Глава 740. Тюрьма отчаяния •
Волны тьмы наполняли подземные пещеры.
Злой дух Бедствия не мог достичь этого места, и Лу Ли был в безопасности в темноте.
Попытка сесть отозвалась резкой болью в груди. Лу Ли дотронулся до раны, и невыносимая боль пронзила его.
Не было ни масла для лампы, ни бинтов.
Не зная, реальность это или четвертый уровень Изумрудного Сна, Лу Ли снял одежду и разорвал рубашку на полосы, чтобы перевязать рану.
Из-за боли Лу Ли перевязывался медленно, и через несколько минут на его лбу выступили капельки пота.
По крайней мере, судя по реальной боли, сейчас он находился в реальном мире.
Наскоро перевязав рану, Лу Ли ощупал карманы.
Фигурка из Книги Апокалипсиса и валюта аномалий были на месте, как и размокшие шиллинги.
Не было ни инструментов, ни источника света.
Лу Ли посмотрел в сторону темной реки, откуда доносился шум. Это означало, что, если он спустится в воду, у него будет только один шанс.
Если он не найдет выхода, то заблудится в подземной реке.
Но оставаться здесь тоже было нельзя – ситуация не улучшится, и этот уровень Изумрудного Сна не закончится.
Хотя Изумрудный Сон и казался реальным, и каждая его итерация соответствовала определенной ситуации, из-за чего было трудно отличить реальность от иллюзии, у него был один фатальный недостаток.
Чем больше уровней сна, тем больше ошибок.
Если только сенсорная память не была заблокирована или изменена, после нескольких уровней Изумрудного Сна любой человек невольно задумается: а не нахожусь ли я в новом сне?
Но также возможно, что реальность внезапно наступит на каком-то уровне.
Например, что, если все, что произошло после того, как он покинул подземелье, было лишь галлюцинацией, возникшей во время потери сознания?
Лу Ли мог лишь сохранять бдительность и рационально относиться к каждому уровню Изумрудного Сна.
И молиться, чтобы его тело в реальном мире не исчезло.
Прежде чем симптомы переохлаждения дали о себе знать, Лу Ли в темноте подобрался к краю скалы, и холодные брызги подземной реки окатили его.
Когда тело привыкло к ледяному холоду, Лу Ли соскользнул в реку.
Стремительное течение обжигало холодом, заглушая боль. Лу Ли выровнял дыхание, глубоко вдохнул и нырнул на дно, направляясь к выходу, который он помнил.
Через минуту Лу Ли добрался до предполагаемого выхода, но, вытянув руку, нащупал лишь еще более сильное течение и узкую щель, в которую проходила только рука.
Рельеф пещеры изменился.
Лу Ли проплыл вдоль щели около двух метров, но ничего не нашел. Пришлось вернуться в подземную пещеру, пока не кончился воздух.
Без огня, указывающего путь, Лу Ли мог только плыть по течению, подняв руку, чтобы почувствовать, когда она окажется на воздухе.
Холод внезапно коснулся кончиков его пальцев и тут же исчез. Лу Ли попытался встать, но не смог – стремительное течение и выталкивающая сила сбили его с ног. Он попытался ухватиться за скалу, но гладкий камень выскользнул из-под его ладоней…
Лу Ли выдохнул остатки воздуха.
Он пропустил выход из пещеры.
Лу Ли понесло вниз по течению темной подземной реки, и он полностью потерял ориентацию.
Удушье охватило Лу Ли, нехватка кислорода мешала думать. Он мог сделать только одно: сорвать повязки и ударить кулаком по сквозной ране в груди…
Внезапно яркий свет окутал Лу Ли, отталкивая воду, прогоняя холод и высушивая тело…
Когда свет погас, Лу Ли спокойно сидел на диване.
Рядом стояла горничная в свадебном платье.
Она не упала, и кофе не пролился.
Лу Ли тяжело дышал, как утопающий, вытащенный на берег, и осматривался.
