Глава 606. Конец •
Волны бились о тёмные скалы, приливная вода медленно отступала от берега.
Бледная полоса света поднималась над линией горизонта, разгоняя окутавшие землю ночной мрак и туман.
Сгустки тумана, словно живые, медленно втягивали свои щупальца, протянувшиеся над сушей, обратно в морскую пучину.
На скалистом уступе обнажились древние руины. Хотя время не пощадило их, оставив лишь мраморные колонны, поддерживавшие когда-то величественный зал, они сохранили удивительную целостность. Каменные изваяния внутри зала стояли невредимыми, будто вечно храня покой этого места.
Тук-тук-тук...
Тихий, сдержанный стук раздался в дверь.
Тесла пробудился от неглубокого сна.
Мёртвая тишина подземелья действовала угнетающе, и малейший звук вырывал его из забытья.
Он медленно поднялся с узкой койки, накинул куртку, чтобы защититься от подземного холода, подошёл к двери и отодвинул засов.
— Что случилось? — спросил он у двух фигур с масляными лампами, стоявших в проёме. Это были сотрудники убежища. Было 6:10 утра — как раз время рассвета на поверхности.
— Господин Майкл Тесла, — вежливо произнёс мужчина впереди, — ваша заявка на наблюдение за поверхностью, поданная три дня назад, была выбрана. Мы проводим вас к смотровому пункту.
— Правда?.. — Тесла кивнул, не ощутив ожидаемого волнения.
Правда, в первые дни под землёй, оторванный от поверхности и тревожась за жену, он испытывал сильное беспокойство. Но эта навязчивая тревога улеглась после отправки письма Лу Ли, уступив место привыканию к жизни в убежище.
— Подождите, оденусь.
Тесла прикрыл дверь. Из-за неё донеслись звуки одевания, и вскоре он появился на пороге в рабочей спецовке убежища.
Хотя основная часть убежища была завершена, требовались дополнительные работы. Например, расширение складов, их размер никогда не бывает лишним, и строительство более приглядных зданий. Им предстояло жить здесь долгие годы, возможно, до самой старости, без надежды вернуться на поверхность, и первые примитивные бараки не могли удовлетворить их психологические потребности.
Комитет Убежища одобрил эти инициативы, понимая, что душевное здоровье обитателей не менее важно, чем физическое.
Тесла вышел из своего личного барака и последовал за сотрудниками убежища прочь от этого тёмного, безмолвного посёлка. Они миновали несколько потайных дверей, сливавшихся со скалой, прошли по узкому длинному тоннелю, поднялись несколько минут по извилистой лестнице и наконец достигли неглубокой пещеры, всего в десятке метров от поверхности.
Возможно, это было самовнушение, но угнетённое состояние Теслы действительно ослабло, и воздух здесь казался не таким спёртым, как в глубине убежища.
С потолка пещеры свисала новая металлическая труба. Один из сотрудников подошёл к ней, повернул шестерёнку и жестом пригласил Теслу воспользоваться перископом.
Тесла прильнул к окулярам. В запотевших линзах он увидел узкий участок тусклого пейзажа: угол гигантской каменной статуи, колонны руин и полоску светлеющего неба.
Виды, некогда наскучившие и не замечаемые, теперь стали привилегией, доступной лишь избранным счастливчикам или тем, кто не мог о них забыть.
Через несколько десятков секунд Тесла отошёл от перископа и сказал ожидавшему сотруднику:
— Рассвет.
Они опустили перископ, запечатали вход глубокоморским камнем и вместе с Теслой вернулись в убежище.
У бараков они расстались. Сотрудники направились к подземному холму, чтобы ударить в утренний колокол, а затем зажгли несколько тусклых, но способных осветить каждый уголок убежища светящихся сфер под потолком пещеры.
Вскоре безмолвный посёлок ожил. Сотни обитателей вышли из своих бараков. Некоторые были одеты так, будто собирались на приём — во фраки и вечерние платья. Другие носили простые рабочие спецовки.
Во время завтрака они собрались у импровизированной "открытой" столовой — на самом деле, просто нескольких сдвинутых столов под открытым небом.
Тесла кивнул нескольким знакомым, взял деревянную миску с хлебом и сел с краю.
Среди звуков еды и разговоров раздавались привычные жалобы.
— За что мне такие муки? Я скучаю по утренним услугам слуг и красному вину из Вильдо… — громко ворчал один из переодетых аристократов.
Остальные ели молча, привычно игнорируя это. Но на этот раз раздался насмешливый ответ.
— Закрой рот, — презрительно бросила девушка в инвалидной коляске, только что подъехавшая к столам, — нытьё не сделает еду вкуснее и не принесёт фуа-гра или икры.
Мелкий дворянин, узнав говорившую, пробормотал что-то невнятное и наконец умолк.
— Лулу, подвези меня к господину Тесле, — сказала девушка стоявшей за ней толстой очками, одетой в костюм горничной.
— Доброе утро, баронесса Йозеф. Доброе утро, мисс Лулу, — поздоровался Тесла.
— Доброе утро, господин Тесла, — ответила Эйлин и спросила о главном: — Лу Ли ответил вам?
— Письма сюда не доходят, — помешал овсянку Тесла.
— Ах да, я забыла.
Поговорив ещё немного, сотрудник убежища принёс стопку газет и стал раздавать их обитателям.
В них кратко излагались события прошедшего дня. Для жителей убежища не было секретов — все события с поверхности доходили до них, прошедшие цензуру.
Получившие газеты жители ахнули, и прежде спокойная столовая внезапно окуталась мрачной атмосферой.
— Что там? — спросила Эйлин у Лулу, которая только что взяла газету.
— Столица Эллена подверглась вторжению аномалий. Пробудилось древнее божество, пребывавшее между вечным сном и смертью, и увлекло их в небытие. Но и само божество было уничтожено сущностью из глубин космоса, — ответил за неё Тесла, его лицо стало серьёзным.
Лулу развернула газету перед Эйлин. Помимо сказанного Теслой, там были слова восхваления погибшим и Древнему Богу.
[Мы должны помнить это имя.]
[И помнить их.]
...
Пепел рассеялся, обнажив руины разрушенной королевской столицы.
И группу выживших с чудовищной сороконожкой на длинной улице перед городскими воротами.
Шу-шу...
Призрачная Анна подняла голову и увидела, как к протянутой руке Лу Ли приземлился порванный клочок бумаги.
[Её зовут Прада, она существует в щели между реальностью и иллюзией. Она появляется в твоём воображении лишь тогда, когда ты читаешь эти строки.]
[Ты уже представил её милой и дружелюбной? Но стоит тебе перестать думать о ней — и Прада исчезает.]
[Твоё внимание подобно нити, связывающей Праду с этим реальным миром.]
[— Умоляю, не забывай меня... — беспомощно прошептала Прада.]