Глава 679. У подножия Хребта Мира •
Повозка со спасёнными жителями вернулась в поселок Песчаный Обвал.
Собравшиеся в таверне местные ещё не успели разойтись, как с изумлением увидели, как сошедшие с повозки люди, которых унесли аномалии.
Почти всех похищенных последователями аномалий удалось спасти, кроме владельца таверны Беста. Его жена в волнении протиснулась к повозке, но не увидела мужа.
Никто из спасённых не видел Беста. Его исчезновение было досадным, и люди могли лишь утешать убитую горем женщину.
— Аномалия уничтожена? — спросил старый староста. Возвращение Лу Ли показалось ему слишком быстрым, и он опасался, что угроза всё ещё скрывается рядом.
— Не полностью, но они больше не побеспокоят вас, — ответил Лу Ли.
Узнав, что Лу Ли и Эмин задержатся в городке на ночь, староста пригласил их к себе. Лу Ли отказался, и они переночевали в единственной гостинице поселка.
Ночью явилась Тень, крадущая огонь. Её когти из плотной тьмы вцепились в подоконник, потянувшись к масляной лампе на комоде. Лу Ли, стоявший на страже в первую смену, отогнал её, и ночь вновь погрузилась в спокойствие.
По крайней мере, для него.
Многие жители всё ещё толпились в таверне, обсуждая события вечера.
— Может, нам стоит что-то сделать для господина Лу Ли, который нам помог! — вдруг воскликнул кузнец, сам удивившись своим словам.
Но жители уже заговорили о том, что именно предложить Лу Ли. Кто-то советовал угостить едой, кто-то — отблагодарить деньгами, кто-то вспомнил о забытом десятилетиями звании почётного жителя. В разгар оживлённого обсуждения один голос перекрыл остальные.
— Прославить его имя, чтобы больше людей узнали о его поступке! — Все взгляды устремились на молодого парня, который сам казался ошарашенным, словно говорил не он.
— Хорошая мысль, — кивнул староста.
Экзорцисты обычно не нуждались в деньгах, а поселок Песчаный Обвал мало что мог предложить Лу Ли, кроме славы. Одобрение старосты сняло все возражения. Присутствующие пообещали рассказать семьям о случившемся, а трое жителей города Рысь поклялись по возвращении поведать всем в своём городке о Лу Ли.
Глава каравана похлопал себя по груди, заверив, что история Лу Ли станет известна во всех городках от Песчаного Обвала до Рейнтауна.
Обсуждение закончилось. Жители с фонарями разошлись из таверны, словно светлячки, растворившись в переулках. Ночь в городке была безмолвной.
...
Утром Лу Ли проснулся. Вестей о возвращении Беста не было. Плотно позавтракав угощениями благодарных жителей, он сел в повозку, подаренную старостой.
Эмин, прижимая к себе чемодан, догнала его, надеясь продолжить путь вместе.
— Твоё дело завершено, — сказал Лу Ли.
— Ещё не до конца. Разве твоя помощница не говорила, что их целая группа? — Эмин поставила чемодан на повозку и, подоткнув плащ, взобралась внутрь, — Я знаю многое и смогу помочь.
Лу Ли ничего не ответил. Он взял вожжи, и под провожающие взгляды старосты и собравшихся жителей они покинули Песчаный Обвал, направившись по грунтовой дороге в Рейнтаун, что в двадцати километрах.
Дорога вдоль западного побережья. Утренний туман постепенно рассеялся. Бесконечная гряда Хребта Мира, казалось, упиралась в край света. Над пустотой висело чёрное солнце из океанских глубин.
Там лежали Пахотные земли. Что там произошло, до сих пор оставалось загадкой. С появлением Чёрного кольца и нашествием аномалий у экзорцистов не осталось времени исследовать удалённые от трёх материков Пахотные земли. Но было очевидно, что они не на стороне человечества.
Между Песчаным Обвалом и Рейнтауном лежали два городка и деревня. Странно, но в деревне всё ещё жило много людей. Местные с подозрением смотрели на повозку, явно недолюбливая чужаков.
Вскоре после деревни Лу Ли и Эмин встретили караван и узнали о её судьбе. Нынешние обитатели — не коренные жители. Те ушли в Рейнтаун вскоре после катастрофы. Теперь там обосновались "чудаки", не желавшие жить в городах. Они верили, что скопление людей привлекает аномалии, а города опасны. Поэтому они строго контролировали численность и редко общались с внешним миром. Подобных поселений было много, как позже подтвердила Эмин.
Два других городка по пути не были столь враждебны, но там не оказалось следов Анны.
К трём часам пополудни на горизонте, среди бесплодных холмов, показались очертания Рейнтауна. Город получил своё имя из-за погоды — это было место с самой частой грозовой активностью в Опустошённых землях после Мыса Бурь. Говорили, ежегодно десятки домов и людей страдали от ударов молний.
По прибытии они увидели, как у западного побережья Рейнтауна толпились местные, выискивая выброшенную прибоем еду во время отлива — рыбу, ракушки, улиток, всё съедобное.
Повозка медленно въехала в Рейнтаун.
— Где нам искать мисс Анну? — спросила Эмин, оглядывая безлюдные улицы. Возможно, из-за недавнего ухода Тишины, пешеходов было мало.
— В управлении градоначальника.
Статус экзорциста был особым. Обычно они не занимали официальных постов, но большинство знати и чиновников стремилось поддерживать с ними добрые отношения. Градоначальник Рейнтауна не стал исключением.
Узнав, что Лу Ли прибыл с Главного континента, градоначальник принял его и спросил о цели визита.
— Аномалии... — На кресле с инкрустацией, одетый во фрак, крепкий, как борец, градоначальник постучал костяшками пальцев по столу, — Позвольте заметить, в городе их куча.
Рейнтаун располагал группой из десятка экзорцистов и истребителей духов, но для города с населением в сто тысяч это была капля в море. Лу Ли подробнее описал события в городе Рысь и Песчаном Обвале. Градоначальник махнул рукой, вызвав помощника, и велел проверить.
Через десять минут помощник вернулся с неутешительными новостями: только вчера в Рейнтауне исчезло более ста человек.
— Мой город умирает, истребитель духов с дальних земель. Не останетесь ли вы помочь нам? — Градоначальник обратился к Лу Ли с предложением.
Рейнтаун столкнулся с другой бедой: странная чума распространялась здесь уже давно. Странно, но заражались только коренные жители Рейнтауна. Этим и объяснялось безлюдье на улицах при их прибытии.
— У меня другие дела, — Лу Ли покачал головой.
Эмин же, казалось, заинтересовалась чумой. Отказ Лу Ли разочаровал градоначальника. Хотя Эмин хотела помочь, она была лишь стажёром. Потеряв интерес к разговору, градоначальник махнул рукой, велев помощнику отвести Лу Ли в Ассоциацию экзорцистов, где он мог получить ответы.
Выйдя из внушительного здания управления, по пути Лу Ли расспросил помощника о деталях чумы.
— Это действительно... очень странно, — сказал помощник, используя слово "странно" вместо "смертельно" или "ужасно".