Глава 691. У подножия Хребта Мира •
Раннее утро.
Жители деревни стояли у окраины, провожая взглядами экзорциста Лу Ли и Эленну, пока их силуэты не исчезли за низким холмом.
Хотя для жителей Опустошенных земель бесконечные бедствия и скудные ресурсы вынуждали их переселяться из глубины континента, туман, окутывающий небо, избавлял людей от палящего солнца, иссушавшего землю.
Эленна была одета в одежду из шкур животных, обычную для деревень Опустошенных земель, демонстрируя своё бронзовое, мускулистое тело.
После утомительного пути, Лу Ли и Эленна удалились от Хелентауна более чем на десять ли.
— В той роще водятся волки, держись от неё подальше.
Эленна направила копьё на дальнюю рощу из тополей.
Усохшие, мёртвые тополя всё ещё стояли прямо, возвышаясь над высохшей землёй.
Лу Ли и Эленна обошли тополиную рощу, но голодная волчья стая всё равно заметила их. После одного волчьего воя эхом раздались другие, и среди деревьев замелькали тени бегущих волков.
— Отступаем к той скале! — Эленна указала на большой камень в десяти метрах, вытащила висящий у бедра охотничий нож и, не отрывая глаз от приближающейся стаи, забралась на камень.
Взгляд Эленны был свирепым, как у волчицы, она осматривала стаю, выискивая вожака.
Бум!
Оглушительный грохот разнёсся по равнине, и окружившая их стая отступила, поджав хвосты в панике.
Опасность быстро миновала.
Эленна повернула голову к Лу Ли, который держал спиритический пистолет, из дула которого поднимался пороховой дым: — Ты должен был убить вожака.
— Мы проходим мимо, а не занимаемся уничтожением стаи, — сказал Лу Ли. Искупление вернулось в кобуру, он разрядил пистолет и вставил новые пули с гравировкой.
— Если бы они были чуть голодней, чем сейчас, то точно бы не отступили, — Эленна убрала охотничий нож.
Вскоре после возобновления пути, злой дух в кармане Лу Ли издал звон колокола: Тишина наступила.
Эленна велела Лу Ли сесть. Стоя, они могли привлечь внимание диких зверей или орлов. Им не нужно было скрывать свои движения, Тишина нацелена только на людей.
Лу Ли и Эленне повезло. Если бы Тишина наступила во время схватки с волками, у них явно были бы большие проблемы.
Через двадцать три минуты Тишина отступила, и они продолжили свой путь.
Обширная Опустошенная земля и северные горы Хребта Мира создавали величественный пейзаж, Лу Ли иногда поглядывал вперед. Высокогорное плато Гаусс находилось в ста ли отсюда.
Над ним всё ещё не было видно глазчатого червя.
Лу Ли предположил, что, возможно, время ещё не пришло, или его уровень разума слишком высок, чтобы видеть его.
По процентам, уровень разума Лу Ли после усиления Книгой Апокалипсиса превышал 110%, при этом высокая человечность давала Лу Ли устойчивость к загрязнению уровня разума.
Канюки кружили в небе, в глазах стервятников на камнях отражались два идущих по равнине силуэта.
Днем, перед высохшим руслом реки, под мертвым деревом акации, Лу Ли развернул карту, примерно определяя своё положение: в 25 километрах к северо-востоку от Хелентауна.
Немного отклонились от направления, но можно исправить. В тридцати ли находилась деревня, где они могли провести ночь.
Если эта деревня ещё существовала.
Эленна открыла флягу и сделала глоток воды. Она пила очень экономно. Во фляге было почти полно воды.
— Дальше дорогу я помню, эта штука не нужна, — Эленна, казалось, пренебрежительно относилась к компасу в руке Лу Ли, и, когда он убрал карту и компас, она с копьём пошла впереди.
Равнина не была мертвой, здесь всё ещё обитали мелкие животные и насекомые. Например, лисица, подсматривающая из-под кучи камней, или ползущий жук.
Эленна сказала, что главная угроза здесь — гиены. Их больше, чем волков, и они хитрее. Пока не убьешь королеву, скрывающуюся сзади, или не уничтожишь четверть стаи, они не отступят.
Однако, когда они приблизились к деревне, гиены так и не появились.
— Обойдём, — сказал Лу Ли.
Они обошли её издалека. Чем дальше они отходили, тем слабее становился зов, пока не исчез.
На достаточном расстоянии Лу Ли оглянулся, и от той ямы осталась лишь маленькая насыщенно-чёрная точка.
Когда на западе позади них тучи начали окрашиваться в тёмно-красный, вдалеке появился силуэт заброшенной деревни.
Среди примитивных хижин из соломы и грязи ходили люди, а в центре деревни горел костёр.
Эленна повела Лу Ли в деревню. Возможно, здесь редко бывали чужаки, и жители, занятые своими делами, остановили работу, их взгляды следили за ними.
— Что-то не так… Будь осторожен, — взгляд Эленны пробежался по безучастным лицам людей, и она крепче сжала копьё.
— Мой совет: отступить.
Чёрные глаза Лу Ли остановились на худом ребёнке. Он неподвижно стоял у двери дома, держа в руке человеческую костяную фалангу, и обгладывал с неё остатки плоти.
— Поздно.
Эленна остановилась перед костром и развернулась.
Держащие оружие жители перекрыли им путь назад.
Костёр горел ярко, жар колыхал одежду и волосы Лу Ли, а также делал лица жителей мрачными.
— Я знаю вашего главу Абиделя. Мы ничего не знаем, позвольте нам уйти, — сказала им Эленна.
Из толпы вышел крепкий житель и, запинаясь, начал говорить: — Хозяин… проголодался… хочет есть… вы… оставайтесь…
После этих слов жители двинулись к ним, стоящим у костра.
Внезапно из-за спин жителей раздался странный злобный смех.
Лу Ли подумал, что это их "Хозяин", но судя по перепуганным действиям жителей, это было не так.
— Это стая гиен!
В свете костра глаза Эленны стали яркими.
Гиены уже начали нападать на жителей, стоявших к ним спиной, за стеной из людей раздавались крики, а ребёнка, грызущего палец-кость, в оцепенении свалила гиена такого же размера.
— Уходим.
Эленна схватила Лу Ли и бросилась к ближайшей хижине.
Бежать через стаю гиен по равнине или бежать по равнине ночью было равносильно самоубийству.
Копьё метнулось вперёд, пронзив грудь жителя, преградившего им путь. Эленна вытащила копьё, равнодушно стряхнула с него кровь и вместе с Лу Ли бросилась в хижину.
Бум!
Войдя внутрь, Эленна прижала дверь, и тут же её начали толкать прибежавшие жители. С яростью Эленна вытащила охотничий нож и просунула его в щель между досками двери, проводя им снизу вверх.
Когда она вытащила нож, половина его была в крови.
— Уступи.
Сзади послышался голос Лу Ли. Эленна уступила, позволяя Лу Ли подпереть дверь столом.
Крики и злобный смех гиен были отрезаны снаружи.
Эленна обернулась и увидела, что в хижине стоит женщина, смотрящая на них с ненавистью.
— Расскажи, что происходит, — Эленна быстро подошла к женщине, приставив к её шее охотничий нож, ещё тёплый от крови.
— Хозяин… не пощадит… вас…
С насмешкой Эленна схватила её за запястье, прижала к стене и снова потребовала: — Можешь подумать, пощажу ли я тебя.