Глава 414. Внутри оболочки •
— Старая Мать Болот? — пробормотал Лу Ли, глядя на красный свет, окутывающий его.
Ответа не последовало. Как и было сказано, это был лишь заранее оставленный отпечаток сознания.
Через несколько секунд после того, как шепот Старой Матери Болот стих, красный свет начал меркнуть и исчезать. Неподалеку проявился следующий источник красного света, излучая зловещее сияние.
Лу Ли не колебался. Пути назад не было, и ему оставалось лишь продолжать двигаться к ловушке.
Тот факт, что его приняла Старая Мать Болот, означал ли это, что Мать Болот, с которой он сотрудничал, проигрывает в противостоянии?
Окутанный кровавым светом, Лу Ли продолжал слушать шепот Матери Болот.
— Ничтожное существо, как ты, не может привлечь внимание великого сознания… Человек, которого называют вором и предателем, твоя судьба будет такой же, как и у похитителя. Ты станешь жертвой, принесенной великому существу. Продолжай идти вперед… Там тебя ждет конец жизни и души.
Кровавый свет быстро угасал, Старая Мать Болот, раскрыв свои намерения, больше не нуждалась в том, чтобы заманивать Лу Ли вглубь.
Лу Ли оставалось только идти вперед. Перед ним возникла очередная пропасть, образованная годичным кольцом. По мере приближения счетчик уровня разума Лу Ли начал щелкать.
Перепрыгнув через пропасть, Лу Ли оказался под новым источником кровавого света, где счетчик перестал щелкать. Но на этот раз шепот Старой Матери Болот не раздался.
В пустых словах больше не было необходимости.
Новый источник света появился впереди, на краю очередной пропасти, образованной годичным кольцом. Старый свет продолжал быстро угасать.
Лу Ли сжал в кармане статуэтку Матери Болот и, повторяя про себя ее имя, двинулся вперед.
«Конец», уготованный ему Старой Матерью Болот, вероятно, ждал его в одном из следующих источников света, но у Лу Ли не было выбора.
Добравшись до нового источника света, Лу Ли не услышал шепота. Он продолжил идти вперед, перепрыгивая через пропасть.
— Остановись… — внезапно раздался тихий шепот в его голове.
Лу Ли остановился. Красный свет позади него быстро угасал, и тьма приближалась. Чтобы не оказаться в темноте, он должен был идти вперед, но тогда шепот исчезал.
Поняв, в чем дело, Лу Ли отступил назад, к границе света и тьмы. Он стоял у самого края пропасти, и счетчик уровня разума бешено щелкал.
Прежде чем Мать Болот успела что-то сказать, Лу Ли спросил: — Тьма наступает. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
— Возьми статуэтку…
Лу Ли достал из кармана статуэтку. Фигурка, олицетворяющая человечность, излучала тусклый фиолетовый свет.
Наступающая тьма нехотя остановилась перед этим светом, но фиолетовое сияние было настолько слабым, что Лу Ли почти слышал шепот и чувствовал незримые прикосновения из темноты.
Неподалеку мерцал красный свет, маня Лу Ли к себе.
— Что делать дальше? — спросил Лу Ли.
— Прыгай в пропасть… Она ведет к оболочке Старой Матери… Сними мою печать… Это наш единственный шанс…
— Несколько минут назад ты говорила, что подавила ее, а теперь ты запечатана и в невыгодном положении оказались мы.
— Она сошла с ума… Попыталась насильно принять силу… Она очень сильна… И очень слаба… Мне нужна… твоя помощь…
Лу Ли нахмурился. Чем ближе он подходил к пропасти, тем быстрее щелкал счетчик: — Пропасть поглощает мой уровень разума.
— Если ты ничего не сделаешь… она поглотит и твою жизнь… и душу…
Мать Болот была права. Если не прыгать в пропасть, у Лу Ли оставался только один вариант — идти к красному свету.
Что касается побега…
Лу Ли оглянулся. Тьма скрывала путь назад.
Подойдя к краю пропасти, