Глава 746. Местные «жители» •
Не имея другого выбора, Лу Ли и Катерина вернулись в таверну "Мыс Доброй Надежды".
Они сели за угловой столик, за которым сидел всего один посетитель, и стали ждать отправления в Старую канализацию.
Мужчина за соседним столиком, подслушивая разговор двух охотников, рассеянно потянулся за своей кружкой.
— Мы вымылись! — раздался вдруг тоненький голосок из кружки. Посетитель испуганно отдернул руку и уставился на выглядывающую из кружки двухголовую тряпичную куклу.
— Теперь можно идти? — обратилась вторая голова к Лу Ли.
Казалось, головы существовали независимо друг от друга.
— Вы из церкви? — спросил Лу Ли.
— Люди? Мы не люди!
— Церковь? Мы не с ними!
Обе головы закричали одновременно.
— Вы появились здесь раньше церкви и города? — продолжал расспрашивать Лу Ли.
— Это наш дом! — ответила левая голова.
— Тсс… Он нас расспрашивает! — предупредила правая голова левую, ее тряпичное лицо словно нахмурилось от гнева, — Ты плохой человек!
— Старшая сестра тебя накажет! — крикнула в ответ левая голова.
Споря, они спрыгнули с кружки, оставив мокрые следы, добежали до края стола и прыгнули вниз.
Катерина заглянула под стол, но куклы, как и ожидалось, уже не было.
После исчезновения маленьких проказников посетитель, молчавший до этого, уставился на свой помутневший напиток, затем с гневом оттолкнул стул, встал и, протянув руку к Лу Ли, прорычал: — Ты, негодяй, заплатишь за мое пиво!
Катерина инстинктивно потянулась к кинжалу, но, прежде чем выхватить его, увидела, как Лу Ли без труда перехватил запястье мужчины, которое было толще его собственной руки. Эта сцена выглядела так же невероятно, как если бы мчащаяся во весь опор карета врезалась в человека, а тот остался бы стоять неподвижно.
— В таверне запрещены драки, — напомнил Лу Ли дрожащему от напряжения посетителю. Другой рукой он достал из кармана три монеты и положил их на стол.
— Хватит?
— Нет.
Мужчина посмотрел на три шиллинга, помолчал и, опустив руку, буркнул: — Но ладно.
Он забрал монеты и залпом осушил кружку с пивом, смешанным теперь с грязью и чем-то зловонным.
Перед уходом он обернулся и бросил Лу Ли через плечо: — В качестве благодарности за компенсацию советую: ты попал в их немилость. Убирайся отсюда, пока не пришла "Старшая сестра".
Мужчина вышел из таверны.
— Тебе не нужно было ему платить. Мы сильнее, — не поняла Катерина поступка Лу Ли.
— Его пиво действительно испортилось из-за меня, — ответил Лу Ли.
— Но… — Катерина хотела возразить, но вдруг вспомнила, кем был Лу Ли, и с благоговением произнесла: — Понимаю… Это благородный поступок экзорциста.
Лу Ли не стал ни подтверждать, ни опровергать ее слова.
В мире, где сильный пожирает слабого, мораль ничего не стоит.
Его занимал вопрос, кто такая эта "Старшая сестра".
Возможно, хозяин таверны знал ответ, но Лу Ли не мог себе позволить расспрашивать его.
К счастью, до отправления оставалось всего несколько минут.
Вскоре к их столику подошел помощник хозяина, убирая кружки, — Карета в Старую канализацию ждет во дворе, — сообщил он.
Лу Ли и Катерина вышли из таверны и обогнули здание. Во дворе уже стояла карета.
Они были последними пассажирами. Кроме них, в глубине кареты сидела женщина с бледной кожей и фиолетовыми губами, прижимавшая к себе изящную куклу.
— Что это значит?
Катерина не ответила — тесная карета не располагала к разговорам по душам.
— Хи-хи… — раздался тихий, призрачный смешок, эхом отдавшийся в карете. Лу Ли посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. Кукла на коленях женщины смотрела на него, не двигаясь.
— Джеку… ты очень нравишься, — прошипела охотница за проклятиями, словно ядовитая змея. Между ее гнилых зубов копошились отвратительные черви и тараканы.
Лу Ли слегка кивнул: — Здравствуйте.
Он не выказал ни отвращения, ни страха. Красивое лицо и… сладкий аромат, исходивший от Лу Ли, еще больше заинтересовали охотницу. Прежде чем она успела что-либо предпринять, из таверны вышел кучер, заглянул в карету и сказал: — Раз, два, три… Отлично, все на месте. Ждать еще? Может, хозяин еще кого-нибудь приведет.
— Нет, мы спешим. "Старшая сестра" нас ищет, — ответила Катерина.
— Тогда поехали. Если она вас поймает, вам не поздоровится, — с сочувствием в голосе сказал кучер, запрыгивая на козлы.
— Почему? — спросил Лу Ли, — Она нападет на меня?
— Нет, но она так тебя напугает, что ты обмочишься и в таком виде покинешь город.
Кучер натянул поводья, и запряженная грибной лошадь тронула карету с места.
Внешность Лу Ли и аура, создаваемая его человечностью, действительно давали ему много преимуществ. Например, сейчас кучер был рад поболтать с ним.
Конечно, были и побочные эффекты.
Например, сейчас охотница за проклятиями проявляла к Лу Ли повышенный интерес.
А болтливые люди обычно много знают.
— Всегда найдутся грубияны, которые злят их… Э-э… Простите, гость, а чем вы их разозлили?
— Я поинтересовался их происхождением, — ответил Лу Ли.
— Вот оно что. Они очень подозрительные и злопамятные. Будьте осторожны, гость.
— А вы знаете их историю?
— Нет, и знать не хочу. Много знать — себе дороже, — с суеверным страхом в голосе ответил кучер, — Знание — это проклятие.
Если в старые времена люди боялись аномального знания, то сейчас все стало только хуже.
Пока они разговаривали, охотница за проклятиями с интересом наблюдала за Лу Ли.
Карета ехала по улице к холму, проезжая по ухабистой дороге, полной луж. Карету трясло.
С тела охотницы сыпались личинки, которые, извиваясь, заползали в щели кареты. Изящная кукла, пользуясь тряской, медленно приближалась к Лу Ли.
— Спасите! Я таю! — услышал Лу Ли крик снаружи. В быстро исчезающей луже барахталась глиняная кукла.
— Остановитесь, — попросил Лу Ли, и карета остановилась. Он подошел к луже, где тонула кукла, и вытащил ее.
Бедняжка почти полностью растаяла, остались только голова и одна рука, прикрепленная к шее.
— Уа-а-а, я умираю! — продолжала плакать кукла.
Лу Ли зачерпнул немного грязи и вместе с плачущей куклой вернулся в карету.
— Они умирают? — спросил он у кучера.
— Не знаю…
Кучер, верный своему принципу, не обращал внимания на происходящее в карете и, натянув поводья, продолжил путь.
— Зачем ты… — тихо спросила Катерина.
— Пытаюсь наладить отношения, — ответил Лу Ли, подтолкнув грязь к кукле, — Попробуй восстановить свое тело.
— У меня нет руки! — всхлипнула кукла, показывая Лу Ли свою растаявшую руку.
Лу Ли скатал из грязи новую руку и прикрепил ее к телу куклы. Словно получив жизненную силу, рука, которая только что была безжизненным куском глины, зашевелилась.
Кукла взяла грязь обеими руками и начала восстанавливать свое тело.