Глава 709. Выстрел под названием Спокойной Ночи •
П.П: Залил в эту главу 2 - 708 и 709. 708 главы — это результат влияния Веревки Нисхождения.
Хотя с трагедии Мишель, вызванной слухами, прошла неделя, газеты уже замолчали об этом.
Однако эта история стала частым гостем радиоэфиров. Она была полна драматизма и трогала сердца слушателей.
"Добродетельная девушка из низов, доведенная до отчаяния злобными сплетнями, кончает с собой и возвращается призраком, чтобы отомстить своим обидчикам" — отличный сюжет для романа.
Поговаривали, что некоторые писатели Химфаста уже взялись за перо.
— Что ты думаешь об этом?
Анна очень сочувствовала Мишель, несмотря на то, что та пыталась напасть на Лу Ли.
Она считала, что окажись она сама на месте Мишель, непременно отомстила бы… преподала бы этим людям суровый урок.
Лу Ли отложил газету и спокойно посмотрел на Анну.
— О чем ты говоришь?
Анна указала на радио, из которого доносился рассказ о трагедии Мишель:
— О Мишель.
— Ты уже сказала.
Лу Ли хотел вернуться к чтению.
Анна прижала газету рукой.
— И что же я сказала?
— Что это трагедия, — Лу Ли пояснил, опасаясь, что Анна не поймет: — Вот что я думаю.
— Но почему так случилось? — Анна выхватила газету, желая, чтобы Лу Ли рассказал ей больше, — Почему эти люди так поступили с ней…
Анна ожидала, что Лу Ли скажет что-то о "низменных инстинктах" или что-то подобное, но он, немного подумав, ответил:
— Потому что передача информации в разговорах неизбежно ведет к ее искажению. Энтропия возрастает.
— Хм… — Анна серьезно кивнула, стараясь выглядеть так, будто все поняла.
Однако газету она не отпускала.
— Приведу пример. Старый Фрэнсис потерял 100 шиллингов и сказал Большому Фрэнсису, что теперь им придется питаться одним черным хлебом. Большой Фрэнсис рассказал Маленькому Фрэнсису, что отец потерял деньги и им не на что купить другую еду. Маленький Фрэнсис сообщил всем, что у отца украли деньги и они голодают.
— В процессе передачи информация искажается по разным причинам.
Выслушав объяснение, Анна молча вернула Лу Ли газету.
— Понятно? — спросил Лу Ли, принимая газету и спокойно встречаясь взглядом с ясными глазами Анны.
— Угу…
Анна смущенно отвела взгляд.
В детективном агентстве снова воцарилась тишина. Время текло незаметно, пока его не нарушил грохот упавшего предмета.
Лу Ли снова отложил газету и увидел Анну у окна, а на полу — разбитый цветочный горшок с рассыпавшейся землей.
Судя по позе Анны, она пыталась поймать падающий горшок. Но забыла, что она призрак.
— Я не хотела… — пробормотала Анна виновато.
— Ничего страшного.
Лу Ли продолжил читать.
Анна быстро убрала осколки и землю. Лу Ли дочитал газету, сложил ее вместе с другими и направился к двери.
— Ты куда?
— За водой.
Лу Ли вышел из агентства с пустыми руками и вскоре вернулся таким же.
Через двадцать минут Анна увидела ту самую воду: в кухню внесли деревянную бочку с горячей водой.
— Ты будешь купаться? — догадалась Анна.
— Да, мне нужно выйти.
Лу Ли вошел в кухню и закрыл дверь.
Анна почувствовала волнение, с трудом сдерживая порыв ворваться в кухню. Лу Ли только что сказал, что ему нужно выйти…
— Ты уже начал? — не выдержав, спросила Анна у двери.
— Еще нет, — донесся приглушенный ответ.
Анна придвинулась ближе к двери, пытаясь лучше расслышать. Но, снова забыв, что она призрак, слишком близко прижалась щекой к тонкой двери и… оказалась на кухне.
Перед ее глазами предстал обнаженный торс Лу Ли.
— Ах! Ты же сказал, что еще не начал! — закричала Анна, закрывая лицо руками и отлетая назад, в гостиную.
— Я и не начал, — Лу Ли повернул голову к двери, — Что-то случилось?
— Ты… ты говорил, что выйдешь? — смущенно спросила Анна.
— Купить новый горшок и продукты.
— Тогда… можно мне с тобой?
— Да.
В кухне еще некоторое время слышался плеск воды, а затем раздался всплеск, и все стихло.
— Не могла бы ты принести мне одежду? Она в шкафу.
Анна, все еще грезившая совместной прогулкой, не сразу отреагировала:
— А? Что?
— Ничего.
Дверь кухни распахнулась, и перед Анной возник силуэт Лу Ли.
Мелькнувший перед глазами образ рельефных мышц и стройного тела на мгновение заполнил ее сознание.
Анна смущенно закрыла глаза, но перестаралась и проткнула ладонями свою бесплотную голову.
