Глава 677. Распределение ролей •
Порт Мост был всего лишь маленькой гаванью.
Об этом говорило само его название и примыкавший к нему городок Рысь.
Здесь не было ничего, кроме скал, песка и увядших кустарников. Но местоположение давало городу Рысь уникальное преимущество: рельеф.
Город располагался на самом краю хребта Мирового Хребта. К северу тянулись на тысячи ли горы, поднимавшиеся всё выше к горизонту. К югу простирались пологий материковый шельф и равнины.
Благодаря этому северная часть города Рысь обладала естественной глубоководной гаванью. Даже простой причал позволял швартоваться таким гигантам, как "Ашори".
Правда, это вызывало тревогу.
Потому что за узкой полосой пляжа начиналась бездонная морская пучина.
Гудок парохода прозвучал в вечерних сумерках. Лу Ли и Эмин Гролин сошли на берег вместе с несколькими другими пассажирами.
"Ашори" должен был задержаться для пополнения запасов. Лу Ли взял у Эмин Гролин чемодан, а она, прижимая к себе три толстые книги, последовала за ним, обходя местных жителей, ожидавших посадки, и ступая по скрипучим доскам причала.
Вдали в городке Рысь зажглись огни.
Эмин Гролин ускорила шаг, поспевая за Лу Ли, и затараторила, словно помощник: — Согласно инструкциям для экзорцистов, сначала нужно провести опрос местных жителей о странных происшествиях... Верно, господин Лу Ли?
— Верно.
Но, возможно, удастся обойти формальности. Например, если Анна будет ждать их в городке Рысь или оставит там подсказку.
Войдя в город, они не почувствовали упадка, характерного для многих глухих поселений — благодаря морскому пути. Но из-за малого числа жителей здесь царило безлюдье — большинство перебралось в лежащий в двухстах ли отсюда Замок Грома.
Пока не стемнело, Лу Ли вместе с Эмин Гролин обошёл городок Рысь.
Местные жители Опустошённых земель внешне почти не отличались от обитателей Главного континента, разве что загорелой, пшеничного оттенка кожей.
Раньше она была темнее, но после того, как несколько месяцев назад небо затянуло сплошной пеленой туч, лишив землю солнца, люди здесь заметно побледнели.
— Скоро стемнеет, господин Лу Ли. Можем разойтись для опроса и встретиться здесь, — предложила Эмин Гролин.
Лу Ли не стал возражать. Он достал ручку, нарисовал на бумаге символ тёти Мэри и протянул Эмин Гролин.
— Будь осторожна. Твой спиритический пистолет — не просто аксессуар, — предупредил Лу Ли. У Эмин Гролин тоже был спиритический пистолет, но она вряд ли осмелилась бы выстрелить.
— Конечно, не сомневайтесь во мне, господин Лу Ли!" — гордо вскинула подбородок Эмин Гролин, обнажив белую шею, — Всё-таки я дочь семьи Гролин.
Они разошлись. Лу Ли с двумя фонарями в руках, обычным и "Маяком", продолжил поиски вдоль улиц.
В центре городка работала таверна. Посетителей было немного, но все они, судя по всему, хорошо знали хозяина за стойкой.
Когда вошёл Лу Ли, они притихли, провожая незнакомца взглядами.
— Мне нужно кое-что узнать, — подойдя к стойке, сказал Лу Ли.
— Конечно, чужеземец, — хозяин таверны осклабился. Отличить местного жителя Опустошённых земель от приезжего было нетрудно.
Улыбка хозяина застыла. Помолчав с десяток секунд, он тихо пробормотал: — Вам не стоит об этом знать... Послушайте совета: переночуйте и возвращайтесь обратно.
— Я экзорцист, — спокойно ответил Лу Ли.
— ...Здесь говорить неудобно, клиенты могут испугаться. Пройдёмте наверх, — бросив на Лу Ли долгий взгляд, хозяин таверны велел любопытным посетителям не отвлекаться и повёл гостя на второй этаж.
— Вы пришли разобраться с этим?! — едва войдя в комнату, нетерпеливо спросил хозяин таверны.
— Сначала мне нужно понять, что происходит, — ответил Лу Ли.
— Конечно... конечно... — хозяин таверны тихо повторял, медленно рассказывая о тени, нависшей в последнее время над двумя поселениями.
Городок Рысь и поселок Песчаный Обвал были неразлучны, как братья. Вместе богатели благодаря порту Мост, вместе обеднели из-за Тишины, вместе подверглись нападению аномалии.
Первой жертвой стал возчик. Он исчез в десяти километрах пути между городком Рысь и поселком Песчаный Обвал, оставив телегу с товаром. Люди пытались идти по следам, но следы стёр непрекращающийся ветер с песком.
Вскоре появилась следующая жертва — уважаемый старейшина поселка Песчаный Обвал. Странно, но в день исчезновения все видели, как он, как обычно, общался с людьми. Потом он вышел за пределы поселка и не вернулся.
Третьей жертвой стала кассирша порта в городке Рысь. Бедняжка просто сидела в тесной кассе, продавая билеты, и исчезла.
Вскоре появились четвёртая, пятая и новые жертвы. Некоторые пропадали внезапно, другие перед исчезновением говорили родным или друзьям странные фразы вроде "Оно зовёт меня" или "Мне пора уходить" и уходили за пределы поселений.
Жители обоих поселений жили в страхе. Местный экзорцист был просто временно исполняющим обязанности священником из маленькой церкви, а не настоящим специалистом.
Их ситуация почти совпадала с историей тёти Мэри. Казалось, виновник найден.
Но где сейчас Анна и тётя Мэри?
Он спросил хозяина таверны, не видел ли он тётю Мэри или фигуру в плаще с головы до ног. Хозяин покачал головой — никогда.
Перед уходом Лу Ли хозяин таверны умолял его помочь поселениям. Лу Ли ответил, что подумает, и отправился на встречу с Эмин Гролин.
Хозяин таверны вернулся в зал. Посетители тут же стали расспрашивать его, а один даже пошутил — не богатый ли это племянник издалека.
— Стемнело, вам пора по домам, — хозяин таверны нетерпеливо махнул рукой, — И ведите себя прилично. Этот господин — уважаемый истребитель духов с Главного континента. Он приехал помочь нам с нашей бедой.
— Истребитель духов?!" — тихая таверна вдруг наполнилась шумом.
— Я читал в новостях! Истребители духов сильнее экзорцистов!
— Этот господин истребитель духов знает, как остановить исчезновения?
— Ты рассказал ему, что люди пропадают каждый день?!
Посетители наперебой кричали.
Хозяин таверны глубоко вдохнул и рявкнул: — Я всё рассказал Лу Ли! А теперь — вон из моей таверны!
Гости ворчали, но непреклонный хозяин выпроводил их. Когда зал опустел, его гнев так же внезапно угас, сменившись странной, неестественной отрешённостью.
Хозяин таверны наклонился, поднял с пола тощий кошелёк, положил его вместе с письмом на круглый столик — там ещё недавно сидели гости. Затем он, словно оцепенев, вышел из таверны и скрылся в тёмном переулке без единого огонька.
Неподалёку к таверне направлялись трое подвыпивших посетителей. Один из них что-то искал в своей одежде, словно потерял что-то важное.