Глава 618. Войти в тайный ход •
Тень, окутавшая Фларенд, не рассеялась до самого утра.
В это время сквозь слои одуванчиков прорвалась хорошая новость, достигшая павшего Фларенда: Безопасный коридор достиг края кровавого тумана. Хотя он все еще мог изменить направление, коридор продолжал расширяться, и план эвакуации мог начаться.
Электрический свет в мэрии постепенно погас, рабочие электростанции и экзорцисты начали возвращаться в безопасную зону.
Весь персонал готовился к самому главному: эвакуации.
Глава города Валентайл подсчитал данные, которые намеренно избегал раньше: количество выживших граждан Фларенда.
Ответ — триста тысяч человек, может быть, немного больше.
Тяжелое число. До этого население Фларенда должно было превышать миллион человек.
Одуванчики, принесенные ветром, убили многих невежественных граждан, а ветхие, продуваемые длинные дома убили остальных. Были также те, кто выходил из-за голода или хотел бежать из Фларенда.
Когда Лу Ли, Анна и Дорин вошли в мэрию, в каждом уголке зала эхом отдавался кашель Валентайла.
Слуга подал лекарство и воду. Валентайл принял их и, подняв голову, сказал: — Теперь вам осталось помочь нам только с последним делом.
Эвакуация трехсот тысяч человек через тайный ход потребует много времени, даже с наступлением ночи удастся эвакуировать только около половины.
Кровавые одуванчики могут скрыть следы десятков или даже сотен рабочих, но десятки тысяч или более — не факт. Валентайлу нужно, чтобы Лу Ли остался во Фларенде днем, помог доставить последнюю партию выживших в безопасную зону, а затем, вечером, через тайный ход добрался до другого конца и ночью охранял коридор Анны.
Лу Ли не разочаровал ожидания Валентайла и согласился на его просьбу.
Изгородь по краю мэрии была убрана, освободив проход к тайному ходу в саду. Несколько арок перед тайным ходом уже были закончены.
По обе стороны прохода установили факелы, зажженные арки вспыхнули пламенем, образуя огненный путь.
Пустить одуванчики в тайный ход означало катастрофу — все это знали. Поэтому в тайный ход разрешалось проносить лишь небольшое количество вещей. Если на ком-то было больше одного слоя одежды, ее требовалось снять и снова пройти через огненную арку для дезинфекции.
Первая группа из нескольких десятков граждан последовательно прошла через огненный проход в тайный ход. На это ушло более десяти минут, но по мере того, как они привыкали, скорость значительно увеличивалась.
Непрерывный поток граждан выходил из безопасной зоны, проходил дезинфекцию и входил в тайный ход.
— Быстро наклонитесь и пройдите, когда приблизитесь к замурованной досками развилке. Быстро наклонитесь и пройдите, когда приблизитесь к замурованной досками развилке, — персонал у входа в тайный ход напоминал каждому входящему гражданину. Хотя развилка была заблокирована и охранялась экзорцистами, скрытая угроза все еще оставалась.
Все, что нужно было делать Лу Ли и Анне, — это каждые полчаса отправляться в зараженную зону, забирать оттуда большие группы выживших, собранных чистильщиками, приводить их на площадь, дезинфицировать в суматохе, а затем размещать в безопасной зоне в ожидании эвакуации.
К утру из тайного хода не поступало плохих новостей, что всех успокоило.
— Сколько у нас еще осталось еды? — спросил Валентайл своего помощника Тома.
— Овощей и мяса осталось немного, собранных консервов — три тысячи шестьсот ящиков.
— Шестьсот ящиков и количество для использования в безопасной зоне оставьте. Остальное раздайте гражданам из зараженной зоны. Нельзя, чтобы они сдались на рассвете.
Для Фларенда, где когда-то проживал миллион человек, три тысячи шестьсот ящиков — мизерное число. Этого даже не хватило бы, чтобы накормить десятую часть граждан.
Однако в такое время его символическое значение превышало реальную ценность. Консервы означали одно: глава города вас не бросил, продолжайте ждать, и спасение придет.
