Глава 739. Реальный мир •
Реальность оказалась иной, чем Лу Ли представлял.
Он думал, что Изумрудный Сон проник в его сознание, когда он отпустил Катерину, уклоняясь от нападения.
Но на самом деле всё с самого начала было ложью.
Поэтому Катерина из "сна" хотела, чтобы Лу Ли поднял ящик — если бы он это сделал, то в реальности убрал бы ящик, придавивший его ноги, а затем, следуя внушению сна, либо вышел бы в Вечную Ночь, либо приблизился к опасности.
Так где же Катерина?
Лу Ли оглядел затихший караван, продуваемый лёгким ветром. Криков больше не было слышно, только ветер и треск огня, да ещё едва различимый, леденящий душу хруст, доносившийся со всех сторон каравана и из фургона.
Нума ест, или что-то ест Нуму.
Лу Ли посмотрел на груз, придавивший его тело. Он хотел сдвинуть его, но остановился.
Откуда ему знать, что это не третий слой Изумрудного Сна?
Если он сдвинет груз, то сделает то же самое и в реальности, и если Изумрудный Сон исказит его чувство направления, то легко заманит его в Вечную Ночь.
Но другого выбора не было, с течением времени караван становился всё опаснее…
Обедающие уже стекались к столу.
Словно в ответ на мысли Лу Ли, недалеко от него заслонили флюорит, и чей-то силуэт бесшумно приблизился.
Лу Ли затаил дыхание, стараясь дышать как можно тише.
Вокруг не было источников света, и он мог различить приближающийся силуэт только по свечению флюорита и отблескам далекого пожара. Силуэт присел в метре от него, и Лу Ли почти почувствовал исходящий от него запах сырости, похожий на запах мха.
Раздался шорох.
Затем послышались звуки разрывания и жевания — присевший силуэт поедал труп.
Он не обращал внимания на Лу Ли, находящегося совсем рядом.
Почему рядом с ним труп?
Лу Ли вспомнил нападение во втором слое Изумрудного Сна — удар кинжала, уклонение, захват запястья нападавшего, ослабление сопротивления, падение нападавшего, удар кинжалом в грудь…
Всё это складывалось в ужасающую реальность.
Внезапно груз, придавивший его ноги, обрушился, и несколько предметов скатились вниз. Они не задели Лу Ли, но изданный ими шум мог привлечь внимание.
Лу Ли был готов ко всему, но ничего не произошло. Слышались лишь звуки разрывания и жевания — силуэт, казалось, не слышал ничего и продолжал есть.
Подобрав камень, Лу Ли бросил его на другую сторону от трупа.
Звуки поедания продолжались, не прерываясь ни на секунду.
Это можно было считать хорошей новостью. Скорее всего, силуэт не заметил Лу Ли, а не собирался съесть сначала труп, а потом его.
Но опасность всё ещё витала вокруг. Чем дольше он оставался здесь, тем больше аномалий его окружало.
Нужно уходить.
Вспомнив о "Пылезащитной Ткани" из второго слоя Изумрудного Сна, Лу Ли понадеялся, что "Изумрудный Сон", как и "Дверь", содержит крупицы правды среди лжи.
Лу Ли начал двигать ящики, придавившие его, прислушиваясь, не прекратились ли звуки поедания.
Сдвинув ящик, который лежал на его бедре, Лу Ли высвободил ногу. Шум обрушения стал громче, но силуэт не отреагировал.
Сохраняя спокойствие, Лу Ли обошел силуэт и потянулся к упавшему флюориту.
Когда его пальцы почти коснулись камня, Лу Ли заметил в тусклом свете, совсем рядом с трупом и силуэтом, край грязной, потрёпанной фляги.
Это была фляга Катерины.
После секундного колебания Лу Ли поднял флюорит и сунул его в карман, затем повернулся и направился к карете предводителя.
Звуки поедания за его спиной становились всё тише.
Обогнув фургон, Лу Ли беспрепятственно добрался до кареты предводителя.
Дверь кареты была открыта, как и в Изумрудном Сне. Но внутри не было ни роскошной обстановки, ни груды товаров, только обычная карета с ковром на полу.
