Глава 745. Старая канализация •
— Пылеотталкивающая ткань? Не может быть такой вещи.
Выйдя из поместья, Лу Ли спросил Катерину о пылеотталкивающей ткани, но она ответила, что никогда о такой не слышала: — Я о ней не слышала, и даже если бы существовала, вряд ли смогла бы себе её позволить.
Ещё одна выдумка. Вспомнив, что материал ткани был таким же, как и у тента повозки, Лу Ли понял, в чём дело.
— Нам нужно вернуться в таверну "Мыс Доброй Надежды", — Катерина повернула назад, направляясь к центру городка, расположенному ниже, — Трактирщик знает, как добраться до Миднайта.
— Ты говорила, что была там, — спокойно заметил Лу Ли.
— …Очень давно, почти забыла, — притворно небрежно ответила Катерина.
— Ты рассказывала, что в детстве пережила нападение аномалий, а потом сбежала в Мантистаун.
— Ладно, я скажу правду.
Смущенная Катерина призналась: — Я только слышала о Миднайте от других. Не смотри на меня так, хвастовство среди охотников — обычное дело. Чтобы казаться опаснее и опытнее, у каждого охотника есть пара-тройка историй, полуправда-полувымысел, которыми можно похвастаться. Например, мой титул.
Для жителей Мантистауна, затерянного в глубине Темных земель, посещение Миднайта действительно было чем-то особенным, чем можно было похвастаться.
— Значит, ты не знаешь, что там происходит?
— …Там очень оживленно, как в городах старых времен, — после недолгого молчания ответила Катерина.
Лу Ли подумал, что, возможно, Катерина избегает общения с другими не из-за своего характера, а потому что не может ответить на вопросы о Миднайте.
— Сюда, сюда! — вдруг раздались тонкие голоса с другой стороны. В темном, грязном переулке, на мусорном баке стояла тряпичная кукла с двумя головами и махала Лу Ли рукой, — Я нашел сокровище, иди скорее!
Лу Ли вспомнил слова Катерины: "Не ходи туда, там либо труп, либо монстр. И не игнорируй их, иначе они разозлятся и найдут повод тебе отказать. Просто вежливо откажись".
Лу Ли последовал совету, зажав нос, ответил: — Там слишком воняет, я пас.
Прежде чем двухголовая кукла успела повторить приглашение, Лу Ли и Катерина покинули переулок.
— Я думала, ты ответишь более резко, — не удержалась Катерина, — …Вышло гораздо естественнее, чем я ожидала.
Так бы и было, но "Книга Апокалипсиса" усилила даже "актерскую игру" вдвое.
Вскоре в поле зрения появилась вывеска таверны "Мыс Доброй Надежды".
Вернувшись в шумную таверну, они не удивили трактирщика: — Я же говорил, что представится случай.
— Тебе повезло, что угадал, — Катерина, недолюбливавшая трактирщика, сухо сказала, — Нам нужно в Старую канализацию.
— Плата за проводника — 5 шиллингов с человека.
— Почему так дорого? — нахмурилась Катерина, — Вы всего лишь проводите нас до Старой канализации, а не до Миднайта.
— Потому что это безопасно. Те, кто там обитает, не примут вас за брошенную еду, — трактирщик посмотрел на Лу Ли и протянул руку, — Каждый день бедняки, которые не могут заплатить, пытаются пробраться туда тайком и становятся чьим-то обедом.
— Ладно… Мы заплатим, — стиснув зубы, согласилась Катерина. Продажа логова гулей и поимка вора пополнили её кошелек, так что 10 шиллингов не были для неё большой потерей, — Когда выходим?
Катерина заплатила 10 шиллингов и вместе с Лу Ли снова вышла из таверны.
— Скряга, дерет деньги за все, и даже не сделал скидку за мой номер после того, как там побывал вор…
Вот почему Катерина не любила трактирщика.
— Где находится Старая канализация? — спросил Лу Ли.
Катерина указала на дорогу, ведущую к вершине невысокой горы: — Там, наверху.
— Расскажи мне о ней.
— Хм… Я знаю не так много, — Катерина не была ни в Миднайте, ни в Старой канализации. Она могла рассказать Лу Ли лишь то немногое, что слышала.
Старая канализация когда-то была гигантским подземным сооружением, построенным в старые времена с грандиозной целью: отвести талые воды с гор Хребта Мира на засушливые равнины Старого русла, которые сейчас называются Темными землями.
Этот амбициозный и безумный проект был заброшен с наступлением эпохи аномалий, оставив после себя лишь недостроенные руины.
Пока не появился Миднайт, расположенный как раз на месте этих руин. По мере того как Миднайт разрастался, подземная Старая канализация снова начала использоваться.
Находясь под защитой Миднайта, но вне юрисдикции его церкви, Старая канализация быстро превратилась в рассадник порока. Преступники, мутанты, гибриды, еретики, духи скверны и даже аномалии — все, кому не место на поверхности, находили там убежище. Сказать, что там царил хаос и беззаконие — ничего не сказать.
По мере того как там собиралось все больше "нечисти", Старая канализация начала расширяться. Сначала она простиралась только до границ безопасной зоны Миднайта, но с появлением Убежища, когда люди поняли, что под землей безопаснее, чем на поверхности, Старая канализация начала стремительно разрастаться вглубь и вширь.
За двадцать лет она превратилась в гигантский подземный лабиринт, чьи ветви простирались во все уголки Темных земель. Никто не знал, насколько глубоко уходит Старая канализация и сколько у нее ответвлений.
Туннель из Города Призраков в Миднайт был расположен на самом верхнем уровне, где хаос был не таким сильным, как на нижних уровнях. Конечно, это также было связано с тем, что чем ближе к Миднайту, тем более "влиятельные" существа там обитали.
— В Старой канализации можно обрести все, но и потерять все, — Катерина пересказала услышанную когда-то историю, но достоверность этих слов она поставила под сомнение — тот торговец, от которого она это услышала, был пьян.
Как бы то ни было, это место должно было стать для Лу Ли чем-то совершенно новым — ему предстояло столкнуться с настоящей эпохой аномалий.
— Куда мы сейчас идем? — спросила Катерина, заметив, что Лу Ли направляется к выходу из города.
— За одеждой.
Под черным плащом на Лу Ли все еще было надето порванное черное пальто и льняная рубаха из Убежища.
— Я знаю одно…
Катерина резко замолчала, увидев, что Лу Ли зашел в магазин одежды, витрина которого говорила о высоких ценах.
Останавливать его было уже поздно, и Катерина последовала за ним, наблюдая, как Лу Ли обращается к продавцу: — Мне нужен костюм.
Белая рубашка, черное шерстяное пальто, брюки, галстук — все в стиле старых времен.
Когда Лу Ли вышел из примерочной, Катерина невольно залюбовалась им, но когда он расплатился, её сердце сжалось от боли.
Накинув плащ, Лу Ли и Катерина вышли из магазина.
— Ты тратишь деньги с такой легкостью, какой я не видела даже у аристократов, — Катерина еле дышала от негодования, не веря, что несколько вещей могут стоить 180 шиллингов, — Ты раньше был очень богат?
— Что-то вроде того.