Глава 714. Бездонная заводь •
Мерцающие звезды усеивали купол, создавая иллюзию прекрасного ночного неба.
Лу Ли знал, что это нереально.
Стены позади него поднимались отвесно, и с земли увидеть ночное небо было невозможно.
Это была подземная пещера.
Выбравшись из расщелины в скале, Лу Ли оказался в более просторной… тюрьме.
Звезды, мерцающие на своде пещеры, вероятно, были флюоритом с радиоактивными свойствами или каким-то мистическим источником света. Благодаря им пещера не была погружена во тьму.
Река брала начало в озере на другом конце пещеры, фонтанируя из его глубин и превращаясь в поток, устремляющийся к расщелине.
Шум воды, врывавшейся в узкий проход, стихал после того, как Лу Ли, преодолев водную преграду, выбрался на берег.
Стоя на мелководье, он чувствовал, как ледяные струи омывают его лодыжки.
Лу Ли вышел из воды и встал на берегу пещеры.
Стены были покрыты каплями влаги, а на высоте около двух метров виднелись засохшие лианы.
Лу Ли сорвал кусок лианы и попробовал потянуть. Пропитанные водой, они были достаточно прочными и гибкими.
Сорвав несколько лиан толщиной с палец, он связал их в веревку длиной около двадцати метров, затем нашел камень размером больше человеческой головы, столкнул его в воду и обвязал веревкой.
Держась за другой конец веревки, Лу Ли вернулся к расщелине и снова нырнул.
Он хотел вернуться в расщелину за Пятницей.
Знакомое чувство охватило его, но в отличие от прошлого раза, путь впереди был ясен.
Прежде чем воздух в легких закончился, Лу Ли увидел свет костра на поверхности и, вынырнув из-под скалы, выбрался из воды.
На камне потрескивал костер, рядом с расстеленным пальто лежали Маяк и нож.
Кроме этого, не было ни души, ни единого предмета.
Внезапно у Лу Ли заболела голова. Он нахмурился, чувствуя, как ясные воспоминания вдруг стали путаться, реальность переплеталась с иллюзиями.
Образ Пятницы постепенно тускнел, словно их последняя встреча произошла очень давно.
Существовала ли Пятница на самом деле, или это была лишь галлюцинация, вызванная отчаянием?
Лу Ли забрался на камень и осмотрел костер и следы на скале. Но все признаки жизни указывали на то, что здесь жил только он один.
Не было ни котелка, ни высушенной книги, ни деревянной миски, ни рыбы, ни мяса, ни специй, ни пустых банок.
Лу Ли вдруг засунул пальцы в горло, пытаясь вызвать рвоту. Но кроме воды, выпитой ранее, ничего не вышло.
Возможно, Пятница ждала его в пещере.
Вытерев рот, Лу Ли забрал с камня все, что можно было унести, и снова нырнул в темную реку.
Костер в расщелине тихо горел, но скоро, оставшись без топлива, он погаснет, и вокруг воцарится тьма.
…
Лу Ли вынырнул из расщелины.
Мокрые волосы прилипли ко лбу. Лу Ли осмотрел пещеру, но не увидел Пятницы.
Взяв пальто, с которого стекала вода, Лу Ли вышел на берег и выжал мокрую одежду. Но в сырой пещере она вряд ли когда-нибудь полностью высохнет.
Подняв голову к своду пещеры, он увидел, что светящиеся точки все еще мерцают. Поскольку они находились на высоте более десяти метров, Лу Ли не мог разглядеть, что это такое.
Вода на теле постепенно испарялась, но холод пробирал Лу Ли до костей. Ему нужно было либо развести огонь, либо найти выход из пещеры.
Обойдя пещеру по периметру, он не обнаружил никаких других выходов, кроме глубокого озера с бьющим из него источником.
Лу Ли решил пока не погружаться в озеро, ему нужно было согреться.
