Глава 653. Письмо домой на страницах газеты •
Этот финал вызывал сожаление, но не воспринимался как трагедия.
Потому что это был не конец романа.
Эликсир эмоций не являлся настоящим лекарством. Со временем Джейми приходилось увеличивать дозу и сокращать интервалы между приёмами, чтобы эмоции не исчезли из его жизни окончательно.
На последней странице действие переносилось на несколько десятилетий вперёд. Джейми по-прежнему поражал мир, сохраняя молодую внешность, но выработавшаяся толерантность к эликсиру грозила полной потерей чувств.
Когда последняя капля эликсира растворилась в его теле, Джейми наконец осознал: он стремился к бессмертию потому, что мог ясно ощущать всю красоту этого мира.
Но в погоне за вечностью он растерял её по дороге.
На этом история заканчивалась.
Сложно было представить, что Эйлин читала подобные романы. Может, это пристрастие её невозмутимого дворецкого?
Закрыв "Голос Скорби", Лу Ли отложил книгу рядом. Под завывание морского ветра за стенами хижины он смотрел на костёр, погружённый в раздумья.
Больше, чем сам сюжет, Лу Ли зацепило сходство главного героя с Анной.
Анна тоже утратила то же самое: осязание, обоняние, вкус, а теперь и эмоции, которые разъедала аура Изнанки.
У Джейми был эликсир, чтобы цепляться за остатки чувств. У Анны — нет. Единственный способ, одержимость, требовал платы — причинения вреда людям.
Решение, казалось, зависело лишь от ответа Ассоциации экзорцистов или визита к Торговцу.
До рассвета после прочтения оставалось меньше двух часов.
Вязовый лес не всегда был местом, куда не смели ступить аномалии. Вскоре после размышлений Лу Ли с моря донёсся протяжный гудок корабля.
Ни одно судно не шло в Белфаст, особенно в ночи, окутанные аномальным туманом.
Гудки, становясь ближе, ненадолго стихли у порта Родстер, затем продолжили удаляться, пока не растворились в светлеющем густом мареве.
Ночь тихо ушла.
...
Наступило очередное утро без знания дня недели.
После звона медного колокола за пределами посёлка жители подземелья потянулись из домов к открытой столовой.
Они почти привыкли к жизни под землёй.
Помимо отсутствия солнца, распределения по потребностям и давящей атмосферы, отличий от поверхности было немного. Хотя и наверху солнца не было.
Зато здесь было безопаснее.
Меню менялось раз в два дня, но разнообразие касалось лишь обеда и ужина. На завтрак выбор скуден: хлеб с отрубями без древесных опилок — дерево стало дефицитнее пшеницы; картофельное пюре с куриным бульоном; молоко, наполовину разбавленное водой, или, точнее, вода с добавлением молока. Удивительно, что в убежище держали коров.
Лулу подвезла баронессу к столовой.
Тесла пришёл чуть раньше и поливал пюре бульоном.
— Думала, поспишь подольше, — сказала Эйлин, разламывая чёрный хлеб над миской с бульоном.
Тесла в последние дни работал за двоих, словно не ведая усталости.
Делал ли он это ради убежища или чтобы заглушить боль — знал лишь он сам.
Жители собрались за длинными столами, переговариваясь в редкие минуты отдыха, иногда со смехом.
В разгар завтрака принесли утренний выпуск газеты убежища.
Лулу взяла экземпляр Эйлин и потянулась за газетой Теслы.
— Мне не надо, — хрипло проговорил Тесла, — Не хочу это читать.
— Говори что хочешь, — безразлично ответил Тесла, лицо его оставалось бесстрастным.
Эйлин махнула рукой, открыла газету. Пробежав несколько строк, она неожиданно подняла бровь.
— Ты ведь Майкл Тесла?
— Разве здесь есть ещё Майклы? — Тесла по-прежнему размешивал пюре ложкой.
Лулу шепнула Эйлин на ухо: — Среди 685 жителей и управляющих убежища только один Майкл.
— Тогда это, должно быть, тебе, — Эйлин, казалось, нашла нечто занятное, подтолкнув газету к Тесле, — Тебе письмо. И какое расточительство — опубликовали в нашей газете.
— И умно, — с одобрением добавила Лулу.
Безучастный взгляд Теслы наконец дрогнул. Движение руки остановилось, взгляд упал на газету.
[Майкл, это я... Как ты там?]
[Тот загадочный господин, подобный ночи, но полный сострадания, получил твоё письмо и доставил меня в своё убежище.]
[Здесь безопасно. Может, не так надёжно, как у тебя, но... безопасно.]
[В ясную погоду я смутно вижу наш прежний дом. Рада, что аномалии не тронули его. Каждый раз, глядя туда, я вспоминаю наши дни вместе... Я так по тебе скучаю.]
[Они сказали, мы не можем связаться. К счастью, помог Загадочный Господин. Это его идея, хоть и потребовала некоторых жертв.]
[Майкл, не знаю, сколько продержусь, дождусь ли твоего возвращения, прежде чем сознание угаснет. Но я буду ждать.]
[И ещё... Увидимся через несколько дней. Загадочный Господин сказал, я могу писать тебе.]
Замершая рука снова задвигалась. Голос Теслы звучал хрипло, будто после долгой жажды, но апатия исчезла: — Спасибо. А дальше, кажется, обращено к тебе.
Письмо вернуло Тесле душу.
— Ко мне?
Эйлин удивлённо забрала газету, пропустив "трогательную часть" и взглянув в конец.
Там была расписка. Лаконичный стиль словно рисовал Эйлин образ: он в чёрном плаще, невозмутимо объясняющий ей.
Суть проста — он взял книги из её библиотеки. Если она вернётся, то в той спальне найдёт записку с его местонахождением.
Звучало двусмысленно, но Эйлин знала: "та спальня" означала комнату Сары.
— "Загадочный Господин" — это Лу Ли? — подняла глаза Эйлин.
Очевидно, два письма в газете не могли быть совпадением.
Тесла кивнул: — Письмо от Адамфии, моей жены.
За соседними столами зашептались — жители заметили странное послание, больше похожее на письмо, чем на новость.
Но имя Теслы знали немногие, и даже знавшие не связали бы его с главой следователей.
Тесла рассказал Эйлин и Лулу, как отправил Лу Ли письмо с шифром. И Лу Ли не подвёл — разгадал шифр и спас Адамфию.
— Так ты ходил как зомби эти дни из-за тревоги за любимую? — спросила Эйлин.
Тесла не стал отрицать.
Посторонние не могли понять, как важна для него Адамфия.
— Похоже, сегодня мы не увидим человека, вкалывающего как вол, — Эйлин радовалась возвращению Теслы к жизни, но её бесило другое: — Этот негодяй и правда написал мне всего пару строчек!