После выхода из четвертого уровня сна он вернулся на третий?
— Еще один уровень Изумрудного Сна? — спросил Лу Ли, глядя на графа у камина.
— Нет, вы в реальности. То, что только что произошло, было лишь иллюзией, — медленно произнес граф, сложив руки, — Небольшая уловка, чтобы проверить ваши слова. Вы действительно доказали свою способность выходить из иллюзий. Однако…
Граф наклонился вперед, с интересом разглядывая Лу Ли: — Откуда вы знаете, что это был Изумрудный Сон? Ведь никто не может выбраться из него живым.
Горничная поставила чашку с кофе и вышла из зала.
— Моя спутница сказала мне об этом перед тем, как на нас напали, — ответил Лу Ли, успокаивая дыхание после пережитого ужаса в подземелье, — И еще сон имеет много уровней. После каждого уровня окружающие предметы превращаются в туман со свежим запахом.
— Звучит действительно как Изумрудный Сон.
Граф откинулся на спинку дивана. Поскольку он был призраком, диван не прогнулся: — Вы не из каравана, поэтому я не могу винить вас. Наоборот, я должен быть благодарен вам за то, что вы принесли весть. В качестве извинения за то, что я втянул вас в иллюзию, что вы хотите?
— Ответы на несколько вопросов, — спокойно ответил Лу Ли.
— Вопросы? Я думал, вы попросите что-то более полезное, например, богатство, еду, силу… — Граф жестом предложил Лу Ли продолжить: — Молодой человек, задавайте свои вопросы.
— Изумрудный Сон – это аномалия?
— Очевидно, — граф развел руками, — Однако Изумрудный Сон не враждебен нам.
Он замолчал, ожидая, что Лу Ли скажет что-то вроде: "Если это не враждебно, то что тогда враждебно?". Но тот промолчал.
Графу пришлось продолжить: — Возможно, вам интересно, почему напавший на вас Изумрудный Сон не был враждебным…
— Представьте группу детей. Земля для них ближе и интереснее, чем далекое небо. Один ребенок любит убивать муравьев, он каждый день ищет их, раскапывает муравейники и убивает всех муравьев. Другому ребенку муравьи безразличны, он не обращает внимания на муравьев, таскающих еду у его ног, и на тех, которых он случайно раздавил. Третий ребенок интересуется муравьями, он целыми днями наблюдает за их жизнью у муравейника, иногда трогает их рукой. Четвертый ребенок любит этих маленьких существ и даже строит для них муравейники…
— Изумрудный Сон – это третий ребенок. Он интересуется нашими действиями, поэтому нападает на нас.
— Независимо от того, сколько времени проходит во сне, в реальности проходит лишь мгновение?
— Нет-нет. Судя по рассказам немногих, кому удалось выбраться из Изумрудного Сна, если во сне проходит день, то и в реальности проходит день.
Лу Ли опустил глаза, услышав этот ответ: — Тело, оставшееся в реальности, не подвергнется нападению аномалий?
— Конечно, нет. Как я уже говорил, Изумрудный Сон не получает удовольствия от убийства… Пока вы находитесь в Изумрудном Сне, пока он интересуется вами, вам не нужно бояться, что вас убьют аномалии.
— Последний вопрос, — спокойно произнес Лу Ли, — Как мне определить, нахожусь ли я в новом уровне Изумрудного Сна или в реальном мире?
— Это важно? — Граф посмотрел на Лу Ли, — Можете ли вы отличить правду от лжи?
— Возможно, эры аномалий никогда и не было, и какое-то Бедствие затянуло нас в сон. Возможно, мы всего лишь персонажи какой-то книги, и все наши действия предопределены. Возможно, мы все находимся в чашке Петри какого-то безумного ученого, который проводит эксперименты над нашим мозгом…
— В такой ситуации мы можем сказать себе только одно.
Он постучал указательным пальцем по веку.
— Что видим, то и есть реально.