Глава 652. Прощание старика Миклоса •
Густая ночная тьма, непроглядный туман клубился за дверью, даже костер светил тускло.
Прошло секунд десять, но второго стука в дверь так и не последовало.
Снаружи не было слышно дыхания, не ощущалось и зловещей ауры.
— Оставайся защищать Лу Ли, я посмотрю, — Реми опасалась, что стук мог быть ловушкой, и прошла сквозь деревянную дверь.
Лу Ли и Анна ждали, и вскоре дверь открылась извне. Реми держала в полупрозрачной руке грубый моток веревки: — На пороге лежал этот клубок... Это та Верёвка Нисхождения, о которой вы говорили?
Морской ветер ворвался в хижину, костер ослаб еще больше, и черный кот, греющийся рядом, юркнул к ногам Лу Ли.
Реми закрыла дверь, Анна подошла и взяла веревку. Это был просто изношенный, с обтрепанными концами кусок обычной пеньки без какого-либо следа энергии.
Но обычная веревка не могла просто так появиться на пороге посреди тумана аномалий.
В тот же момент в хижине раздался слабый, прерывистый шепот старика Миклоса: — Пожалуйста... помоги...
Анна, державшая веревку, словно услышала больше: — Он просит, чтобы ты помог ему обрести покой.
Реми с удивлением посмотрела на Анну, сомневаясь, что злой дух, пришедший к ним, хотел сказать именно это.
— Есть ли шанс его спасти? — спокойно спросил Лу Ли, глядя на веревку, будто ничего не замечая, — Старик Миклос мог бы стать новым жителем Вязового леса.
Слова Лу Ли развеяли необоснованные подозрения Реми. Возможно, она ошиблась. Анна, ставившая Лу Ли выше всего, прекрасно знала, что злой дух лучше защитит его, а человечность, полученная от убийства, лишь сделает Лу Ли еще более притягательным.
— Он не доживет до рассвета, даже если мы ничего не сделаем, — покачала головой Анна.
Старик Миклос уже был слишком слаб, чтобы издавать звуки. Стук и обрывки мольбы, казалось, были его последними силами.
Не было причин медлить. Лу Ли снял кобуру и вылил Искупление на веревочное тело старика Миклоса на полу.
Шипение...
Бесцветный пар, похожий на водяной, поднялся от веревки. В следующий миг сознание Лу Ли погрузилось в Воспоминания о смерти старика Миклоса.
...
Солнечный свет, похожий на осенний, пробивался сквозь витражные окна в театр.
Пустые кресла тянулись вдаль, пылинки танцевали в воздухе.
Лу Ли стоял в проходе, вечерние лучи падали на его обувь, придавая ему вид живого человека.
Щелчок...
Пустой театр отозвался звуком механизма, и с невидимой сцены над зрительным залом опустилась веревка.
Эхо затихло, и в тишине театра стало слышно даже свист качающейся веревки.
Но вскоре медленные шаги нарушили тишину, и на сцену из-за кулис вышел дряхлый старик.
Старик Миклос выглядел старше своих лет, возможно, из-за невероятно сгорбленной спины. Дрожа, он направился к свисающей Верёвке Нисхождения, но шаги его были тверды.
Лу Ли слегка наклонился вперед.
Но в этот момент старик Миклос, словно что-то заметив, медленно и неуклюже опустился на пол, подул на рукав и тщательно протер пятно на сцене.
Это действие заставило Лу Ли остановиться.
Поднявшись, старик Миклос чуть не упал. Он был слишком стар. Отдохнув с десяток секунд, он снова подошел к веревке. На то, чтобы завязать петлю, ему потребовалось несколько попыток.
Готовая петля оказалась выше его головы, но старик Миклос вдруг выпрямил спину, просунул голову в петлю и, словно шаловливый ребенок, оттолкнулся ногами.
В пустом театре, на безлюдной сцене, старик Миклос вскоре перестал бороться и повис на веревке, слегка раскачиваясь, как качели.
— Как хотелось бы... вернуться и взглянуть еще раз... — слабый вздох прозвучал у самого уха.
Пламя костра вновь предстало перед глазами. Лу Ли вышел из Воспоминаний о смерти.
Анна взяла у Лу Ли кобуру и подняла Искупление, упавшее на пол после исчезновения Верёвки Нисхождения: — Сколько человечности получил?
Она явно ощутила перемены в Лу Ли после исчезновения Верёвки Нисхождения.
Перемены были не внешними — внешне Лу Ли не изменился. Скорее, это было похоже на аромат.
"Горячая вкусная еда", — невольно подумала Анна, а затем встревожилась от этой мысли.
Ведь вначале она, наоборот, отвергала человечность Лу Ли, а теперь все изменилось...
— Меньше, чем от Сары и Адама... — ответил Лу Ли после того, как сосредоточился на ощущениях.
После усиления Книгой Апокалипсиса Сара и Адам дали почти 9 единиц человечности. Старик Миклос — меньше 7. Теперь у Лу Ли было почти 20 единиц человечности.
— Запах Лу Ли стало труднее скрывать, — сказала Реми. Она и ее брат были книжными существами и не подвержены инстинктам, — К счастью, завтра мы достроим убежище.
Это был тернистый путь. Не повышая человечность, он рисковал быть поглощенным опасной средой. Повышая — становился как олененок, заблудившийся в темном лесу.
К счастью, Вязовый лес, Анна и другие, а также глубокоморский камень создавали защитный барьер, оберегавший Лу Ли от аномалий.
Пламя успокоилось, и черный кот снова подошел погреться. Лу Ли вновь открыл "Голос Скорби".
Само название говорило, что это не история со счастливым концом.
И вот это становилось ясно.
Выпив четвертый эликсир бессмертия, Джейми потерял эмоции.
Ничто не могло его обрадовать, опечалить, расстроить или взволновать.
Джейми смирился с этим — эмоции приносили алхимику больше вреда, чем пользы. По сравнению с озарениями в моменты вдохновения, важнее было не допускать провалов из-за перепадов настроения.
Конечно, так он думал не потому, что не ценил эмоции, а потому что, потеряв их, не мог больше испытывать боль или печаль.
Потеря эмоций означала, что в мире почти не осталось того, что его волновало. Богатство? Статус? Женщины?
Все это порождалось эмоциями и потому было для Джейми стерто.
Только инерция двигала им в алхимических экспериментах, и он не стал ждать нового увядания.
Затем исчезло осязание.
Это было похоже на потерю болевых ощущений, но серьезнее. Теперь Джейми не чувствовал вообще ничего. Ориентироваться он мог только с помощью глаз и ушей.
Выпив эликсир, он потратил несколько часов, чтобы просто выйти из подвала, и его синяки напугали слуг.
Джейми думал, что привыкнет к отсутствию осязания, как привык ко всему остальному, но у него ничего не вышло. Прошли дни, а он все еще падал при ходьбе, потому что тело не давало обратной связи, и он не знал, сколько сил прилагать. Опыт здесь был бесполезен.
Но хуже было другое. Возможно, по злой иронии, Фло Митчелл описал, как у Джейми возникли проблемы с контролем над телом.
Но даже тогда Джейми не отказался от совершенствования эликсира бессмертия.
Он добился успеха: выпив эликсир в инвалидном кресле, он чудесным образом вернулся к 20 годам.
Затем Джейми создал эликсир эмоций, который временно возвращал утраченные чувства, но остальное было потеряно навсегда...
Так или иначе, он обрел бессмертие.
Никто не мог его убить, никто не мог стереть его из течения времени.