Глава 416. Луна •
Небольшой темный островок, образовавшийся несколько секунд назад, был восстановлен тающим лицечервем.
Тень снова начала распространяться вперед, позволяя Лу Ли продолжить путь.
По мере того, как они удалялись от шеи оболочки Старой Матери Болот, извилистый кровавый проход становился все круче. Иногда Лу Ли приходилось использовать обе руки, цепляясь за холодные темные островки, чтобы продолжить восхождение.
Впереди встречалось все больше лицечервей, иногда целыми группами. Заметив их, Лу Ли был вынужден отступать в другие проходы, ожидая, пока они проплывут мимо.
Темные островки, появлявшиеся сами собой, исчезали после того, как они проходили шею. Единственным местом, где Лу Ли мог идти, были темные участки, созданные Матерью Болот.
Все указывало на то, что эта область находилась под полным контролем Старой Матери Болот.
Хорошей новостью было то, что пока ничего не менялось, а значит, Лу Ли не был обнаружен.
— Я… не знаю, как снять печать… — прошептала Мать Болот, словно неудачно пошутив.
На лице Лу Ли не отразилось никаких эмоций, он сохранял привычное спокойствие: — Тогда как, по-твоему, я могу тебе помочь?
— Ты… единственный, с кем я могу заключить сделку… избегай их…
Шепот Матери Болот изменился. Лу Ли, уже несколько раз сталкивавшийся с подобным, промолчал и, следуя за появившимся позади темным островком, отступил к развилке, чтобы переждать.
Распространяющаяся тень отвлекла плывущих лицечервей.
Когда они скрылись из виду, темный островок снова начал вытягиваться, образуя путь для Лу Ли.
Лу Ли и Мать Болот вышли слишком рано.
Из глубины прохода выплыл одинокий лицечервь. Лу Ли не нужно было прятаться.
Теневая приманка Матери Болот появилась перед лицечервем.
Но на этот раз существо не обратило внимания на тень, которую нужно было восстановить, и направилось прямо к неподвижно стоящему Лу Ли.
— Что-то не так… — пробормотал Лу Ли, сжимая рукоять пистолета. Живое лицо лицечервя создавало впечатление, что оно смотрит прямо на него.
Услышав его слова, Мать Болот создала еще несколько темных островков перед лицечервем, но оно проигнорировало их.
Расстояние сократилось настолько, что Лу Ли мог отчетливо разглядеть его злобное, искаженное лицо.
Больше не было смысла ждать. Как только лицечервь приблизился на расстояние вытянутой руки, Лу Ли резко выхватил спиритический пистолет и ударил им существо.
Одинокий лицечервь оказался таким же слабым как насекомое. Под воздействием Первого пистолета с формированной розой, он растворился, как сгусток дыма.
В тот же миг окружающая обстановка резко изменилась.
Лу Ли стоял посреди вспаханной земли. Несколько фермеров работали на поле, размахивая мотыгами.
Наступали сумерки, солнце уже скрылось за горизонтом. На краю поля виднелись несколько простых хижин. Повернувшись, Лу Ли увидел темный, влажный, изумрудно-зеленый лес, граничащий с болотом.
Время и место были очевидны.
Ранние дни Тенеграда, когда поселенцы только начали осваивать эти земли.
"Лицечервь… когда-то был человеком?" — подумал Лу Ли, наблюдая за одинокой фигурой, приближающейся со стороны болота.
Он знал, что сейчас произойдет: фермер будет атакован и убит. Но прежде чем это случилось, взгляд Лу Ли привлекло нечто другое.
Над Теневым болотом, в юго-западной части неба, висела яркая точка.
Лу Ли, обычно не склонный к эмоциональным проявлениям, сжал кулаки.
"Это… луна этого мира…?"
…
Снаружи действия Лу Ли вызвали новую волну изменений.
Стены прохода задрожали, словно оболочка начала пробуждаться, наполняясь тревожным гулом.
Вибрация проникла в иллюзию Лу Ли. Шепот Матери Болот раздался в его голове. Фермер неподалеку вытер пот со лба и направился к Лу Ли, или, скорее, к своему товарищу на другой стороне поля.
Но Лу Ли лишь поднял голову, не отрывая взгляда от "луны".
Лу Ли никогда раньше не видел луну этого мира. С тех пор, как он прибыл сюда, небо было затянуто плотными тучами. Он также не слышал о ней никаких рассказов.
В конце концов, он не был астрономом. Раз уж он не мог определить местоположение этого мира по звездам, не было смысла пытаться понять расстояние между солнцем и луной.
Однако светящийся объект, висевший в небе, не был похож ни на одну луну, которую он знал. Возможно, он был не таким ярким из-за того, что свет еще не полностью угас.
— Оболочка обнаружила тебя… Старая Мать Болот приближается… — шепот Матери Болот стал тревожным.
В тот же миг фермер рядом с Лу Ли закричал.
Видение разрушилось, и Лу Ли вернулся в кровавый проход. В его памяти остался лишь четкий образ луны и мимолетное видение освобожденной улыбки на лице лицечервя в момент его исчезновения.
Запомнив форму луны, Лу Ли вернулся к реальности: — Меня обнаружили?
Стены прохода пульсировали, кроваво-красный свет мерцал все чаще, словно пытаясь воздействовать на его разум, вызывая раздражение, гнев и тревогу.
— Старая Мать Болот почувствовала лишь что-то необычное… Она не знает, что это ты…
— Но скоро узнает, — сказал Лу Ли, глядя вглубь прохода. Оттуда доносился странный, неописуемый звук. Что бы ни приближалось, ничего хорошего это не сулило, — ты можешь вытащить меня из оболочки?
— Мои силы слишком малы…
— Ты можешь проложить путь?
— Только так…
— Тогда веди меня к голове.
Лу Ли убрал пистолет в кобуру и быстро двинулся вперед по темному островку.
Вибрация не прекращалась, а мерцающий красный свет мешал видеть. Лу Ли перестал обращать внимание на окружение, доверяя Матери Болот вести его по темным участкам и оберегать от опасностей.
— Мы… пришли… — прошептала Мать Болот, когда странный звук стал совсем близко.
В конце кровавого прохода открылось широкое пространство, похожее на пещеру.
Множество кровавых проходов сходились в центре, где стояла выцветшая каменная статуя.
Тело насекомого, голова человека.
— Твоя оболочка?
Бросив взгляд на статую, Лу Ли отвел глаза, чтобы она исчезла из поля зрения. Счетчик уровня разума щелкал как сумасшедший, и Лу Ли знал, что это значит.
— Да… Как ты собираешься снять печать?...
Лу Ли промолчал. Он достал пистолет, краем глаза определил местоположение статуи и нажал на курок.
Бах!
Оглушительный грохот эхом разнесся по оболочке, проникнув в бесчисленные проходы и распространившись по всему телу.
Теперь не было смысла скрываться.
— Что-нибудь изменилось? — спокойно спросил Лу Ли, заряжая пистолет новой серебряной пулей.
— Как будто ты и не стрелял… И еще… они идут…
Лу Ли поднял голову и обнаружил, что странный шум из глубин проходов исчез. Эхо выстрела стихло, и вокруг воцарилась зловещая тишина.
Что-то зарождалось в бесчисленных кровавых проходах, ведущих к оболочке мозга.
— Где Старая Мать Болот?
— Скоро будет здесь…