— Ты… зачем ты… — пролепетала она.
Анна в панике закрыла глаза и отвернулась. Ей казалось, что ее сердце бешено колотится, хотя ни тела, ни сердца у нее не было.
— Одеваюсь, — ответил Лу Ли и, шлепая босыми ногами по полу, прошел мимо Анны.
В спальне скрипнула дверца шкафа.
— И ты… ты так и… — Анна запиналась, с трудом подбирая слова, — Ты так и вышел без одежды?
— Я накинул одеяло, — ответил Лу Ли.
Из спальни донесся шорох одеваемой одежды. Через пару минут Лу Ли, уже одетый, вернулся в гостиную.
— Держись рядом со мной.
Лу Ли вместе с Анной, скрывшейся в Изнанке, вышел из агентства и направился по улице.
Улицы Прибрежного квартала были полны людей, воздух пропитан неистребимым запахом рыбы, исходившим от развешанных на веревках рыбьих тушек и от самих моряков.
Лу Ли купил на рынке новый цветочный горшок, и продавец в подарок дал ему пакетик семян, хотя все понимали, что им не суждено прорасти. Затем, по совету Анны, он приобрел продукты: свинину, репу, лук и специи.
— Книги в агентстве почти закончились, — прошептала Анна.
Лу Ли зашел в книжную лавку на углу и выбрал несколько любовных романов. Вернувшись в агентство, он сказал: — Ужин приготовлю я.
Хотя Лу Ли обычно был не слишком привередлив к еде, он не хотел, чтобы продукты пропали зря.
Анна немного расстроилась — она собиралась блеснуть своими кулинарными талантами и заслужить похвалу Лу Ли.
После ужина наступила ночь. В детективном агентстве зажегся огонек масляной лампы.
Анна что-то тихонько шептала новому цветочному горшку, а затем задернула шторы.
В восемь вечера Лу Ли отправился спать. Спокойный день подошел к концу.
— Мы всегда будем так жить? — с надеждой в голосе спросила Анна из гостиной.
Лу Ли снял пальто и повесил его на вешалку у двери: — Если этот мир не станет еще хуже.
Через мгновение послышался тихий голос Анны: — Что бы ни случилось, я буду защищать тебя.
Лу Ли промолчал, но Анна не расстроилась.
В затихающем детективном агентстве она прошептала засыпающему Лу Ли: — Спокойной ночи.
Костер слабо освещал окрестности.
В тумане что-то шевелилось, словно собираясь проявиться.
Лу Ли подбросил дров, вызвав сноп искр.
Ветер пустыни обтекал острые края скал, его свист смешивался с потрескиванием костра.
Туман аномалий таил в себе множество опасностей.
Люди на земле твердо помнили об этом.
Даже Тишина не могла заглушить звуки, доносившиеся из тумана.
Издалека доносился протяжный гудок парохода. Неразборчивый шепот двух голосов. Сверху пронесся крик, похожий на вой шакала.
Тихие шаги приближались из тумана. Лу Ли подумал, что они, как и другие звуки в тумане аномалий, просто пройдут мимо, но они становились все ближе.
Пара грязных ног появилась на краю освещенного костром пространства.
Лу Ли молча наблюдал.
Хозяин ног не приблизился, он сел на краю, и в свете костра стали видны его иссохшие руки.
Остальная часть тела была скрыта тьмой и туманом, ее трудно было разглядеть.
Возможно, в темноте не было никакой другой части тела, потому что его очертания были такими же призрачными, как и туман.
Длинная, похожая на когтистую лапу, рука провела по земле, зачерпнула горсть камней и песка и поднесла к тому месту, где, по-видимому, находилась голова.
Из тумана донесся леденящий душу хруст.
Через несколько секунд высохшая лапа снова зачерпнула земли и отправила ее в рот.
Консервная банка покатилась по земле рядом с костром и упала в выкопанную когтями ямку.
В руководстве экзорциста строго запрещалось взаимодействовать с существами из тумана. Туман означал неизвестность, а неизвестность — опасность.
Из темноты появилась когтистая лапа, двумя костяшками пальцев схватила банку и отправила ее в темноту.
Из тумана донесся неприятный скрежет сминаемого металла, который продолжался некоторое время, затем когтистая лапа появилась снова, раскрылась и замерла перед ямкой, ожидая чего-то.
Лу Ли отправил в ямку еще одну банку.
Через несколько секунд когтистая лапа снова раскрылась.
Лу Ли продолжал отправлять консервы, пока последняя банка не докатилась до существа в тумане.
Оно взяло ее, но не стало есть, а другой когтистой лапой положило что-то в ямку, встало и отступило в туман.
Колышущийся туман заполнил пустоту, и у костра снова стало тихо.
Лу Ли взял ветку, которой он поправлял костер, и подцепил ею то, что оставило существо из тумана.
Это был матовый камень, чуть больше ногтя, неправильной многоугольной формы. Изящный и грубый одновременно, похожий на монету.
Лу Ли положил его в карман и подбросил дров в костер.
