Глава 640. Пустая тюрьма призраков •
Вторая аномалия пряталась под кроватью в жилом доме. Её фасеточные глаза светились в темноте, словно паучьи, выжидая добычу, пока "Искупление", брошенное как бумеранг, не уничтожило её сущность.
Некоторые аномалии, обладавшие оболочкой и менее отталкивавшие внешне, Анна оставила "на прокорм", не трогая их. Та же участь постигла слугу, блуждавшего под влиянием ауры злого бога. Его гибель могла привлечь внимание хозяина.
Остальным аномалиям повезло меньше. Спиритический пистолет оставался одним из эффективнейших средств против них, но имел недостатки: долгая перезарядка и уязвимость владельца. Часто экзорцист погибал от таинственных способностей аномалии, даже не успев обнаружить её.
Анна же была иной. Будучи их сородичем, лишённой человеческих слабостей и сильнее их, вооружённая спиритическим пистолетом, она уничтожала их прежде, чем те успевали среагировать.
Лишь изредка какая-нибудь аномалия доставляла Анне мелкие хлопоты — например, та, что захватила весь дом, чья истинная форма скрывалась в напольных часах. Войдя внутрь, жертва теряла вес, а затем мебель — столовые приборы, стулья, угли — носилась как стрелы, круша всё на пути.
Но она столкнулась с Анной, и та справилась с ней за считанные секунды.
Аномалии в кварталах возле Дубовой рощи постигла катастрофа — Лу Ли получил 0.3 единицы человечности, что служило подтверждением.
Увы, Анна не нашла выживших.
До распространения Тишины на полуостров Аллен оставалось менее 9 дней, что ограничило бы передвижения Лу Ли. Пока Третье Бедствие не наступило, Анна собрала все доступные ресурсы в тех кварталах.
Дубовая роща оживилась. Джимми, присев у погреба, расширял его пространство своими клонами. Реми и Адамфия укрепляли мебель, чтобы та не издала рокового скрипа в критический момент.
Старую скрипучую кровать Анна выбросила, заменив её привезённой из поместья Йозеф — тихой и мягкой, на которой быстро погружались в сон.
Когда явился торговец, Лу Ли взял у него второй детектор аномалий — бесплатно. Каждый экзорцист получал один аппарат от Ассоциации, а первый, подаренный при вступлении, не считался.
Второй детектор разместили в доме Джимми и Реми. При его сигнале они приходили в пещеру на помощь.
Похолодание замедлило рост ростков Энни — теперь на тот же результат уходило втрое больше времени, но это было лучше, чем участь посевов, погибших от шторма и заморозков.
Морозы стояли уже два дня. Если похолодание продолжится, Энни снова впадёт в спячку.
— Какая обычно зима на полуострове Аллен? — спросил Лу Ли у Анны.
На улице держалась температура около нуля, хотя полуостров с его морским климатом даже зимой не знал таких холодов. А ведь осень ещё не наступила.
— Зимой теплее, чем сейчас, — ответила Анна, редко видевшая иней и дыхание, застывающее паром.
Виной ли тому тучи, перекрывшие солнце? Или что-то иное влияло на температуру? Так или иначе, связь с аномалиями была очевидна.
Но не всё было мрачно: в горшке зеленело растение, с узких листьев свисали капли, а на макушке набухали бутоны.
За пять дней до срока утёс был готов. Расширенный погреб вместил припасы, привезённые Анной из Белфаста — их хватило бы на год, даже без новых вылазок.
За четыре дня до срока Анна, приготовив Лу Ли рыбу на завтрак, отправилась к тюрьме призраков.
Прибой у берега Дубовой рощи звучал мягче и умиротворённее, чем бурлящие волны у подножия утёса. Выброшенных на песок лодок стало меньше — не из-за возвращения еретиков, а из-за отлива, унёсшего их. Часть затонула на мелководье, другие же дрейфовали в открытое море, чтобы разбиться о скалы или достичь неведомых земель.
Осмотрев берег, Анна полетела к тюрьме призраков. Всё оставалось как прежде, даже чище — морской ветер смел следы. Чёрный камень и мрачный пролом излучали зловещую ауру. Переступив порог, Анна ощутила, как глубокоморский камень подавляет её связь с Изнанкой.
— Чем больше камня, тем сильнее эффект, — вспомнила Анна, — целая гора в глубине, словно что-то сдерживает...
Давление превзошло ожидания. Внутри тюрьмы её силы сравнялись с призрачьими.
Окинув взглядом зал, она увидела ряды запечатанных гробов из глубокоморского камня, теперь вскрытых и пустых. Подавленная мощь заставила Анну отступить.
— Постой... — прошелестел в сознании хриплый старческий голос.
Анна ускорилась, но голос настойчиво повторился: — Я надзиратель...
Лишь за пределами тюрьмы, восстановив связь с Изнанкой, Анна остановилась.
Вспомнив рассказ Лу Ли, она осторожно спросила: — Призрак?
— Да... Меня зовут Верёвка Нисхождения... — последовал ответ, — они...
— Кто они?
— Те, что дали мне имя... Ассоциация экзорцистов... — голос, казалось, не пытался заманить Анну внутрь, — я заметил тебя в прошлый раз... Думал, ты как другие... Но ты иная...
Слабый голос прерывался: — В тебе нет злобы... Лишь осторожность... Как у людей...
— Мой возлюбленный человек, — ответила Анна, хмурясь, — что ты хочешь?
— Мою истинную форму и узников... унесли... Хотят забрать силу... Превратить Белфаст... Останови их, пока не поздно...
— Кто они?
— Твари в чёрных одеждах...
Еретики явно замышляли недоброе. Но Анна не спешила верить:
— Я проверю твои слова.
— Поторопись... дитя...