Глава 785. Иная среда •
Преследовавшая их Мать Модели была не в полной силе.
Казалось, она получила какие-то ранения и не могла сократить расстояние до Лу Ли.
Именно поэтому она появилась за караваном только на третий день после их отъезда из Миднайта.
Если бы у Лу Ли был скакун быстрее грибковой лошади, он, возможно, легко бы от неё оторвался.
Старшая Сестра пока не могла стереть метку — процесс стирания был бы воспринят Матерью Модели, и если бы она пришла в ярость, Лу Ли негде было бы спрятаться в пустоши.
Нужно было дождаться приближения к области, помеченной как "Растилище".
Если бы там был лес, способный скрыть их из виду.
— Обходи этот холм!
Старшая Сестра в капюшоне вдруг взвизгнула.
Далеко впереди, среди пустоши, внезапно возникла холмистая местность.
Лу Ли не спросил, что там, и обошел холмы издалека.
Когда они отдалились достаточно, Лу Ли оглянулся.
Пыльная буря, представляющая Мать Модели, не обошла холмы, а врезалась прямо в них.
Развеянная пыль мешала обзору, казалось, ничего не произошло…
Шшш...
Лу Ли замедлил шаг, опустив голову, глядя на повсеместно встречающиеся в пустоши обломки.
Обломки дрожали, поднимая пыль, скрывающую лодыжки, и с холмов доносились неясные вибрации.
— Они не могут убить вожака! Глупец, беги!
Старшая Сестра, схватив Лу Ли за шею, закричала.
Лу Ли отвел взгляд и продолжил бежать.
— Что это?
— Дом больших муравьев! — Старшая Сестра, сидя в капюшоне, словно на лошади, подпрыгивала вверх-вниз.
— Ты скоро выдохнешься!
— Возможно.
Лу Ли замедлил учащенное дыхание.
Увеличенная скорость и выносливость от Книги Апокалипсиса также удвоились, так что он не мог долго поддерживать максимальную скорость, но пробежать тридцать ли было вполне по силам.
Как и сказала Старшая Сестра, холмы не могли убить Мать Модели. Пыльная буря вскоре появилась снова, лишь немного отдалившись.
Пустошь была полна опасностей, но, к счастью, маршрут поддерживался и очищался, а аура вожака Матери Модели отпугивала окружающих мелких хищников.
После тридцати ли долгого пути Мать Модели, преследовавшая Лу Ли, сократила расстояние до такой степени, что можно было смутно различить её очертания, а на горизонте вдали показались новые контуры.
Хорошая новость заключалась в том, что в Растилище был лес.
Плохая новость заключалась в том, что лес был темно-зеленым, и деревья… были живыми.
Темно-зеленый лес появился на мрачной бурой земле, словно сгусток жизни, резко выделяясь на фоне мертвой пустоши.
Врываться в таинственный и странный неизвестный лес, казалось, было не лучшей идеей.
— Мы можем войти?
Лу Ли запыхался, его черные глаза смотрели в глубину темно-зеленого леса.
— Не знаю!
Лу Ли был не совсем незнаком с Растилищем: это был источник проклятия Нуно Александровича.
Помимо входа в лес, у Лу Ли был еще один вариант — отправиться к руинам старой крепости Громового Удара, расположенной в тридцати ли отсюда.
Хотя это место было разрушено с наступлением эпохи аномалий, руины все еще оставались, но их могли занять аномалии.
К тому же, если Лу Ли продолжит бежать туда, он будет на грани истощения.
— Приготовься стереть метку.
Лу Ли прошептал и направился к Растилищу.
Темно-зеленые, мрачные тени леса были безмолвны. Окружающие деревья дышали, они действительно были живы.
Пышные кроны деревьев скрывали небо, под ногами была мягкая гниющая почва, смешанная с опавшими листьями, и Лу Ли бесшумно пробирался сквозь лес.
Старшая Сестра в капюшоне сняла свою искаженную маску и приложила ее к затылку Лу Ли.
Правая ладонь Лу Ли внезапно нагрелась. Он раскрыл ладонь, и свернувшаяся, похожая на паука метка медленно проявилась из-под плоти на коже.
