Глава 771. «Третья экспедиция» •
Призрак-чудовище пристально смотрел на глиняный кувшин, равный ему по размеру.
— Это не высококачественная глина! — взвизгнула Старшая Сестра.
— Именно она.
— Нет!
— Ты же еще не заглянула внутрь.
— И не надо! — Старшая Сестра зажала нос тряпичной рукой без пальцев.
— Глина не пахнет так отвратительно!
Из незапечатанного кувшина исходил слабый запах, напоминающий гниющий мох с кладбища.
— Понятно, — Лу Ли слегка кивнул.
Их понимание "высококачественной глины" несколько отличалось.
Взяв кувшин, Лу Ли открыл дверь и передал его стоявшему снаружи охраннику, велев сообщить декану Роленсу, что нужна глина без запаха, и, если возможно, принести несколько разных образцов.
Вернувшись в комнату, Лу Ли увидел Старшую Сестру, которая стояла на столе, гордо уперев руки в бока.
Избавиться от нее пока не удавалось.
Впрочем, даже если бы глина нашлась, Старшая Сестра вряд ли вернулась бы в Город Призраков… Поиск глины был скорее предлогом, чтобы улизнуть.
— Расскажи мне о Городе Призраков, — попросил Лу Ли.
Старшая Сестра уже не была так насторожена, как вначале: — Что ты хочешь знать?
— Какова сущность бога Города Призраков?
— Не скажу! — взвизгнула Старшая Сестра и бросилась на Лу Ли, ловко вскарабкавшись ему на плечо и исчезнув за спиной.
Чтобы выведать у нее что-нибудь, требовалось время.
Лу Ли подошел к окну. Толпа у ворот поместья, собравшаяся накануне, разошлась с наступлением ночи, но завтра с рассветом они вернутся, чтобы увидеть его.
Декан Роленс не советовал Лу Ли общаться с ними. Миднайт был неоднородным городом, где смешались самые разные люди: бедняки, средний класс, знать, проповедники, поклоняющиеся различным божествам.
Их мотивы увидеть Лу Ли были не столь уж чисты.
Лу Ли задернул шторы и вернулся к камину. Он посмотрел на Катерину, которая сидела за обеденным столом, потягивая вино: — Ты не пойдешь спать?
— Ты уже ложишься?
— Да.
— Можно мне остаться здесь? — Катерина покачала бокалом, в котором отражался огонь камина.
Прусиус затаил дыхание, его морда поворачивалась то к Лу Ли, то к Катерине.
— Лучше не стоит, — ответил Лу Ли.
— А почему он может остаться?
— Катерина указала на Прусиуса.
— Он будет спать на ковре.
— Ладно… — Катерина беззаботно пожала плечами, словно этот вопрос был задан мимоходом, допила вино и, слегка покачиваясь, вышла из комнаты.
Вскоре из-за стены донеслись звуки, свидетельствующие о том, что Катерина вернулась в свою комнату. Немного погодя послышалось тихое пение.
— Кажется, у мисс Катерины что-то на душе, — навострив уши, заметил Прусиус.
— Почему ты так думаешь?
— В книгах пишут… люди с тяжелым сердцем после выпивки поют, чтобы излить свои чувства, — Прусиус сел на задние лапы.
— Мистер Лу Ли, вы знаете, что ее тревожит?
— Ощущение нереальности происходящего, — ответил Лу Ли.
— Нереальности… Вы имеете в виду, что мисс Катерина боится, что все это неправда?
— Именно.
— Почему она так думает? — недоумевал Прусиус.
— Потому что все сейчас так сильно отличается от ее жизни охотника?
— Я тоже иногда думаю, не сон ли это или галлюцинация, но не так сильно, как мисс Катерина…
— По пути сюда мы столкнулись с Изумрудным Сном, — Лу Ли рассказал Прусиусу о том, что случилось перед тем, как они вошли в старую канализацию.
Как и говорилось ранее, никто не мог доказать Катерине, что все это реально, потому что любую реальность можно счесть за ложь.
Пение за стеной постепенно стихло — опьяненная Катерина уснула.
Прусиус тоже собирался спать.
— До завтра, мистер Лу Ли.
Он схватил с дивана плед, покрутился на ковре перед камином и улегся, накрывшись пледом.
Под тихое потрескивание дров в камине прошла спокойная ночь.
Лу Ли разбудил Прусиус.
Он грыз полено, пытаясь забросить его в потухший камин, но промахнулся. Дерево ударилось о край камина и разбудило Лу Ли.
— Доброе утро, мистер Лу Ли! — повернув голову, сказал Прусиус, услышав шорох на кровати.
За шторами виднелся слабый свет, часы в углу показывали восемь.
Лу Ли застегнул две верхние пуговицы рубашки, подошел к Прусиусу, поднял полено, бросил его в камин и затем раздвинул шторы.
У ворот снова собралась толпа, пока что человек десять-пятнадцать.
Вокруг окна мелькали блики — казалось, кто-то наблюдал за домом в подзорную трубу.
Лу Ли отошел от окна.
Катерина еще спала. Вчера она выпила много вина и крепко уснула. Хотя в хорошем вине меньше алкоголя, чем в дешевом самогоне, для нее, почти не пьющей, это было слишком много. Она проснулась, сонная и растерянная, только после того, как декан Роленс долго стучал в дверь.
— Приготовьтесь, пожалуйста, через час мы отправляемся в театр Мондали на спектакль "Третья экспедиция".
Это была пьеса, поставленная по мотивам истории Лу Ли.
— Прусиус тоже хочет пойти, — сказал Лу Ли.
Декан Роленс, немного подумав, ответил:
— Это не проблема, но ему не стоит показываться на публике. Лучше всего накинуть на него плащ. Мы подготовим один.
В Миднайте многие скрывали свою внешность под плащами.
Пока плащ не сброшен, никто не знает, кто под ним — человек или аномалия.
— Кстати, вы будете что-нибудь говорить?
— Нет.
Лу Ли отказался от выступления на сцене и прочих подобных мероприятий. Он хотел просто посмотреть свой рассказ как зритель.
— Я сейчас же все подготовлю.
Декан Роленс вышел из комнаты.
В коридоре он обернулся и увидел профессора Нуно Александровича, от которого пахло травами.
— Нуно…
— Это предательство! Вы не можете так обращаться с героем!
Профессор Нуно Александрович гневно обрушился на него с обвинениями.
— Тсс…
Декану Роленсу пришлось позвать охрану, чтобы отвести профессора Нуно Александровича от двери. Он понизил голос:
— Послушай, Нуно, это для всеобщего блага. Ты понимаешь?
— Вы используете его! — разъяренный профессор Нуно Александрович, словно оскорбленный в своих убеждениях, прошипел, глаза его налились кровью.
— Это не использование, а… взаимовыгодное сотрудничество! Не позволяй скверне влиять на твой разум. Подумай хорошенько, разве мы можем заставить мистера Лу Ли делать то, что ему не нравится?
В покрасневших глазах профессора Нуно Александровича мелькнула боль:
— Я… стараюсь сохранять ясность мысли.
— Никто не принуждает мистера Лу Ли, и никто не сможет его принудить… Твоя нынешняя паранойя — это влияние скверны на твою левую руку…
Декан Роленс терпеливо объяснял профессору Нуно, чье психическое состояние оставляло желать лучшего.
— Ты пойдешь с нами, Нуно? Хотя, думаю, тебе лучше отдохнуть…
Профессор Нуно Александрович покачал головой:
— Я пойду.
— В последние минуты своей жизни я хочу видеть, как он станет известен всему миру…