Глава 468. Четвертый верующий •
В церкви опустился занавес.
Лу Ли глубоко вздохнул, встал со стула, взял масляную лампу и повернулся к закрытой деревянной двери.
Состояние коридора покажет окончательную судьбу "девушки".
Он распахнул дверь. Все предстало перед Лу Ли.
Разрушенные стены едва держались друг за друга. Сквозь парящие обломки камней безжалостно открывалась безумная, мрачная бездна.
Путь назад был отрезан. Вернуться было невозможно.
Изъеденные временем каменные ступени были ненадежны. Лу Ли приходилось обходить участки, открывающие вид на бездну, ступая по еще целым частям. Его лицо оставалось спокойным, словно бурлящая за пределами прохода тьма не имела к нему никакого отношения.
На четвертом этаже показалась неизменная резная деревянная дверь.
Перешагнув через разрушенные ступени, Лу Ли открыл дверь и вошел в исповедальню.
Дверь за ним закрылась. Свет и звуки органа рассеяли царившие в коридоре мертвую тишину и гнетущую атмосферу.
[Жертва, попавшая в ловушку, подобна лягушке в кипящей воде. Когда опасность становится очевидной, бежать уже слишком поздно].
Изречение на резной деревянной стене, казалось, описывало нынешнее положение Лу Ли.
Лу Ли молча сел на стул, ожидая появления четвертого верующего.
Тусклый свет, проникавший в церковь, стал ярче и сильнее. Судя по всему, сейчас был полдень.
У входа в церковь появилась фигура и направилась к исповедальне.
— Господи… Пожалуйста, спаси заблудшую овцу. Подскажи, что мне делать, чтобы спасти моего брата, идущего по пути греха…
Фигура начала рассказывать свою историю.
Джон Питерс и Ол Питерс когда-то были братьями, которых все ставили в пример. Они любили друг друга, всегда помогали друг другу, а благодаря одинаковой внешности близнецов их знали многие.
Перед исповедальней стоял старший брат, Джон Питерс, родившийся на несколько минут раньше Ола.
Несмотря на такую небольшую разницу в возрасте, Джон Питерс всегда чувствовал себя старшим братом и заботился о младшем.
Ол Питерс с детства проявлял незаурядный ум, но этот ум отличался от того, что представляли себе окружающие, — это была склонность к преступлениям.
Джон заметил, что еще в раннем детстве Ол находил изощренные способы убивать насекомых, и это вызывало у него смех. Повзрослев, он переключился с насекомых на мелких животных.
Джон пытался повлиять на брата, но безуспешно. Ему оставалось лишь помогать Олу скрывать его дьявольские поступки и надеяться, что тот не зайдет слишком далеко.
Но худшее все же случилось. Однажды ночью Ол вернулся домой, его руки были в крови, а на лице играла возбужденная улыбка. Джон не нашел на брате шерсти животных, да и запах крови был не таким, как у животных.
Джон понял, что произошло. На его расспросы Ол признался во всем: он убил заблудившуюся девочку.
Ол шел прямиком в ад.
Джон сурово отчитал брата, но это не помогло. Одержимый дьяволом, Ол не раскаивался и через несколько дней, используя свой преступный ум, убил еще одну женщину.
Хотя Джон знал о тяжких грехах брата, он не хотел его смерти.
Поэтому он согласился хранить секрет Ола в обмен на обещание, что тот больше не будет убивать.
Но прошлой ночью, проснувшись, Джон обнаружил, что Ола нет в комнате. Он не вернулся и до утра. А соседи говорили, что полиция нашла Потрошителя и пытается его поймать.
Джон понял, что Ол снова не смог сдержать свою натуру.
В отчаянии он пришел в церковь, надеясь, что священник подскажет ему, что делать дальше.
После опыта на трех предыдущих этажах Лу Ли уже немного научился играть роль священника.
[Путь искупления не в потакании].
Пока Джон Питерс молча читал записку, Лу Ли протянул ему вторую: [Истинное искупление — остановить его, прежде чем он совершит еще больше преступлений, прежде чем он убьет еще больше невинных людей. Они умерли не только по его вине, но и по твоей].
— Я… Да… Конечно… Если бы я остановил его раньше… — пробормотал Джон Питерс, опустив голову, — подскажите, как мне искупить свой грех…
Еще до того, как Джон Питерс закончил говорить, Лу Ли взял перо и начал писать.
Оливия, Грин, неизвестная девушка и священник. Хотя шансы были малы, Лу Ли все еще пытался изменить их судьбу.
Написав об их историях, Лу Ли передал Джоне Питерсу записку: [Явись к ним от моего имени. Они либо помогут тебе, либо будут нуждаться в твоей помощи. Вместе с ними решите ваши проблемы и искупите свои грехи].
Джон Питерс ушел с запиской от Лу Ли.
Судя по тому, как Лу Ли понимал это испытание, Джоне вряд ли удастся спасти брата или других людей.
Но попытаться стоило.
История на этом не закончилась. Через несколько минут после ухода Джоны Питерса к исповедальне подошла еще одна фигура.
Глядя на расплывчатый силуэт, Лу Ли все понял и написал: [Я предвидел твою неудачу: Оливия погибнет под колесами кареты, плачущая девушка придет в церковь на закате, а тебя виконт Ливайс бросит в темницу].
Священник молча смотрел на записку.
Если время было непрерывным, а Лу Ли мог вмешаться в любой момент, то, после того как Лу Ли на предыдущем этаже рассказал священнику о будущем, священник на этом этаже должен был пережить все события утра.
Заготовка Лу Ли сработала.
[Расскажи мне о своем первоначальном плане], — написал Лу Ли.
После небольшой паузы священник с почтением рассказал Лу Ли о своих намерениях: поговорить с виконтом Ливайсом, найти Оливию и от имени церкви оплатить лечение ее ребенка. Найти Грина и его дочь, рассказать им о том, что должно произойти, и попросить их оставаться дома.
Результат Лу Ли уже знал из разговора монахинь на предыдущем этаже: священника сразу же схватил виконт Ливайс, а все остальное пошло по прежнему сценарию.
[Не ходи к виконту Ливайсу… Приведи Оливию с ребенком, Грина с дочерью в церковь, пусть они останутся здесь до наступления темноты, а потом отпусти их].
[Девушка, покинувшая церковь утром, не смогла избежать рук злодеев. Найди ее, или их. Приведи девушку обратно и отправь их на смерть].
[Потрошитель — это младший из близнецов по имени Ол Питерс. Его старший брат — Джон Питерс. Сообщи об этом полиции].
Лу Ли написал много. К счастью, письменные инструкции не требовали от священника хорошей памяти. Священник слегка поклонился, принял "божественную волю" и вышел из церкви, чтобы исполнить "волю божью".