Ища топливо, Лу Ли нашел доказательство существования Пятницы: без источника огня, даже с помощью трения, было бы невозможно разжечь влажные ветки.
Подумав об этом, Лу Ли машинально разжал ладонь.
На ней виднелись покрытые волдырями следы от ожогов.
…
Лу Ли не мог с уверенностью сказать, были ли эти ожоги на его ладони раньше.
Молча вернувшись на берег с несколькими влажными ветками, он попытался добыть огонь трением.
Это не сработало. Каждый раз, когда он тер ветки друг о друга, в ладони возникала пронзительная боль. Лу Ли мог терпеть, но из-за боли движения его замедлялись, и он не мог высечь искру, особенно из влажных веток. Волдыри на его ладони говорили сами за себя — если, конечно, они действительно появились от попыток добыть огонь.
Взгляд Лу Ли упал на единственный выход из пещеры. Его диаметр составлял около десяти метров, а дна прозрачного озера не было видно.
Теперь все, что он мог сделать, это найти способ выбраться отсюда, пока не иссякли силы и тепло.
Оставалось только озеро.
Взяв Маяк, Лу Ли подошел к краю озера и прыгнул в воду.
Свет Маяка озарил темную воду. Лу Ли погрузился на три метра, но восходящий поток не давал ему опуститься глубже, а дна озера в пределах видимости все еще не было.
Озеро оказалось глубже, чем он думал.
Лу Ли всплыл на поверхность, выбрал на берегу камень весом около 15 килограмм и, обхватив его, снова прыгнул в озеро.
Камень быстро потянул Лу Ли вниз, и мерцающие огоньки на своде пещеры вскоре исчезли из виду.
Пять метров, десять, пятнадцать.
Давление воды со всех сторон сдавливало тело, но Лу Ли все еще мог это выдержать.
Однако дна озера по-прежнему не было видно.
Двадцать метров, двадцать пять, тридцать.
Он приближался к пределу своих возможностей, но дна все еще не было.
Лу Ли перестал экономить человечность. Маяк в его правой руке вспыхнул ярче, и словно материальная сила оттолкнула тьму. Стали видны стены озера, а видимость под водой увеличилась.
Но даже на глубине сорока, а затем и пятидесяти метров дна не было видно. Лишь на границе света мелькали призрачные тени.
Воздух в легких был на исходе, и Лу Ли пришлось бросить камень и начать всплытие.
Лу Ли контролировал скорость подъема, ускоряясь только тогда, когда жжение в легких становилось невыносимым. Наконец, он вырвался на поверхность.
Мир вдруг стал четким. Лу Ли выбрался на мелководье и, лежа в воде, боролся с накатившей слабостью и нестерпимым зудом.
Он всплыл слишком быстро, и у него начались симптомы декомпрессионной болезни.
Через несколько минут симптомы отступили, и Лу Ли, чувствуя головокружение от недостатка кислорода, вернулся на берег.
Озеро было гораздо глубже, чем он предполагал. Если Лу Ли не найдет что-то, что поможет ему дышать под водой, у него практически не будет шансов найти выход из озера.
Кроме того, что пещера была просторнее и не вызывала клаустрофобии, она ничем не отличалась от расщелины.
Есть ли в пещере другой выход?
Подумал Лу Ли, снова взглянув на ложные звезды.
Он высоко поднял Маяк, и человечность, вливаясь в фитиль, наполнила пещеру мягким светом, подобным рассвету. Все стало видно как на ладони.
Темно-желтые кристаллы флюорита, инкрустированные в свод пещеры, потускнели. Они были не главным, а лишь обрамлением овального отверстия, ведущего наружу.
Обнадеживало то, что отверстие было достаточно большим, чтобы Лу Ли мог сквозь него пролезть.
Но тут же возникла другая проблема.
Как Лу Ли мог подняться по почти вертикальной влажной стене к отверстию в центре свода?