Ночь постепенно сгущалась.
В какой-то момент раздался звон колокольчика — это сработал детектор аномалий в кармане Лу Ли.
Под мелодичный звон из темноты протянулась когтистая тень и потянулась к костру.
Лу Ли поднял камень и бросил его в Тень крадущую огонь. Она словно испугалась и отпрянула обратно во тьму.
Собираясь отдохнуть, Лу Ли зажег запасной источник света — масляную лампу, подбросил в костер достаточно влажных дров, чтобы он горел долго, и прислонился к теплой скале, закрыв глаза.
…
Утром Лу Ли разбудил звон детектора аномалий.
Туман аномалий рассеялся, от почти потухшего костра поднимался сизый дым.
Лу Ли пережил долгую ночь.
Затоптав костер и погасив лампу, Лу Ли накинул плащ и в холодное утро продолжил свой путь.
Интервалы Тишины сокращались с пугающей скоростью.
К вечеру Лу Ли остановился на ночлег в заброшенной деревне в 70 ли от оазиса.
Каждые несколько часов его окутывала Тишина.
Благодаря соломенной кошке, Лу Ли не пострадал.
50 километров, 30 километров, 10 километров.
Звон детектора аномалий на этом расстоянии стал частым и интенсивным.
У реки, закутанный в плащ, Лу Ли стоял на холме, глядя на пустыню, испещренную черными дырами. Вдали виднелись очертания оазиса.
Там находилась Тишина.
Лу Ли развел костер у реки и съел последнюю порцию еды.
Присыпав костер землей с помощью найденной на берегу доски, он покинул реку и направился к оазису.
Шум реки постепенно стихал, и тишина стала главной мелодией этой земли.
Свинцово-серые тучи затянули небо, даже ветер не смел шелестеть, тишина и угнетение царили над израненной землей.
Лу Ли слышал только собственные шаги, словно был отрезан от всего мира.
Все это создавало странное ощущение "эпичности".
Как последняя глава романа: развязка.
Огромная черная дыра преградила ему путь, из ее бездонной тьмы исходило дыхание бездны.
Далекий оазис теперь был хорошо виден.
Лу Ли обошел бездну, но когда он достиг другого берега, его путь преградила фигура.
— Это место я выбрала для твоего конца.
Раздался хриплый, искаженный, лишенный всякой красоты голос. Давно остывший труп девушки поднял окоченевшую голову, на семь десятых похожую на Анну, глаза ужасающе растеклись мутной пленкой.
Анна все-таки встала на пути Лу Ли.
— Тебе нравится? — спросила Анна.
Тело не разлагалось, видимо, потому, что в него вселился уже мертвый дух.
— Нисколько.
Лу Ли вытащил спиритический пистолет, опустил руку и посмотрел на труп неподалеку. В его спокойных глазах словно мелькала печаль, а словно это было лишь иллюзией.
— Почему? — Анна слегка наклонила голову, непонимающе спрашивая.
Ее слова и движения, проявляясь в мертвом теле, выглядели пугающе и неестественно.
— Мы можем поговорить после того, как я разберусь с третьим Бедствием.
Стоя спиной к бездне, Лу Ли посмотрел мимо Анны, на то, что было позади нее. Оазис, где находилось истинное тело Тишины, был всего в нескольких ли.
Ему даже показалось, что он видит висящий на дереве неподвижный силуэт.
— Все твои мысли — не твои, это ритуал Веревки Нисхождения управляет твоим сознанием!
Лу Ли не стал спорить: — Как и твоим.
— Я знаю, что делаю… — Анна покачала головой, на ее синей шее собрались отвратительные складки, похожие на свиную кожу, — Лу Ли… люди хрупки, как песчаные замки, даже легкий морской бриз может разрушить их мир…
— Поэтому… я помогу тебе стать призраком, и тогда…
Анна протянула руку, словно сжимая что-то в ладони, ее покрытые мутной пленкой, отвратительные глаза, казалось, с нежностью смотрели на Лу Ли.
— Мы будем вместе всегда.
Вокруг нее поднялся легкий ветерок, подхватив пыль и очертив контуры невидимого копья.
В ответ Лу Ли отступил назад и поднял спиритический пистолет.
Три розы на посеребренном пистолете все еще были в бутонах, но словно какой-то голос шептал Лу Ли на ухо: "Этот выстрел убьет Анну".
Против аномалии может выстоять только другая аномалия, и Веревка Нисхождения, конечно же, могла ранить Тень Девушки.
"Пора положить этому конец…" — подумал Лу Ли.
Его взгляд стал мягким, он не изменился от вида изуродованного облика Анны, и он произнес тихим, убаюкивающим голосом: — Спокойной ночи.
Бах!
Поднялся дым, оглушительный выстрел разнесся по пустыне.
Лу Ли нажал на курок, Анна метнула копье.
Копье вонзилось в грудь Лу Ли, пуля коснулась щеки Анны и полетела к оазису.
Лу Ли упал навзничь в бездну.