Хотя были и плохие новости, например, не выдержавшие ожидания жители выбегали из домов и погибали от одуванчиков, у одного из чистильщиков порвались штаны, и он заразился, или у входа в тайный ход возникла неразбериха, потеряв более десяти минут.
Но план эвакуации продолжался методично.
Свет электростанции постепенно загорался. Ближе к вечеру Лу Ли, Анна и следовавшая за ними Дорин в последний раз укрыли сотни граждан, доставив их на площадь, а затем отправились в мэрию.
Дорин пошла к своему брату Тому. Глава города Валентайл, выглядевший за столом еще более уставшим, поблагодарил их и рассказал о ситуации у Безопасного коридора.
Сент-Энди установил наблюдательный пост в 20 километров от Фларенда для наблюдения за направлением ветра. Они организовали ученых для анализа: этот воздушный поток, перелетевший через горы Серма, устремится на юг, и Фларенду не придется беспокоиться о внезапном изменении направления ветра, по крайней мере, на этой неделе.
В то же время Сент-Энди отправил пять отрядов Ночного Дозора и десятки экзорцистов на помощь — это была половина их силы изгнания духов.
Они выехали сегодня утром на каретах и, возможно, прибудут к Безопасному коридору к полуночи, так что к этому времени Лу Ли больше не будет сражаться в одиночку.
С другой стороны, Том, закончив беспокоиться, вернулся с Дорин к Лу Ли и повел их к тайному ходу, пройдя через огненную арку к основанию фонтана.
Большинство граждан Фларенда уже знали, откуда взялся дважды осветивший небо огонь, поэтому никто не выражал недовольства тем, что Лу Ли и его спутники прошли вне очереди.
— Пожалуйста, позаботьтесь о ней… — умолял Том, провожая их взглядом, пока их фигуры не скрылись в тайном ходе.
...
Тайный ход оказался просторнее, чем ожидалось.
Граждане эвакуировались по двое в ряд, и даже так персонал, поддерживающий порядок, мог протиснуться боком вдоль стен.
Это, кажется, не просто проход для эвакуации. Только глава города Валентайл, возможно, перерыв бесчисленные тома, сможет найти первоначальную причину рытья тайного хода.
В тайном ходе, битком набитом гражданами, повсюду слышались тихие разговоры, шаги и кашель.
Серый прах под ногами, как песчаная пыль, наполнял воздух, а факелы, висевшие на стенах, поглощали скудный кислород. В мутном воздухе было трудно дышать.
Лу Ли и его спутники были исключением. Невидимый щит Анны развеивал пыль, вызывающую кашель, и мутный воздух вокруг. Это также заставляло граждан впереди и позади них двигаться несколько скованно.
— Мы должны были идти сверху, — тихо сказала Анна. Проход через тайный ход, кажется, был не лучшим выбором.
Лу Ли был с ней согласен, но поворачивать назад было уже поздно.
Они следовали за движущейся толпой более двадцати минут. Сотрудник прошел боком из задней части, напоминая Лу Ли, что впереди находится та самая тревожащая развилка.
Лу Ли взглянул вперед, в конец ряда спин, и смутно увидел две фигуры, что-то охраняющие.
Он снова обернулся. Позади них шумящая толпа обступала их, вынуждая двигаться вперед.
Лу Ли нахмурился. Он не знал, было ли внезапно возникшее в его сердце беспокойство вызвано тем, что он оказался зажат в тайном ходе, окруженный людьми, или тем, что развилка становилась все ближе.
В этот момент метрах в двадцати с лишним от них, у развилки, вдруг вспыхнула суматоха.
Среди криков экзорцистов, пытающихся остановить, некоторые граждане, словно обезумев, бросились на развилку, замурованную досками. Узкий тайный ход тут же наполнился хаосом. Люди с криками разбегались в стороны. Кто-то упал, кто-то искал ребенка, которого толкнули, персонал, поддерживающий порядок, быстро бросился туда.
Вдруг Дорин, стоявшая позади Лу Ли, бросилась вперед.