портовый остров.
Заплатив четыре шиллинга за двоих, Лу Ли и Катерина поднялись на деревянную лодку.
Матери с детьми, супружеские пары, охотники — лодка быстро заполнилась. Из-за темноты другие пассажиры не узнали Лу Ли.
Лодочник поднял вёсла, оттолкнул лодку от берега и направил её к Портовому острову.
Вода отражала искажённые, разбитые блики. Вокруг, по краям залива, виднелось множество светящихся точек, словно светлячки в ночном небе, движущихся к Порту Шторма.
Ночью Порт Шторма был оживлённее, чем днём.
Портовый остров находился во внешнем кольце внутренней части Порта Шторма — у него были мосты, но он располагался на самой окраине центральной группы каменных столбов.
Божественная сущность защищала этот залив, и туман аномалий, а также морские существа не могли сюда проникнуть.
— Видишь самый яркий остров? Там находится церковь.
Мать рассказывала любопытному ребёнку о Порте Шторма.
Ребёнок неуклюже закрыл глаза и начал молиться. Его движения побудили мать и некоторых пассажиров присоединиться, чтобы вместе поблагодарить божественную сущность за защиту людей.
Прусиус с завистью смотрел на них. Он тоже хотел попробовать, но знал, что, будучи аномалией, он навлечёт на себя неприятности, если сделает это.
Через полчаса спокойного плавания они высадились на Портовом острове.
Это был каменный столб, на котором, кроме деревянных домиков для продажи билетов различных судоходных компаний, не было других строений, в основном это была открытая площадка.
Затем последовало долгое ожидание.
Корабли должны были сначала загрузить товары, прежде чем прийти на Портовый остров за пассажирами.
Строго говоря, перевозка пассажиров не была основным бизнесом этих судоходных компаний. Это было скорее негласное правило между судами: члены экипажа перевозили пассажиров, чтобы заработать денег, а руководство компании закрывало на это глаза.
Это было похоже на перекладывание трудовых конфликтов: платить членам экипажа меньше, но позволять им зарабатывать дополнительные деньги.
В этом отношении Виннелаг действительно восстановил былую «славу».
Со временем на Портовый остров прибывало всё больше пассажиров из разных караванов, постепенно собравшись до сотни человек.
Несколько деревянных лодок привезли на остров местных торговцев едой.
Поджаристое мясо чудища, шипящие от жира рыбные пироги, горячая вода, испускающая белый пар, — в холодную и влажную ночь эти вещи действительно заставляли желудок урчать.
Торговец быстро подошёл к Лу Ли и его спутникам, распространяя аромат еды.
Лу Ли ничего не взял, у них была своя еда.
Разочарованный торговец, собиравшийся уходить, увидел дорогой консервированный продукт, который Катерина достала из сумки, и его глаза загорелись:
— Вам нужна очищенная вода? Чистая, безвкусная очищенная вода?
Очищенная вода, то есть дистиллированная вода.
Несмотря на то, что это была дистиллированная вода, она всё ещё содержала загрязнения.
— Она может быть отнесена к третьему уровню по стандартам Ассоциации Терминас! — поспешно сказал торговец, заметив их колебания.
Ассоциация Терминас находилась в Виннелаге и устанавливала стандарты для различных пищевых продуктов.
Третий уровень был самым низким, но всё же намного лучше, чем вода, которая даже не соответствовала никаким стандартам.
Лу Ли купил немного дистиллированной воды, чтобы наполнить их фляги.
Постепенно прибыли ещё несколько торговцев, но они опоздали, и аромат еды уже витал над Портовым островом.
Среди обрывочных разговоров пассажиры ждали прибытия кораблей издалека.
— Мама, там что-то светится, это звезда?..
Неподалёку маленькая девочка спросила свою мать.
Лу Ли, спокойно евший холодный мясной паштет из консервной банки, поднял глаза. Это был каменный столб, который почему-то светился, как звезда.
Вскоре после этого в толпу на открытой площадке вбежала испуганная фигура, указывая назад и в страхе крича:
— Мост рухнул!
Паника распространилась по толпе. Некоторые побежали к мосту, чтобы убедиться, и обнаружили, что он действительно был оторван с другой стороны и теперь плавал по морю.
— Что случилось?!
— Что происходит?..
— Мама!
Испуганная толпа столпилась перед деревянным домиком для продажи билетов. Местные жители внутри были относительно спокойны и сказали им: мерцающий свет означает вторжение.
На этом острове появилось какое-то проклятие.
Он призвал людей успокоиться, сказав, что после разрушения мостов проклятие не сможет сюда повлиять.
Узнав, что разрушение мостов является защитой, испуганная толпа значительно успокоилась.
— Божественная сущность не занимается этим?
Вернувшись на открытую площадку, Лу Ли спросил Катерину.
— Они не могут этого обнаружить, — Катерина покачала головой.
— Некоторые заражения трудно обнаружить. Например, предметы, несущие проклятие загрязнения, или невежественные люди, заражённые проклятием.
Город не мог полностью изолировать аномалии, даже Виннелаг, который больше всего враждовал с аномалиями.
В некотором смысле, аномалия того же происхождения также является формой заражения, просто менее опасной.
Появление проклятия доставило этим пассажирам некоторые проблемы.
Корабли загрузили товары, но не пришли на Портовый остров за пассажирами, как обычно.
Катерина пошла в кассу, чтобы узнать новости, и вернулась с плохими вестями.
— Ни один корабль не хочет нас брать.
— Почему? — спросил Лу Ли.
— Вспышка инфекции напугала их.
Если бы инфекция попала на корабль, пострадали бы не только они, но и грузовое судно, которое больше не смогло бы вести дела в Виннелаге.
Потеряв источник дохода, их семьи умерли бы от голода.
— Даже за большие деньги? — спросил Лу Ли.
— Проблема в том, что мы не можем связаться с кораблями.
Лу Ли что-то вспомнил и спросил, есть ли здесь корабли Четырнадцатой судоходной компании.
Катерина пошла спрашивать, но, к сожалению, этой судоходной компании, принадлежащей Лу Ли, здесь не было.
Лу Ли огляделся. На Портовом острове был морской бриз, но если не будет дождя, то можно было бы переночевать.
Но смогут ли они уехать завтра?
Пока он размышлял, из темноты раздался гудок корабля, более тяжёлый, далёкий и низкий, чем любой другой, похожий на рёв кита.
Этот гудок показался Лу Ли знакомым. Он спокойно смотрел на залив.
Огромный силуэт медленно появился на краю темноты. Первые, кто его увидел, закричали и отбежали, паника распространилась, как чума.
Только Лу Ли, Катерина и Прусиус, стиснув зубы, остались стоять на месте.
Лу Ли поднял глаза. Ржавый гигантский корабль пришвартовался у края Портового острова, словно отвечая низким гудком.
Он пришёл за ним.
— Что это?.. Что это?..
Прусиус поджал хвост и припал к земле, в страхе почти показывая живот.
— Кит, — былые вещи всегда вызывали ностальгию, и даже выражение лица Лу Ли, казалось, стало мягче.
— Вы всё ещё хотите следовать за мной?
— К-конечно… — заикаясь, сказал Прусиус.
— Ты действительно хочешь подняться на него? На этот...
Внезапное изменение не позволило Катерине связно мыслить.
— Да.
Лу Ли слегка кивнул и ступил на спину «Кита», за ним нерешительно последовали Катерина и Прусиус.
Гудок корабля, казалось, стал легче и пронзил ночное небо. Под потрясёнными взглядами всех присутствующих гигантский корабль отплыл в бурлящую тьму.