Глава 638. Наблюдения в руинах Белфаста •
[Белфаст]
[Город торговли, портовый город, и город туризма]
[С вершины горы Сугард открывается один из прекраснейших видов мира: упорядоченная панорама города, кипящий жизнью порт и сверкающая живописная бухта]
[А ещё — элегантные, степенные, джентльменские, прекрасные или же красивые соседи у озера Агат]
Листовка с прежним содержанием пронеслась перед Анной. Когда она исчезла, взору открылся разрушенный, серый, лежащий в руинах призрачный город.
Под толстым слоем туч колыхалась свинцовая гладь моря. Вдалеке, в пустоте, висело чёрное солнце.
Раньше Анна, направляясь к дубовой роще на побережье, двигалась вдоль береговой линии. Теперь же она пересекала руины Белфаста напрямую.
Разумеется, она избегала заметно опасных зон, таких как район затонувших кораблей, превратившийся в лес из ржавых остовов судов, или пепельную зону, где пепел сыпался безостановочно, словно снег.
Впереди, по улицам и переулкам, сновали тщедушные бродяги. Они были низшими хищниками этого города, обладая неутолимым любопытством или, вернее, жаждой пищи — их первой реакцией на любой объект была попытка укусить.
"Бродяги" — название, которое придумала Анна, потому что они, казалось, никогда не останавливались, вечно двигаясь, как шестерёнки в часовом механизме. Анна не была уверена, встречались ли они где-то ещё, но когда Лу Ли продал информацию о них торговцу, она принесла 70 следовательских очков.
Они занимали несколько кварталов за пределами Вязового района, сбившись в стаи. Анна несколько раз пыталась выследить их во время охоты, но не находила случая застать в одиночестве, пока спустя несколько дней один бродяга не отбился от группы, и Анна сумела схватить и убить его.
Они оказались слабее и хрупче, чем ожидалось: без твёрдого панциря, с кожей тоньше человеческой, при прикосновении к которой подкожный жир колыхался волнами.
Это был не жир. Когда невидимый кинжал рассек ему глотку, из-под кожи хлынула густая, гниющая гнойная масса.
После того как подкожная жидкость вытекла, на месте остался бродяга, похожий на сдувшийся шар, лишь с тонкой оболочкой кожи.
Даже без обоняния Анна ощущала исходящее от этого существа тошнотворное зловоние. Теперь она понимала, почему слабые стаи бродяг смогли закрепиться здесь.
Они были словно ходячие куски гниющего мяса. Ни одна аномалия не хотела связываться с ними, разве что существа с особыми вкусами.
Анна не входила в Изнанку. Призраки в Изнанке ощущали бы друг друга, что означало бы полное отсутствие укрытия и бессмысленность действий.
Она пришла сюда не для безопасного прохода через Белфаст.
По мере углубления в городские руины Анна видела больше незнакомых прежде картин. Например, здания, опутанные бесчисленными отвратительными наростами, или деревянные домики, источенные бесчисленными дырами, и жуткие места жертвоприношений: иссохшие кости, сложенные в причудливые позы, обращённые к ступеням из сложенных деревянных балок.
Анна обошла то место стороной.
Задача, с которой Лу Ли столкнулся на экзамене следователей, странным образом материализовалась в реальности — маленькая девочка, словно фарфоровая кукла, в чистом платье бродила по разрушенной улице.
Это мог быть мстительный дух или другая аномалия, маскирующаяся под него. В любом случае, Анна понаблюдала за этим участком издалека и тоже обошла его.
Избегая лишь неизбежно опасных и странных зон, Анна двигалась неуклонно по намеченному пути — через двадцать минут она вышла на Сейлор-стрит.
Бывший... дом.
Длинный дом внешне сохранил прежний облик, не тронутый распространившимся некогда пожаром. Однако деревянная дверь исчезла — возможно, её сломали жители при бегстве или по другой причине.
Анна вошла в безмолвный коридор. Дверь в детективное агентство была распахнута, пол усеян древесной стружкой, а внутри царил хаос следов недавних обысков.
В гнетущей тишине длинного дома Анна бесшумно вошла в спальню детективного агентства, села на промокшую, сочащуюся водой кровать и, как прежде, повернула голову в сторону гостиной.
Отсюда был виден Лу Ли за письменным столом.
На мгновение ей показалось, что она действительно видит его: Лу Ли сидит за столом, спокойно читает, косые лучи света из окна освещают комнату, а снаружи доносится шум прохожих и стук колёс.
Когда Анна очнулась, перед ней были лишь холодный полумрак и опустошение.
Тоска нахлынула волной. Анне нестерпимо захотелось вернуться к Лу Ли, но она сдержала порыв, покинула длинный дом и направилась к противоположному концу руин Белфаста.
Присмотревшись, Анна заметила повсюду следы присутствия выживших. Ведь только люди разводят огонь для готовки и используют его свет.
Но их судьба оставалась загадкой.
Возможно, некоторые выжившие всё ещё влачили жалкое существование в этих руинах. Возможно, они не смогли спастись от свирепствующих аномалий.
Огибая опасные места и углы, откуда за ней могли следить, Анна добралась до Дубового квартала.
Дубовая роща вдалеке тоже давно засохла, но она не была столь враждебна к чужакам, как Вязовый лес на другом конце руин Белфаста.
Продвигаясь сквозь редкие деревья, Анна стала замечать следы рубки, которые становились всё многочисленнее.
Деревья у самой береговой линии были почти все срублены для постройки лодок. Теперь эти лодки валялись на песке — еретики выполнили свою задачу и ушли, лодки стали ненужны.
Беспорядочные, частые спиралевидные следы остались лишь в лесу; следы на песке были смыты бурей. Кроме десятка лодок, на пляже ничего не осталось.
Анна вошла в Изнанку и посмотрела в сторону одинокого острова в морской дали.
Она не ощущала присутствия призраков. Возможно, из-за большого расстояния, возможно, глубокоморский камень блокировал их ауру, а может, еретики увели "заключённых" тюрьмы призраков.
Анна склонялась к последнему, ведь за весь путь она не почувствовала сильного присутствия призраков.
В этом было что-то странное, и ей нужно было проверить.
Перестав скрываться, Анна скользнула низко над тёмной водой по направлению к острову, где возвышалась тюрьма призраков.
Вода становилась всё темнее и чернее, и даже белая пена, разбивавшаяся о прибрежные скалы, не могла скрыть этого.
Анна вблизи увидела тюрьму, возвышающуюся на вершине острова. Она была похожа на древнюю крепость, покрытую пятнами времени, на стенах висели мёртвые водоросли и множество ракушек.
Это всё был глубокоморский камень...
Анна поняла материал по массивным чёрным стенам. Вся тюрьма была щедро сложена из глубокоморского камня, а призраки содержались в запечатанных камерах. Но теперь она была не цела: в стене зиял уродливый пролом, оставленный силовым взломом.
Она не ощущала ни малейшего присутствия призраков.
Тюрьма, по-видимому, опустела, но Анна не стала приближаться. Она собрала осколки глубокоморского камня и отправилась с ними обратно на утёс.
Лу Ли оценил бы эти вещи.
Анна удалилась, и нескончаемый шум прибоя вновь воцарился над островом. Морской ветер дул у входа в пролом, словно разнося с собой тихий вздох.