Забравшись внутрь, Лу Ли при свете лампы заметил в углу ящик.
Как только он коснулся её, его охватило чувство ничтожности, застенчивости и ненужности. Разум Лу Ли воздвиг стену, чтобы сдержать эти эмоции.
Лу Ли достал Пылезащитную Ткань. Она выглядела как брезент. Когда Лу Ли накинул её на себя, как плащ, негативные эмоции усилились, но его присутствие стало незаметным.
Она действительно работала.
В этот момент карета слегка покачнулась — кто-то зашел внутрь.
Но в свете лампы Лу Ли никого не увидел.
Пылезащитная Ткань блокировала все его внешние чувства.
Сохраняя молчание, Лу Ли прижался к стенке кареты, чтобы обойти невидимое существо, и вышел наружу.
Бросив взгляд на затихший караван, стоящий посреди пустоши, Лу Ли, закутавшись в Пылезащитную Ткань и держа в руке флюорит, вышел в Вечную Ночь.
Лу Ли продолжил двигаться в том же направлении, что и караван. Город Призраков был уже недалеко, возможно, меньше двадцати километров.
Пылезащитная Ткань скрывала присутствие Лу Ли, позволяя ему несколько раз пройти мимо неописуемых сущностей или аномалий пустоши. Он добрался до безопасной зоны Города Призраков через три часа. Факелы, зажженные в городе, указывали ему путь.
Каковы правила Города Призраков?
Перед самым входом в город Лу Ли задумался и перекинул Пылезащитную Ткань через плечо, перестав полностью скрываться.
Незнакомый город порой бывает ненамного безопаснее пустоши.
Однако толпа у ворот рассеяла его сомнения. Люди заметили Лу Ли и с возгласами смотрели, как он приближается.
— Пылезащитная Ткань? Вы из каравана? — спросил толстый, как картофелина, мужчина средних лет в дорогом костюме и белом парике, протиснувшись сквозь стражу, — Что случилось?
— Я был пассажиром. На караван напал Изумрудный Сон, — спокойно ответил Лу Ли.
Толпа ахнула.
Мало кто не знал об Изумрудном Сне…
Дворецкого Липсуса не волновал Изумрудный Сон, его заботило только одно: — А груз…
— Если аномалии не заинтересовались грузом, он должен быть всё ещё в пустоши, — ответил Лу Ли.
После этих слов несколько охотников в кожаных доспехах незаметно покинули толпу.
— Я так и знал… Я так и знал… Проклятье, я так и знал! — пробормотал дворецкий Липсус, а затем резко поднял голову, — Дело серьёзное… Господин, прошу вас, пройдемте к моему хозяину.
— К графу?
— Да, скорее…
Дворецкий Липсус посадил Лу Ли в карету, и они помчались к какому-то поместью.
Объехав сад с надгробьями, карета остановилась перед особняком. Липсус торопливо выскочил из кареты, споткнулся и упал, затем вбежал в дом.
Лу Ли последовал за ним.
Он увидел "графа" — призрачную фигуру в старинном аристократическом костюме, сидящую в кресле у камина. Дворецкий Липсус почтительно стоял позади него.
— Прошу, присаживайтесь, — сказал граф, растягивая слова на аристократический манер, и указал Лу Ли на кресло напротив.
Дождавшись, когда Лу Ли сядет, он спросил: — Вы сказали, что на вас напал Изумрудный Сон?
— Да.
Служанка в свадебном платье поднесла Лу Ли чашку кофе, но вдруг споткнулась о подол платья и упала. Жидкость из чашки выплеснулась на Лу Ли. Она была ледяной, без какого-либо тепла.
Лу Ли резко проснулся.
Пальто, холодное и мокрое, прилипло к телу. В тесном пространстве раздавался шум воды.
Брызги воды и разбудили Лу Ли.
Знакомые подземные камни.
Возможно, Лу Ли никогда и не покидал подземных пещер.
Всё это было лишь сном, вызванным его бессознательным состоянием, а это — реальность.
Нет Пятницы, нет костра, нет Маяка, нет еды…
Нет выхода.