Глава 636. История Матери Болот •
Еретики, скитавшиеся по пляжу много дней, выбрали для нападения на тюрьму призраков время бури.
И им это удалось. Заключённые тюрьмы должны были либо сбежать, либо попасть в более страшную ловушку, сплетённую еретиками.
Как бы то ни было, чрезвычайная ситуация в тюрьме призраков вновь погрузит Белфаст, едва обретший стабильность, в хаос.
Анна и Лу Ли поспешили вернуться на утёс до того, как хаос распространится повсюду, передали новости Джимми и его сестре, а затем отправились патрулировать окраины Вязового леса, чтобы предотвратить появление незваных гостей.
— Вы вернулись так быстро… — Реми ожидала их возвращения лишь на следующий день, — проблема решена?
— Угу.
Анна сказала, что сознание Сары больше не существует, остались лишь воспоминания. У Лу Ли не было причин не верить ей.
Отведя взгляд, Лу Ли уставился на завесу дождя у входа в пещеру.
…
Буря смазала очертания Вязового леса. В сумерках, сгущавшихся к вечеру, скрюченные сухие ветви напоминали протянутые чёрные когти.
Анна скользила среди усохших деревьев, выискивая призраков, которые могли забрести в Вязовый лес.
— Ты собираешься запечатать эти воспоминания? — спросила Анна чёрный туман, окутавший всю усадьбу, включая противоположную "себя".
Из тумана, наполнявшего округу, донесся шёпот Матери Болот: — Так мы договорились…
— Я передумала и хочу оставить воспоминания, — спокойно ответила Анна, словно второй Лу Ли.
— Почему… — туман заволновался, выражая недоумение Матери Болот.
— Потому что на меня влияла вовсе не Сара.
Анна перестала избегать собственных желаний. Или, вернее, Сара никогда не оживала — всё было лишь побочным эффектом сплетения её собственных страстей с памятью Сары.
— Это была богатая и извилистая история, но теперь она не может на меня повлиять.
Анна всегда хотела обрести тело. Влияние Изнанки когда-то заставило её отказаться от этой навязчивой идеи, но опыт в королевском городе Эллен изменил всё.
Как могла она забыть момент встречи с Лу Ли. То лицо, то тело вызывали в ней ликование, заставляли кровь бежать быстрее.
Чувства, столь пылкими, что, казалось, они могли растопить её, и восхитительные ощущения, от которых сердце готово было выпрыгнуть из груди — даже за восемнадцать лет прежней жизни она не испытывала ничего подобного.
Анна не могла выразить, принёс ли это Лу Ли или же обретение утраченного было столь прекрасным, но она погрузилась в это с головой.
Пока не пробудилась Прада, разрушив всё, но и дав им убежище.
Всё было вновь отнято. Лишившись тела, Анна словно утратила яркие краски — мир перестал быть цветным.
И тогда некогда рассеявшаяся навязчивая идея пустила корни в её сердце, быстро проросла после решения проблемы с Сарой, подпитываемая её воспоминаниями, и даже приняла облик Сары, ведя диалог в глубинах сознания…
— Я… не понимаю… — В этом плане Мать Болот, столетиями оторванная от цивилизации, казалась куда более наивной.
— Почитай истории или загляни в воспоминания своих слуг — найдёшь ответ, — Анна не стала рассказывать подробности, лишь ответила.
— У меня есть две личные просьбы.
— Какие…
— Скрыть наш разговор. Пусть всё будет так, будто мы действовали по договорённости.
— А вторая…
— Расскажи мне о способе вселения.
В полумраке впереди смутно вырисовывались очертания руин.
Проливной дождь струился сквозь её призрачное тело. Не принося ощущений, не унося тепла, лишь подчёркивая сжатые бледные губы.
Я никогда тебя не обманывала.
Только в этот раз…
…
Свирепая буря бушевала три дня и к ночи тихо превратилась в моросящий дождь, покидая сушу.
Но её последствия всё ещё сказывались на утёсе.
Например, тяжёлые тучи, свинцовые и непроглядные, стояли недвижимо. Стоял ужасающий холод, а на следующее утро даже ударил заморозок. Всё, кроме яростно пылавшего в очаге огня, словно предвещало приход зимы.
Реми с сожалением смотрела на погибшие от непогоды посевы, перенаправив всю свою заботу на Энни.
Энни трудно было назвать аномалией — помимо простых, детских эмоций, у неё не было иных необычных способностей. Но и обычным деревом её тоже не назвать, ведь с момента укоренения в Вязовом лесу она стала частью его сознания.
Однако она ещё не выросла в исполинское дерево, способное укрыть обитателей утёса. Нынешняя Энни была слаба — резкий перепад температуры или ураган могли погасить свет в её сердцевине.
Домик Энни разобрали, оставив лишь стены с морской стороны, чтобы защититься от ледяных ветров.
Джимми уже пользовался печкой, а дровяной сарай позади хижины был забит ветками, сломанными бурей. Более крупные стволы сложили у пещеры, отчего то место стало напоминать лесопилку.
Тюрьму призраков тоже можно было считать последствием бури — еретики явно не случайно выбрали шторм для похода на остров.
Чтобы сбежавшие призраки и еретики не обнаружили утёс, Анна сократила время ежедневной охоты и не отходила далеко от Вязового леса. Однако добычи стало больше, и многие аномалии были крупными.
Анне требовалось больше костей, чтобы разбрасывать их по краю леса.
Казалось, она вышла из-под тени Сары. Хотя порой она и замирала с книгой на десятки минут, не переворачивая страницы, воспоминания Сары больше не могли на неё повлиять.
Конечно, какие-то остатки влияния могли сохраниться, но разве какой ребёнок, прочитав книгу о героях, не выстругивал из палки меч, чтобы бегать с ним по улице, подражая им?
— Какая она, Мать Болот? — Реми заинтересовалась злым богом из трясины.
Как "учёная", она не знала, что олицетворяющие хаос злые боги могут сотрудничать с людьми, да ещё и налаживать дружеские отношения.
Едва слова слетели с её губ, окружающий свет на миг исказился и померк, затем вернувшись в норму.
Пламя в камине яростно вспыхнуло, и нездешнее призрачное сознание завилось в воздухе пещеры.
Мать Болот ощутила, что о ней говорят.
Будучи злым богом, она, конечно, могла чувствовать упоминания о себе. Тем более что Лу Ли носил её метку.
Лу Ли не ощущал в этом ни враждебности, ни разъедающего влияния, потому рассказал Джимми, его сестре и Адамфии историю Матери Болот.
О том, как он откликнулся на мольбу ДжоДжо и отправился в Тенеград, как нашёл Оливера, как Мать Болот искала сотрудничества, а они помогли ей справиться со Старой Матерью Болот.
Это было эпическое приключение, а титул Лу Ли «Тот, кто возвестил кончину злого бога» стал наградой за этот опыт.
Казалось, даже взгляд Матери Болот не отрывался, будто она тоже слушала, наблюдая за недавними событиями под другим углом.
— Может ли злой бог обладать человечностью?.. — пробормотала Реми, погружённая в раздумья.
Лу Ли поднял голову, словно встретившись взглядом с призрачным присутствием Матери Болот: — Это связано с другой историей.
Мать Болот, похоже, не возражала против обсуждения, потому Лу Ли поведал о её прошлом — историю принцессы Ролан.
Спокойный голос лился в пещере. Каждый обитатель Вязового леса ценил эту редкую минуту покоя.
Все, кроме Анны.