Глава 749. Дешевка •
Гиеноголовый присел, и с его покрытого веснушками лица сорвалось ворчание: — Наверняка какой-то болван, впервые спустившийся сюда, разозлил Ткачиху.
— Ткачиху?
Лу Ли посмотрел на дыру в земле. Пугающая дрожь не прекращалась, клубы пыли поднимались в Старую Канализацию.
— Это существо там, внизу. Мы также называем её Начальницей станции Город Призраков.
Лу Ли посмотрел на свою левую руку, гадая, не он ли стал причиной гнева Ткачихи.
Гиеноголовый продолжил разговор: — Я чувствую ваш запах, мистер. Вы очень… ароматный. Вы люди с поверхности?
— Да, — кивнул Лу Ли.
Катерина промолчала. Она нервничала, не понимая, что означает "ароматный" — человечность или же то, что Лу Ли — чистокровный человек, и это каким-то образом стало известно.
— Здорово… Я никогда не был на поверхности.
Получив утвердительный ответ, лицо мальчика на теле гиены выразило неподдельное возбуждение и ожидание, надеясь, что Лу Ли продолжит разговор.
— Почему? — Лу Ли, мало что знавший о Старой Канализации, был не против поболтать.
— Потому что меня не пустят в города на поверхности… Несмотря на мой внешний вид, я человек. Меня зовут Прусиус Кинг. Можете звать меня Кинг или Прусиус.
Гиеноголовый говорил очень быстро.
— Человек? — с сомнением переспросила Катерина.
— Да! — возражение Катерины заставило Прусиуса повысить голос, он явно дорожил своей человеческой сущностью, — Я до сих пор помню, где я родился! Город Кит, в двадцати милях к востоку от Искривленного леса.
Прусиус говорил с такими подробностями, словно боялся, что Лу Ли и Катерина ему не поверят.
— Я знаю это место, — сказала Катерина.
— Вы впервые в Старой Канализации?
— К чему ты клонишь? — насторожилась Катерина.
— Н-не волнуйтесь, — веснушчатое лицо Прусиуса выразило испуг, — Я просто подумал, что вам может понадобиться надежный проводник.
— Проводник? — спросил Лу Ли.
Лицо Прусиуса повернулось к Лу Ли: — Хотя мы находимся в самом верхнем, самом дружелюбном к чужакам районе Старой Канализации, здесь все еще много опасностей… Большинство тех, кто спускается сюда впервые без проводника, никогда не возвращаются на поверхность.
Лу Ли вспомнил высокую женщину, которую они встретили, когда спускались, и посмотрел вглубь Старой Канализации. Может, она тоже проводник?
— Та, что остановила вас, тоже проводник. Мы зовем её Модель… — заметив взгляд Лу Ли, сказал Прусиус, — Она очень сильная и может защитить клиентов, но ей нельзя доверять. Она часто съедает своих клиентов…
— Значит, ты — надежный проводник, но не можешь нас защитить, — подытожила Катерина.
Прусиус смутился.
Хотя его слова вызывали сомнения из-за его внешности, проводник им действительно был нужен.
— Как мы можем убедиться, что ты хороший проводник? — спросила Катерина.
Прусиус выпрямился, его хвост поднялся, как у собаки: — Наш отряд юных следопытов "Дети города" может разузнать все, что вам нужно!
"Дети города" — это название нехитрой организации Прусиуса, состоящей из двух таких же слабых аномалий, как и он сам, которые не могли покинуть Старую Канализацию.
— Мои два товарища — белка и крыса. Они, как и я, стали такими из-за проклятия, — объяснил Прусиус.
Лу Ли посмотрел на фигуру, проходящую мимо хижины.
Ярость в дыре постепенно утихла, и, пока пыль еще не осела, существа Старой Канализации хлынули к входу, словно делали это уже много раз, и в тишине, с помощью угроз и драк, поделили освободившееся пространство.
Это была аномалия с внешностью крепкого мужчины. С каждым вдохом его грудь раздувалась, как воздушный шар, растягивая кожу до полупрозрачности.
Внутри виднелись копошащиеся черви.
Казалось, что черви управляли мужчиной. Его уголки губ были разорваны, рот набит чем-то, что он бездумно жевал. Голова размером с кулак болталась у его рта, покачиваясь в такт жевательным движениям.
Грудь снова вздулась, открывая больше деталей — куски плоти или кровь стекали по горлу в изъеденную червями грудную полость, прямо в кишащую массу.
— Дэйзи! О нет…
Прусиус, проследив за взглядом Лу Ли, поджал хвост, прижал уши к голове и испустил мучительный стон. Это была его подруга.
Но Прусиус не смел подойти, понимая, что его ждет та же участь.
— Господа, вы наймете меня? — с мольбой в голосе Прусиус посмотрел на Лу Ли.
— Мы хотим попасть в Миднайт, — сказал Лу Ли.
— Спасибо большое… — взволнованный Прусиус даже перешел на другой язык, — Я имею в виду, вы… вы хотите в Миднайт, верно? Я знаю относительно безопасный путь туда.
— Сколько ты возьмешь за свои услуги? — вдруг спросила Катерина.
— Десять шиллингов… нет, восемь тоже подойдет, — Прусиус осторожно наблюдал за выражением лица Катерины.
— Хорошо, восемь шиллингов. Если мы будем недовольны, то вычтем…
Катерина резко замолчала, увидев, как Лу Ли протягивает Прусиусу десять шиллингов.
Прусиус жадно смотрел на старую банкноту, с трудом сопротивляясь искушению: — Нет… мистер Лу Ли, по правилам я должен получить… вас… доставить до места назначения, прежде чем получу оплату.
Лу Ли хотел забрать деньги, но Катерина перехватила их.
— Ты не можешь носить с собой деньги, это слишком бросается в глаза, — объяснила она.
Прусиус оторвался от печальных мыслей о погибшей подруге и сказал: — Нам нужно идти, пока Модель нас не заметила.
У входа, когда "Ткачиха" успокоилась, постепенно восстанавливался порядок. Фигуры, прибывающие и покидающие Старую Канализацию, сновали у дыры.
Среди них появился знакомый Лу Ли и Катерине силуэт.
Работник таверны "Мыс Доброй Надежды" спустился вниз с ведром помоев и мужчиной, который пытался обокрасть Катерину. Мужчина был без сознания и лежал поверх ведра.
Недавно поселившийся здесь мужчина средних лет подошел к работнику таверны. С его спины показался богомол с желто-зеленым рисунком, угрожая собравшимся вокруг фигурам. В конце концов, он отвоевал право на сделку и подошел к работнику.
— Где старина Олейн?
Работник таверны спокойно разговаривал с аномалией.
— Умер. Только что, — ответил богомол-аномалия немного невнятно.
Но если смотреть только на его лицо, никто бы не связал его с аномалией.
— Из-за гнева Ткачихи? Не повезло. Слышал, она только что вывела потомство, — работник пожал плечами и похлопал по ведру, — Ведро помоев. Как обычно, пятьдесят шиллингов.
— Конечно.
Богомол-аномалия согласился с ценой.
Закончив с этим делом, работник кивнул на связанного мужчину без сознания, его больше интересовала эта сделка: — А этот? Неудачник, разозливший хозяина. Сколько ты готов за него отдать?