Глава 692. Экзорцист помогает отчаявшимся •
— Не думай...
Вжих!
Охотничий нож взметнулся. Четыре пальца, разной длины, упали и, подпрыгивая, покатились прочь.
Лицо женщины стало пепельно-бледным, из глубины горла вырвался подавленный крик.
— Ты можешь продолжать, и я могу, — Элена безумно прошептала, подняв кончиком ножа подбородок женщины.
После трагической смерти подруги ее характер изменился. Она стала холоднее и агрессивнее.
Женщина злобно смотрела на Элену, проклиная: — Твоя боль будет намного сильнее моей!
Элена не ответила, просто отрезала еще часть пальца.
Она холодно прошептала: — Эту руку я могу резать еще двадцать с лишним раз, потом другую, у тебя еще есть ноги...
Внутренний страх прорвался сквозь онемевшее тело, и женщина наконец рассказала Элене, что произошло в деревне.
Неделю назад один житель деревни нашел в пустоши статую. Вскоре он заявил, что статуя защитит деревню от нападений и дарует им силу "не чувствовать боль", но взамен они должны кормить ожившую статую.
Но запасы еды в деревне были ограничены, а жители из-за силы статуи стали мыслить медленнее. Сначала они скормили статуе стариков, которые стали бесполезны, затем путников.
— Онемение — это сила? — Элена, разглядев суть, усмехнулась.
— Господь... защитил... нас.., — Женщина так не считала.
— Ты имеешь в виду "статую", которая убила больше людей, чем аномалии? — Элена смотрела на нее как на дурочку.
Женщина замолчала.
Когда Элена собиралась отпустить бесполезную женщину, та вдруг заговорила прерывисто: — Если... не кормить ее... не изменишься... от силы...
— Тех, кто не хотел кормить... и путников... держали рядом... с ней... они... живы...
Договорив, женщина вырвалась из рук Элены, обхватила обеими руками ее ладонь и прижала шею к охотничьему ножу.
Элена попыталась отдернуть руку, но опоздала. Кровь хлынула из шеи женщины. Теплая кровь брызнула на лицо Элены, она со сложным выражением смотрела, как та падает, ее взгляд, устремленный на груду детской одежды в углу, стал невероятно ясным.
В последний момент жизни сознание женщины прояснилось.
— Мой... ребенок...
В булькающем звуке послышалось невнятное бормотание, и женщина в луже крови замолчала.
Элена, рука которой с охотничьим ножом опустилась, молчала.
Лу Ли подошел и накрыл тело женщины одеялом.
Элена молчала недолго, у нее были свои дела. Отстранившись от истории женщины, Элена подошла к окну, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.
Смешанный бой закончился. Земля вокруг деревни и у костра была усеяна телами. Телами жителей деревни и телами гиен.
Двадцать с лишним гиен склонились над телами, что символизировало окончательную победу диких зверей.
Вера в статую не дала жителям деревни силы противостоять животным и не принесла защиты.
Может быть, потому что нападающими были звери, а не аномалии?
Лу Ли зажег масляную лампу, готовясь к наступлению ночной тьмы. Элена продолжала наблюдать из окна.
Зловещий хохот разносился в ночном небе, гиены, которые питались, повернули головы к невидимому углу хижины, затем потащили тела людей и своих собратьев прочь из городка, словно солдаты, убирающие поле боя.
— Стая гиен ведет себя странно, подожди немного, — сказала Элена Лу Ли, который подошел к ней.
Костер потрескивал, разгоняя холодную и темную ночь.
Аномальный туман еще не добрался сюда.
— Я сделаю то, что в моих силах и что должен сделать, — спокойно ответил Лу Ли.
Разговор с Лу Ли, очевидно, не был приятным. Обычно люди, хорошо понимающие друг друга, легко общаются, зная, когда что спросить и как ответить.
Элена, желающая выговориться, надеялась, что Лу Ли тоже задаст ей вопрос, но он не спросил.
— Ничего, — с гораздо более холодным тоном Элена толкнула дверь и вышла из хижины.
Лу Ли последовал за ней.
Деревня была небольшой. Они обошли вокруг костра и на краю света нашли связанных жителей деревни и путников.
— Свинарник? — Элена была несколько изумлена, увидев, где их держат.
Лу Ли огляделся и увидел стоящий рядом мрачный амбар.
На внешней стене амбара висели венки из сухой травы, он напоминал примитивную церковь.
Статуя, вероятно, была внутри.
Элена уже перелезла через ограду и вошла в высохший, но все еще вонючий свинарник.
— Мы пришли спасти вас, — сказала она людям, которые заволновались от приближающихся шагов.
Их глаза были завязаны, рты заткнуты, а руки и ноги связаны. Элена взмахнула охотничьим ножом и перерезала веревку одному из них.
Освобожденный снял повязку с глаз и вынул из рта кляп, сказал сухим голосом: — Спасибо... Я...
— Иди, развяжи их, — Элена не собиралась тратить время, слушая, как они представляются.
— Хорошо, хорошо.., — Освобожденный поспешно ответил и пошел помогать другим жертвам развязать веревки.
Освобожденные помогали другим, и все больше людей обретали свободу. Они не знали, что произошло раньше, все еще подавляли свои движения, не смея издать ни звука, только на их лицах отражались облегчение и возбуждение.
Элена увидела в толпе старосту Абиделя и подошла к нему.
— Это Элена? — Старик с выступающими худыми ребрами прищурился, разглядывая ее.
— Это я, староста Абидель, — ответила Элена, представляя ему Лу Ли: — Это экзорцист, Лу Ли.
Многие взгляды обратились к Лу Ли, полные благодарности. Они думали, что Лу Ли пришел специально, чтобы спасти их.
— Спасибо за вашу помощь, — староста Абидель приложил ладонь к груди, поклонился Лу Ли по местному обычаю и, подняв голову, спросил Элену: — То чудовище уничтожено?
— Нет, — сказала Элена.
Лицо старосты Абиделя напряглось, и расслабленность спасенных тоже застыла после этих слов.
— Вы прокрались сюда? — Староста Абидель взглянул на ярко горящий костер.
— Нет, это гиены напали только что, — Элена перебила и ответила.
— Неудивительно, что их вой был так близко.., — Староста Абидель облегченно вздохнул.
Даже будучи преданными... Смерть бывших односельчан от лап диких зверей была легче принять, чем быть убитыми людьми.
— Что такое статуя? — спокойно наблюдавший Лу Ли тут заговорил.
— Господин экзорцист.
Староста Абидель сначала почтительно поклонился, уже собираясь что-то сказать, но снова был перебит Эленой.
— Вы собираетесь продолжать разговаривать здесь, в грязном свинарнике, рядом с чудовищем? — Элена воткнула охотничий нож обратно в ножны на бедре, — Поговорим лучше у костра.
Спасенные люди вылезли из свинарника и вернулись к теплому, яркому костру.
Часть молодых крепких мужчин отправились обыскивать деревню в поисках одежды, еды, воды и жителей.
Староста Абидель сел у костра и рассказал Лу Ли обо всем, что с ними произошло.