Глава 678. Занавес поднят •
— Мы вышли, не закрыв дверь?
Кто-то удивлённо произнёс, увидев распахнутую дверь таверны.
Вернувшись внутрь, они обнаружили пустоту в зале и быстро заметили кошелёк на круглом столе вместе с запиской.
— Что это?
Вернув кошелёк потерявшему его приятелю, мужчина развернул бумажку.
[Оно уводит меня...]
Хмель мгновенно испарился, лицо мужчины побелело от ужаса.
— Чудовище вернулось! Оно забрало его!
...
Последний проблеск света на горизонте поглотила тьма, улицы опустели.
Огни порта вдали постепенно таяли в тумане.
Странный туман наползал с улиц, и в нём показалась фигура Эмин Гролин с фонарём.
— Я кое-что выяснила и нашла это письмо, — Эмин Гролин протянула конверт, словно девочка, ждущая похвалы.
— Где нашла?
Лу Ли развернул письмо — внутри была записка от Анны.
Анна также обнаружила странные события в двух городках: пропавшие люди были похожи на случай с тётей Мэри. Она тайно последовала за ними и нашла возможное логово аномалии — заброшенную шахту в восточных холмах у поселка Песчаный Обвал.
Она попытается проникнуть внутрь для разведки.
Ответ Эмин Гролин прозвучал одновременно: — В заброшенном домике, я увидела на двери...
Её прервал внезапный крик из переулка позади.
Обернувшись на звук, Лу Ли сунул письмо в карман, и они с Эмин Гролин направились к месту происшествия.
...
В таверне собралось множество людей.
Здесь давно не было столько посетителей, но они принесли не веселье, а страх.
На каждом лице читался ужас, все смотрели на круглый стол, где всё ещё стояли тарелки и пустые бутылки.
— Это почерк Беста... Его забрали, — Староста вздохнул, отложив записку, и спросил троих, сидевших на стульях как подкошенные: — Что же всё-таки произошло?
— Мы ничего не знаем... — Пропитанный перегаром мужчина бормотал словно в бреду, — Крифер всегда закрывался с наступлением темноты... Сегодня раньше, потому что он встретил...
Он вдруг увидел в дверях таверны девушку в плаще, ведущую за руку черноволосого мужчину с тёмными глазами.
— Вот он! — Мужчина вскрикнул, указывая на вход.
Взгляды всех в таверне устремились на Лу Ли и Эмин Гролин. Люди шарахнулись прочь от дверей, словно от чумы.
— Нет, нет... Бест сказал, он истребитель духов с Главного континента, пришёл нам помочь! — поспешно пояснил мужчина.
— Я разговаривал с ним недавно, — Лу Ли окинул взглядом толпу, не обнаружив среди неё хозяина таверны, — На него напала аномалия?
— Да... Он новая жертва.., — Староста посмотрел на Лу Ли, — Бест говорил, вы истребитель духов, верно?
Лу Ли откинул полу плаща, показывая местным жителям кобуру с "Искуплением".
Спиритический пистолет говорил красноречивее любого значка. Отчаявшиеся жители ухватились за соломинку, быстро поверив в личность Лу Ли и умоляя помочь справиться с аномалией.
Эмин Гролин тоже надеялась, что Лу Ли останется помочь; технически, именно она была экзорцистом, присланным с Главного континента разобраться с событиями в Песчаном Обвале.
Лу Ли показал Эмин Гролин письмо Анны — их цели совпадали.
Но благодаря Анне они уже знали местонахождение аномалии и могли отправиться прямо туда.
Староста и некоторые жители просили подождать рассвета и рассеивания тумана. Но Анна ещё не вернулась, возможно, у неё возникли проблемы.
Перед отъездом Лу Ли спросил у старосты о заброшенной шахте в восточных холмах. Староста нахмурился, сказав, что она заброшена десятилетия назад, а руда давно истощена.
На телеге, предоставленной жителями Песчаного Обвала, Лу Ли и Эмин Гролин выехали из городка, направляясь по дороге в сумрачный туман.
— В руководстве экзорциста сказано избегать передвижений ночью и в тумане аномалий, — заметила Эмин Гролин.
— Если дело срочное — исключение.
Фонарь у их ног отбрасывал тусклый свет, разгоняя туман и тьму вокруг повозки.
До заброшенной шахты от Песчаного Обвала было всего несколько миль. Можно сказать, что сам посёлок возник благодаря этой шахте.
В Опустошённых землях много таких городков. Одни пришли в упадок из-за истощения ресурсов, другим повезло выжить благодаря другим ресурсам поблизости, как Песчаному Обвалу.
[Шахта Восточных Холмов]
[Направление на Рейнтаун]
На перекрёстке стоял указатель с выцветшей надписью.
Повозка свернула налево. Грунт дороги постепенно сменился чёрной угольной пылью, вдоль обочины валялись пустые ящики для угля.
Повозка остановилась у входа в шахту.
Стих стук копыт, и мёртвая тишина мгновенно окутала всё вокруг.
Эмин Гролин держала детектор и тихо покачала головой Лу Ли: — Поблизости нет аномалий.
Лу Ли положил руку на "Искупление", намереваясь ощутить окружение через спиритический пистолет, но Эмин Гролин остановила его: — Лучше не надо... Когда ты их чувствуешь, они тоже чувствуют тебя.
В тумане аномалий твари могли появиться в любой момент.
Лу Ли кивнул и убрал руку.
— Там письмо... — Эмин Гролин подняла фонарь выше, освещая свежую записку, прикреплённую к придорожному указателю.
Лу Ли снял оставленное Анной послание и развернул.
[Оно не такое, как я думала... Слабое. Оно не одно, а часть их группы]
[Невероятно, но аномалии тоже могут поклоняться другим аномалиям]
[Тёти Мэри здесь нет. Её забрал другой последователь из их группы. Я притворилась, что отпускаю ту, что передо мной, и проследила за ней до их логова]
[Рейнтаун. Кажется, так называется тамошний город]
[Кстати, в шахте есть несколько жителей городка, захваченных этой тварью. Но из-за темноты я велела им оставаться здесь до утра. Забери их, не рискуй, приходи с рассветом]
Анна явно была совсем недалеко от Лу Ли, возможно, всего в нескольких минутах пути.
— Опять от мисс Анны? — спросила Эмин Гролин.
— Угу.
Лу Ли сунул письмо в карман и направился к шахте: — Заходи, Анна уже всё уладила.
Когда они нашли захваченных последователями аномалии людей, те сидели у костра, греясь.
Лу Ли оглядел их — все лица незнакомые, хозяина таверны Беста среди них не было.
— Я истребитель духов.
После этих слов настороженность людей мгновенно исчезла. Лу Ли стал расспрашивать о случившемся, и все наперебой заговорили, рассказывая, что их спасла девушка, назвавшаяся ассистенткой Лу Ли.
Одна из женщин протянула письмо, сказав, что "ассистентка" просила передать его Лу Ли. Но это было то же самое письмо, что висело на указателе.
Они уже смирились с ожиданием рассвета, не ожидая, что Лу Ли появится так скоро — всего через несколько минут.
Костёр ещё не успел как следует разгореться.