В этот момент снаружи раздался пронзительный, проникающий в самую сущность души крик.
Бегущий Лу Ли споткнулся, чуть не упав.
Мать Модели гневно зарычала, она почувствовала, что метка разрушается.
Казалось, она заметила пристальный взгляд Лу Ли на своей коже и приближающуюся опасность, издала более тонкий и слабый визг, чем Мать Модели, и зашуршала своими тонкими восемью лапками, ползя по ладони на руку.
Бам!
Прежде чем она успела забраться на плечо, Лу Ли левой рукой прижал паучью метку, заключив ее в ладонь.
— Это не метка, это паразит! — раздался крик Старшей Сестры из-за спины.
Навязчивое преследование Лу Ли Матерью Модели стало ясным: она использовала тело Лу Ли для вынашивания потомства.
— Сколько времени займет очищение? — прошептал Лу Ли.
В тихом лесу все звуки невольно замедлились.
Возможно, в этом лесу обитали аномалии, возможно, сам лес был аномалией.
— …Готово! — Старшая Сестра, ненадолго замолчав, удивленно закричала.
В то же время в тело Лу Ли хлынула волна человечности, внезапно увлекая его в Воспоминания о смерти.
…
Эхо колоколов, разносившееся по улице, постепенно стихло.
В тускло освещенной масляной лампой хижине женщина тихо опустила недоплетенную корзину, бесшумно подошла к кровати и нежно посмотрела на спящую девочку.
Казалось, из-за слишком долгого взгляда матери, длинные ресницы девочки дрогнули, и она сонно открыла глаза.
Эти свинцовые глаза Лу Ли хорошо запомнил.
Модель.
Была ли она когда-то человеком?
Пробуждение девочки повергло женщину в панику, она в испуге протянула руку, чтобы закрыть дочери рот.
Светлые глаза, еще не затуманенные смертельной аурой, добродушно смотрели на мать, и невинная девочка улыбнулась: — Мама.
Протянутая рука женщины легла на теплое, пустое ложе.
Лу Ли увидел, как кристально чистые слезы хлынули из глаз женщины, и самый печальный момент, когда они превратились в слезы.
…
Вернувшись в реальность, Лу Ли пошатнулся и встал.
Он услышал гневный рев, смешанный с печалью, и звук падающих деревьев — Мать Модели ворвалась в Растилище.
Была ли аномалия-вожак настоящей матерью Модели?
Почему Модель, казалось, пострадавшая от нападения Тишины, стала аномалией?
— Метки нет!
Крик Старшей Сестры вывел Лу Ли из раздумий.
Лу Ли больше не углублялся в Растилище, а повернул и побежал вдоль края леса.
Черный кнут-ветка внезапно хлестнул перед ним, Лу Ли увернулся от необъяснимой атаки, услышав крик Старшей Сестры в капюшоне:
— Плохие деревья нападают на нас!
Лу Ли огляделся.
Лес внезапно ожил.
Они были разбужены вторжением, трясли стволами, размахивали ветвями, обвиваясь, как щупальца.
Старшая Сестра была подхвачена веткой и поднята, беспорядочно размахивая руками и ногами, она была вынесена из капюшона.
Лу Ли подпрыгнул, схватив Старшую Сестру за ногу, но не смог ее стянуть.
Рывок...
Со звуком разрыва, шов на ноге разошелся, и тело куклы Старшей Сестры чуть не оторвалось.
— Больно!
Старшая Сестра издала болезненный крик.
Лу Ли отпустил ее, и он сам, падая, был подхвачен бесчисленными ветками, которые обвились вокруг него и сжали.
— Мать, спаси.
Хлоп!
В лесу внезапно раздался звонкий удар, ветки отступили, и Лу Ли со Старшей Сестрой, крича, упали в мягкую грязь.
Силуэт, чьи ноги увязли в гниющей грязи, стоял неподалеку под толстым деревом, держа в руке тонкую ветку, похожую на кнут.
Его тело было обернуто слоями рваной мешковины, как бинтами, обнажая только рога-ветви, растущие на голове.
Раздался хриплый шепот, похожий на шум ветра в лесу.