Глава 777. Правда •
Лу Ли посмотрел на профессора из Университета Клэр, ожидая объяснений.
— Никакого второго экзорциста не возвращалось, только вы.
Профессор Эрни Гамильтон Вейн раскрыл правду.
Руководство Университета Клэр слишком поспешило с заявлениями: они не удосужились подтвердить личность Лу Ли, прежде чем начать его рекламировать.
Университет, Церковь и мэрия не успели их остановить и были вынуждены исправлять оплошность, создав другого, более важного экзорциста, который заменил бы Лу Ли, разоблачил его и тем самым защитил.
Это было непросто: история Лу Ли, в одиночку справившегося с Третьим Бедствием, гремела по всем Опустошенным землям. Найти кого-то более известного было практически невозможно.
Тогда они пошли на хитрость, воспользовавшись именем одного из основателей Миднайта, экзорциста Йенарда Мэтьюза.
Он не был так известен, как Лу Ли, но для Миднайта значил гораздо больше.
Затем они выбрали Стэна Лосано, ведущего актера самого известного театра Миднайта, чтобы он сыграл роль Йенарда Мэтьюза.
План подмены был запущен.
Вот почему "Йенард Мэтьюз" появился на день позже Лу Ли.
План шел как по маслу. Появление "Йенарда Мэтьюза" и сопутствующая шумиха быстро затмили Лу Ли.
Однако чуть не произошла ошибка: маскировка, наложенная Университетом на "Йенарда Мэтьюза", едва не была разрушена левой рукой Лу Ли.
Осознав скрытые течения в Миднайте, они перешли к заключительному этапу плана: подмене.
Стэн Лосано, играющий Йенарда Мэтьюза, во главе отряда рыцарей ворвался на вечеринку семьи Ланге, "разоблачил" Лу Ли и отвел его в темницу под предлогом защиты.
Завершив все приготовления, он отправился на городскую площадь, чтобы произнести речь и одновременно выманить всех, кто скрывался в тени.
Еретики и заговорщики действительно доставили некоторые хлопоты. Несмотря на сладкую приманку на площади, некоторые из них, что-то заподозрив, нашли темницу и попытались вызволить Лу Ли.
Вот откуда доносились звуки, которые он слышал в камере.
Когда все злоумышленники и заговоры были раскрыты, они выпустили Лу Ли и привели его в Алхимическую башню, чтобы все объяснить.
Конец оказался довольно удачным: заговорщики были уничтожены, воздух в Миднайте стал чище, а подставной Йенард остался жив.
Не считая нескольких несчастных заключенных в темнице.
Они дали Лу Ли возможность убедиться в правдивости своих слов, предложив ему прикоснуться к Стэну Лосано и развеять иллюзию.
Лу Ли не отказался и, взяв Стэна Лосано за запястье, почувствовал, как тот скривился от боли.
Через несколько секунд кожа Стэна Лосано начала таять, открывая его истинное лицо — мужчину средних лет со светлыми волосами.
Едва заметная человечность хлынула в тело Лу Ли после того, как иллюзия рассеялась.
Это была какая-то аномалия?
— Вам не нужно было меня обманывать.
Лу Ли убрал руку. Вероятность того, что они лгут, была ничтожно мала.
— Мы просто хотели избежать лишних проблем, — холодно ответила Меги из Церкви Полуночи.
— Нам нужно было опасаться аномалий, способных читать мысли, — пояснил профессор Эрни Гамильтон Вейн.
Он дал знак Стэну Лосано, что тот может идти. Стэн попрощался со всеми, сказал Лу Ли: "Было приятно с вами познакомиться", и покинул верхний этаж Алхимической башни.
Лу Ли вернулся на диван, скрестил ноги и спокойно посмотрел на них:
— Что вы собираетесь делать дальше?
— План подмены выполнен, воздух в Миднайте очистился… Вы можете уйти в любой момент, но ради вашей же безопасности мы не рекомендуем привлекать к себе слишком много внимания. Никто из нас не хочет потерять героя.
Профессор Эрни Гамильтон Вейн посмотрел на профиль Лу Ли, обращенный к панорамному окну, и добавил:
— Если позволите спросить, что вы планируете делать дальше?
— Покинуть Миднайт и отправиться на Главный континент.
— Из-за нашей ошибки…?
Лу Ли отвел взгляд:
— Я должен найти… Деву Тени и Торговца.
— С вашим статусом вам не нужно делать все самому, — посоветовал профессор Эрни Гамильтон Вейн.
— И, на мой взгляд, вам стоит изучить кое-какие знания эпохи аномалий, чтобы защитить себя.
Многие знания прошлых времен теперь бесполезны.
Однако по какой-то причине Лу Ли отклонил его предложение. Профессор Эрни Гамильтон Вейн отступил на шаг и пригласил Лу Ли посетить Университет.
На этот раз Лу Ли не отказался. Они договорились, что завтра профессор заберет его из Университета Клэр.
Меги из Церкви Полуночи, казалось, не хотела иметь с Лу Ли ничего общего. Кроме той единственной фразы, она больше ничего не сказала и не высказала позицию Церкви.
С верхнего этажа Алхимической башни можно было спуститься вниз, не используя "шкаф". Перед уходом профессор Эрни Гамильтон Вейн, словно вспомнив что-то, доброжелательно сказал:
— Не беспокойтесь о слухах о том, что вы самозванец. Они распространились только среди высших слоев общества, и, поскольку все прояснилось и ваше имя очищено, ваша репутация не пострадает.
— До завтра.
После того, как профессор Эрни Гамильтон Вейн попрощался, черная мантия Меги внезапно осела, как сдутый воздушный шар, и осталась лежать на диване.
— Что с ней случилось? — нахмурился Лу Ли.
— Это знание эпохи аномалий, — многозначительно ответил профессор Эрни Гамильтон Вейн.
— Мне нужно кое-что обсудить с алхимиком. Вы можете идти.
Лу Ли ничего не ответил и спустился с вершины Алхимической башни по винтовой лестнице.
Вокруг башни постоянно дежурили рыцари, а у входа ждала карета.
Лу Ли сел в карету, и она медленно отъехала от Алхимической башни.
Завтра, после посещения Университета, все тайны будут раскрыты.
Карета направлялась в Университет Клэр. Возвращение Лу Ли позволило всем вздохнуть с облегчением — новость о том, что он самозванец, чуть не повергла их в обморок. К счастью, вскоре его имя было очищено, и все оказалось лишь заговором против заговорщиков…
Или, скорее, планом.
Катерины не было. Ректор Роленс сказал, что она гостит в поместье семьи Ланге.
Это произошло вскоре после того, как Лу Ли забрали рыцари.
Проницательный Тур Ланге раскрыл правду? Или это была просто аристократическая спекуляция?
Но одно было очевидно: с самого начала аристократическая фракция была лишь пешкой в чужой игре…
Тур Ланге радушно встретил Лу Ли, заявив, что в другой раз устроит для него новую вечеринку, но Лу Ли отказался.
Тур Ланге также сообщил интересную новость: Катерина была нанята в качестве капитана его личной гвардии.
Когда Лу Ли нашел ее, она была мертвецки пьяна в роскошном гостиничном номере.
— Еда, вино, слуги… все просто великолепно… — пробормотала Катерина, сжимая в руке бутылку.
— Но они и близко не стоят с тобой…
Пока Катерина шептала свои сокровенные мысли, Лу Ли тихо вышел из комнаты.
Пришло время расстаться.
Лу Ли прибыл в Миднайт и получил необходимую информацию.
Катерина тоже получила то, что хотела.