Глава 627. Вести с четырёх земель •
Жизнь на вершине утёса Вязового леса соответствовала всем чаяниям людей: место, куда не проникают аномалии, тёплое и сухое убежище, соседи — символ того, что ты не одинок, достаток пищи и воды, книги, скрашивающие досуг.
Но всё это было лишь иллюзией. Подобно яркому небу перед наступлением ночи, затишью перед морским штормом, внезапно воцарившейся тишине в шумном лесу.
Покрывало иллюзии скрывало реальность.
— Пули с гравировкой, эффективнее против бестелесных аномалий, — впервые торговец сам представил новый товар, держа на потрёпанной толстой кожаной перчатке медную пулю.
Поверхность пули была покрыта гравировкой, превращая её в произведение искусства. Цена соответствовала более высокой эффективности по сравнению с посеребрёнными пулями: 20 следовательских очков.
По меркам времени до катастрофы, эта пуля стоила как 100 с лишним кило чёрного хлеба.
Но она же могла повысить шансы экзорциста на выживание при встрече с аномалией.
Лу Ли купил 25 пуль с гравировкой и спросил: — Мне нужны сегодняшние газеты со всех земель. Полуостров Аллен, Главный континент, Опустошённые земли, архипелаг Леннон… и Пахотные земли.
Последнее было небольшой попыткой проверить торговца.
Торговец замер, размышляя или прислушиваясь к чему-то, и ответил Лу Ли: — На Пахотных землях нет газет. За остальные нужна дополнительная плата в 10 следовательских очков.
В нынешние времена это можно было считать почти что даром.
Договорившись о доставке свежих газет два-три раза в неделю, Лу Ли завершил сделку. Высокая фигура торговца скрылась среди теней деревьев.
Проводив торговца взглядом, Лу Ли поднял голову. На иссохших ветвях скрывалось больше зелёных почек, словно деревья, пробудившиеся от зимней спячки под ласковым весенним ветром, ожили.
День, когда Энни вновь обретёт жизнь, был уже не за горами.
Однако погода становилась всё холоднее, хотя Владыка Времени лишь недавно вступил в осень… Это беспокоило Реми: дальнейшее похолодание сделает почву непригодной для выращивания урожая.
Анна вернулась с охоты после полудня и, как обычно, прогулялась с Лу Ли по вершине утёса, навещая деревья-соседей. Чтобы изменить их состояние, требовалось время, но у Лу Ли его было в избытке, а прогулки помогали размяться.
Помимо еды для Джимми, Ампера и детей, Анна нашла в разграбленном магазине забытый чёрный чай. Так у жителей появилось время для чаепития.
Время было плавающим, но обычно совпадало с моментом, когда Анна или Реми заваривали чай.
Они собирались перед пещерой в светлое время суток или внутри неё в темноте, беседуя и читая.
Хотя ароматный чай могли пить только Лу Ли и Джимми.
Через три дня на рассвете торговец, прибывший на вершину утёса, принёс четыре свежие газеты: по одной с полуострова Аллен, Главного континента, Опустошённых земель и архипелага Леннон.
Газета полуострова Аллен, "Исследователи Полуострова Аллен", фокусировалась на Химфасте: [Аномальный туман, переваливший через гору Сугард, достиг окраин Химфаста прошлой ночью!]
Текст, словно не боясь вызвать панику, нагнетал атмосферу, откровенно описывая странные явления, с которыми столкнулись солдаты Химфаста, исследовавшие туман: колокольный звон из тумана, силуэты, движущиеся в гуще, лязг цепей — как будто репортёры видели это своими глазами.
В конце новости утверждалось, что Химфаст полностью готов.
Почти весь номер газеты был посвящён событиям в Химфасте. Ведь в каком-то смысле Химфаст был теперь единственным городом на полуострове Аллен.
Строительство в Химфасте подходило к концу. Хотя толпы беженцев ютились в длинных домах, по крайней мере, никто не ночевал на улице.
Химфаст, чьё население почти сравнялось с бывшим Белфастом, столкнулся с продовольственным кризисом. Однако газета уверяла, что не стоит беспокоиться: мэрия уже построила рыболовный порт в заливе в пятидесяти милях к югу, и свежая рыба непрерывно поступает в город.
Но среди улова попадались мутировавшие, уродливые рыбы: с задними конечностями, гнилостной мутной чешуёй или несколькими глазами в одной глазнице.
Газета сообщала, что экзорцисты проверили их: помимо уродства, отвратительности и способности вызывать страх, употребление в пищу, похоже, не имело негативных последствий.
Разумеется, чтобы избежать паники из-за появления мутировавшей рыбы на рынках, её будут отправлять на консервные заводы для производства рыбных консервов.
Главный континент уже не погружён в горечь потери Элленского королевского города и других городов. "Южная Ежедневная Газета" радовалась, что дождевые тучи, перевалившие через горы, настигли опустошавшие Равнину Покоя одуванчики и потушили их за пределами городов.
Содержание "Радикала" с Опустошённых земель было схоже с "Исследователи Полуострова Аллен": бедствие с растениями вынудило и без того малочисленные поселения переселяться — либо покидать Опустошённые земли, либо направляться в бывшие оазисные или прибрежные города.
Хотя там ещё не было такого всеобщего нашествия аномалий, как на полуострове Аллен или Главном континенте, уже появились сообщения о расползающемся в глубинах моря странном тумане.
В сочетании с назревающей там новой напастью… исход Опустошённых земель был предрешён.
Если первые три региона были окутаны подавленностью и отчаянием, то на архипелаге Леннон царила совершенно иная атмосфера… подобная Белфасту до появления аномалий.
Их новости по-прежнему пестрели развлекательными материалами и хвастовством.
[Архипелаг Леннон стал самым желанным регионом для жителей всех земель, и ему нет равных!]
Похоже, за безопасность тёти Мэри и ДжоДжо можно было не беспокоиться. Пока.
Прочитав четыре газеты, Лу Ли передал их Джимми. Тот, сопровождаемый тяжёлыми шагами своего чудовищного двойника, понёс газеты сестре, чтобы та прочитала ему.
Анна вернулась с охоты, на этот раз с полмешком специй.
Она всегда приносила что-то новое на вершину утёса.
Иногда это были книги, найденные в руинах Белфаста, иногда украшения или игрушки для детей, однажды она даже притащила книжный шкаф.
Временный примитивный шкаф был отправлен на покой, но всё ещё стоял рядом с новым. Коллекция книг на вершине утёса скоро потребует второго шкафа.
Помимо новых вещей, были и новости.
На пляже ежедневно появлялись свежие следы, и Анна наконец подобрала подходящие слова для их описания: "завихряющиеся".
Чем дольше сохранялся след, тем сильнее он закручивался, как обгоревший волос. Носок и пятка сближались, образуя круг.
Это был не предел изменений. Они продолжали бесконечно закручиваться внутрь, образуя следы, похожие на водовороты.
Эти спирали, словно морские раковины, густо усеяли пляж. Если бы не постепенная трансформация следов, никто не связал бы их с отпечатками ног.
Однако они не могли повлиять на Вязовый лес, отделённый целым городом. Атмосфера на вершине утёса становилась всё более тёплой; Анна, переставшая быть холодной, быстро подружилась с Реми и Адамфией.
Лишь Лу Ли спокойно наблюдал за всем этим.
Он знал, что эта идиллия не продлится долго.