Глава 475. Город в плену странного тумана •
Дон… дон… дон…
Вдали, в сгущающихся сумерках, раздавался колокольный звон.
Плачущих детей родители уводили домой, лавочники один за другим закрывали ставни, а занавески на окнах задергивались встревоженными жителями.
Вскоре улицы опустели, оставив после себя лишь разбросанный мусор, эхо колокольного звона и неразборчивые крики городских чиновников.
Почти в каждом окне горел яркий свет, освещая весь Белфаст.
Но это сияние было омрачено тревогой и страхом.
Город затих, лишь колокольный звон и крики разносились в воздухе.
…
Порт Родстер, окутанный мелкой моросью.
Лэндон отвел взгляд от Белфаста и, проследив взглядом по темнеющей береговой линии, остановился на маяке среди рифов.
Яркий луч света указывал путь возвращающимся кораблям, но в это время в заливе не было ни одного судна, кроме того, о котором недавно сообщили как об аномальном.
Но на нем не было живых.
Странный туман, сгущавшийся над морем, надвигался на Белфаст, и Ночной Дозор, оставленный в порту для борьбы с аномалией, столкнулся с третьей проблемой: надвигающийся туман мешал им искать источник эпидемии.
Первые две проблемы заключались в том, что источник не был найден, и что число зараженных пассажиров было необычайно велико.
Была и хорошая новость: эпидемию удалось локализовать на пассажирском судне, прибывшем с материка, и предотвратить ее распространение.
Экипажи и пассажиры других судов, а также портовые рабочие выстроились в длинные очереди, ожидая проверки Объединенной организации.
Тук-тук-тук…
Лэндон посмотрел на парусник, пришвартованный в порту и почти скрытый темнотой.
Резкие, частые шаги тяжелых сапог выдавали его нетерпение.
Смеркалось все сильнее, но проверка портовых рабочих, экипажей и пассажиров была завершена лишь наполовину.
Они не могли позволить тысячам непроверенных людей войти в Белфаст — это было бы катастрофой, катастрофой, которая уничтожила бы крупнейший город полуострова Аллен.
К счастью, портовые здания и пришвартованные суда могли вместить всех этих людей.
Сейчас, до прихода странного тумана, им нужно было проверить как можно больше людей и вывезти их из порта Родстер.
— Черт побери эту погоду!
Лэндон выругался сквозь стиснутые зубы. Облачко пара вырвалось изо рта и носа, ненадолго согревая замерзший нос.
Он мог выплеснуть свое раздражение только на погоду.
Тревожное ожидание тысяч людей в порту длилось не более десяти минут, а может, и меньше. Луч света маяка, направленный в открытое море, вдруг несколько раз мигнул и начал гаснуть.
Над морем сгущалась тьма, и что-то двигалось в ней, приближаясь к Белфасту.
Очереди, с трудом поддерживающие порядок, пришли в движение, люди в панике закричали и бросились к кордону. В воздухе разносились крики ужаса: "Туман идет! Бегите!"
Бах! Бах!
Оглушительные выстрелы на мгновение заставили порт затихнуть, и люди, придя в себя, вспомнили инструкции Объединенной организации и побежали к портовым зданиям.
Лэндон схватил за руку матроса, который в панике бежал прямо на него, и прокричал: — Аномалия приближается! Всем спрятаться в зданиях!
Затем он указал на ближайшее здание и крикнул матросу: — Спрячьтесь там!
Вскоре люди, бежавшие к портовым зданиям, поняли, что там не хватит места для всех, и бросились к пришвартованным судам.
Маяк на рифах снова загорелся, и в миле от берега, в конце луча света, показался странный, клубящийся туман, похожий на чудовище, стелющееся по поверхности воды.
Лэндон с масляной лампой в руке застыл, наблюдая за морем. Люди пробегали мимо него, а он стоял неподвижно, словно скала среди бушующих волн, шевеля губами и отсчитывая время, оставшееся до того момента, как туман достигнет берега.
Когда до порта оставалось меньше полуминуты, люди наконец-то покинули причалы, лишь несколько одиноких фигур еще оставались на виду.
Отведя взгляд, Лэндон подбежал к мужчине средних лет, который пытался утащить тяжелый чемодан, и оттащил его от багажа: — Бросьте вещи! Они не съедят ваш багаж!
Несколько фигур в масках с птичьими клювами вышли из кают. За ними клубился густой туман.
— Сюда! Бегите! Быстрее!
Крикнул им Лэндон. Фигуры в масках обернулись, посмотрели на приближающийся туман и побежали к нему.
Лэндон отступил к двери сарая и, дождавшись, пока все его коллеги пробегут мимо и спрячутся внутри, в последний раз посмотрел на порт.
Пришвартованные суда скрылись в густом тумане, превратившись в зловещие, расплывчатые силуэты.
В тумане начали появляться неясные очертания чего-то, чего раньше не было…
Внезапно чья-то рука схватила Лэндона за плечо и втащила его в сарай.
Хлоп!
Дверь захлопнулась.
Двадцать или тридцать человек теснились в маленьком сарае, их прерывистое дыхание эхом разносилось по помещению. Сбившись в кучу, они напоминали консервы в банке.
Одна из фигур в маске с птичьим клювом задвинула засов и отступила. В тот же миг за окном все заволокло густым туманом.
Пять или шесть масляных ламп мерцали, словно лампочки с перебоями в электросети, вызывая тревогу.
Из сарая донеслось несколько приглушенных возгласов.
Лэндон передал свою лампу коллеге, затем с шумом задернул шторы, закрывая вид на улицу, и отошел от двери.
Свет ламп стал тусклым, казалось, что туман просачивается сквозь щели в стенах, застилая все вокруг пеленой.
Цзинь... цзинь…
В окутанном туманом порту раздавался зловещий лязг цепей.
Что-то бродило снаружи.
— Милостивый Господь, защити нас…
В сарае раздался тихий шепот молитвы, к которому присоединились другие встревоженные пассажиры и члены экипажа. Их бормотание, сливаясь в единый гул, заполнило тесное помещение, заглушая странные звуки снаружи.
Лэндон почувствовал неладное и хотел было остановить молящихся…
…
Океанский лайнер "Астерлан".
Нижняя палуба, каюты третьего класса.
— Мама, в том доме погас свет, — сказала девочка, указывая на одно из зданий в порту, которое вдруг погрузилось во тьму.
— Тсс…
Женщина испуганно прижала девочку к себе и отвела ее от иллюминатора. Другой пассажир пододвинул стол, загораживая окно.
В каюте остались гореть лишь две тусклые масляные лампы.
…
Район Блэк Голд.
Пьяница, не обращая внимания на запреты и предупреждения, лежал без сознания на обочине.
Когда надвинулся туман, глубоко запрятанная тревога заставила его приоткрыть глаза.
Туман окутал его, и перед ним появилась фигура.
Пьяница протянул руку и схватил фигуру за штанину.
— Эй… ты… который… час…
Голос пьяницы резко оборвался. В наступившей тишине раздалось лишь тихое чавканье.
…
С высоты птичьего полета было видно, как странный туман, поднимаясь к вершине горы, оставлял за собой мертвую, безжизненную тишину.
Время от времени какой-нибудь дом погружался во тьму, иногда в ночном воздухе раздавался крик, но все это быстро тонуло в безмолвии надвигающегося тумана.