Глава 628. Анна •
Химфаст имел врождённый недостаток.
Колонизация полуострова Аллен началась после войны. Из-за появления аномалий Ассоциация экзорцистов выступила посредником, а Макдональд I отказался от возведения стен, декларируя открытость и торговлю.
Хотя большинство понимало истинную причину — непомерную стоимость строительства.
Последующие правители продолжили эту политику, что привело к процветанию Белфаста.
[Химфаст готов к вторжению тумана аномалий!]
На шестой день возвращения в Вязовый лес новости сопровождались фото "подготовки" — частокола из вбитых в землю брёвен, опоясавшего Химфаст.
Целые деревья, срубленные в лесах за десятки километров, очищали от веток и вколачивали в грунт — самый быстрый способ возвести стену.
Прочность не имела значения, ведь ей предстояло противостоять не катапультам или солдатам.
С наступлением темноты зажжённые на стене жаровни должны были сдерживать надвигающийся туман аномалий.
Джимми забрал прочитанную Лу Ли газету и отнёс Реми, дежурившей у грядки. Рыхлая почва там была темнее окружающей — Реми только что полила её.
Шшш~
Ветви над головой тихо качнулись, нежные листочки бесшумно проклёвывались из тёмно-коричневых сучьев, словно приветствуя гостя.
Фантомная белая рука протянула Лу Ли книгу. Тот взял её, а Анна, придерживая юбку, села рядом, изящно сложив руки на коленях.
— Ты слишком погружена в чужие воспоминания, — взгляд Лу Ли ненадолго задержался на Анне, прежде чем вернуться к раскрытой книге, — они влияют на тебя.
Воспоминания воздействуют сильнее книг, пьес или историй.
Как мальчик, впервые услышавший о подвигах героя, долго лелеет эти фантазии. Или даже отождествляет себя с ним.
— Они всплывают невольно, когда я чем-то занята, — Анна помолчала. Воспоминания Сары возникали как её собственные, даже чаще.
Готовя еду для Лу Ли, она невольно вспоминала, как Сара делала то же для Адама. Когда Лу Ли засыпал, перед ней вставали ночные бдения Сары у зеркала. Даже на охоте мысли возвращались к силе, полученной от жертв смертельной игры Сары.
Даже в покое ум заполняли её образы.
Это было неизбежно, как дыхание или мышление.
— Не теряй себя, — лишь это мог сказать Лу Ли.
Он не понимал до конца, что переживает Анна, но знал — её муки превосходят любое воображение.
— Не волнуйся, что бы ни случилось… я не причиню тебе вреда, — Анна мягко улыбнулась.
Этой ночью Лу Ли редкостно увидел сон, порождённый реальностью.
После событий в королевском городе Эллен Лу Ли согласился с доводами Анны оставить Сару и Адама в покое. С Йорком они вернулись в Тайфун, задержавшись там на день.
В церкви радио на кафедре превратилось в передатчик злых духов, а в исповедальне смутно угадывалась фигура. Когда Лу Ли проходил мимо, из щели выскользнул пергамент.
[Не выполняй просьбу Адама] — гласила надпись.
Тук-тук...
Лу Ли вздрогнул от стука сердца. Треск дров в камине. Анна за столом повернулась, её лицо, освещённое масляной лампой, выражало заботу: — Кошмар?
Возможно, Лу Ли сожалел, но кто знает.
Вернувшись в сон, он продолжил ту же нить.
На этот раз — альтернативный путь.
Шум внизу едва не разбудил Лу Ли. Хулиганы ворвались в гостиницу. Анна холодно выставила их.
Один, споткнувшись от страха, упал. Искажённая тень Анны настигла его, ступив в его отражение.
В сознание Анны хлынули обрывки чужих воспоминаний, а с ними — биение сердца и ощущение крови в теле.
В Тайфунском ресторане посетители и официанты с ужасом наблюдали, как юноша безумно запихивал в себя еду. Его живот раздулся, как у беременной.
Прежде чем обеспокоенный хозяин подошёл, парень рухнул на стол. Тень бесшумно отступила.
Анне не понравилось это тело…
Хаос воспоминаний изменил её. Проекция Анны бродила по улицам, вскоре вселившись в тень другой девушки, миловидной.
— И это не подходит… — пробормотала Анна. Память девушки оказалась сложнее ожидаемого.
Проекция продолжала поиски подходящего сосуда. Когда Лу Ли пробудился ото сна, Анна уже не была прежней.
Пёстрые воспоминания размыли её сознание. Хотя Анна оставалась Анной, не став сборищем сущностей.
Но её мышление, её поступки сплелись из этих чужих жизней.
Незнакомка по имени Анна.
Долго смотришь в бездну — бездна смотрит в тебя.
…
На следующее утро новый выпуск "Еженедельника следователей" принёс добрые вести.
— У нас получилось! — Реми у края грядки сжала кулаки.
Среди тёмно-коричневой рыхлой земли проклюнулся ярко-зелёный росток.
Будь то проснувшийся сорняк или побег батата — это был первый росток на их поле.
Хотя два дня назад Энни уже выпустила листок размером с ноготь, а безымянное растение в горшке вытянулось на палец.
Реми с трудом сдержала желание раскопать землю для проверки. Дождавшись ухода торговца, она переключилась на "Еженедельник следователей".
— Новости о новой напасти на Опустошённых землях.
Экзорцисты достигли источника бедствия — оазиса с высохшими рощами и гниющими деревнями.
В газете писали об успехах: чтобы избежать повторения катастрофы вроде ночного бедствия, каждый член команды действовал крайне осторожно. Скоро можно ждать хороших вестей.
Днём Анна вернулась с охоты с занятной находкой: рыболовной ловушкой.
На следующее утро, когда туман аномалий отступил, обитатели Вязового леса (кроме Ампера и детей) спустились с утёса к рифам с Анной.
Шум прибоя здесь был громче. Чёрные волны яростно бились о скалы, вздымая белую пену.
У рифов волны были слишком сильны. Вопрос был не в улове, а в том, уцелеет ли проволочная ловушка.
На отмели у края рифов Анна насадила приманку, привязала верёвку к скале и опустила ловушку.
Проверить её можно будет лишь к вечеру или завтра, и, возможно, она окажется пустой.
Но важнее самого улова был ритуал этого действа.
Реми и Джимми стояли на рифах по щиколотку в воде, вдыхая морской воздух. Лу Ли поднял чёрные глаза, окинул взглядом руины Белфаста и опустевший маяк на краю скал.
Его свет померк уже давно.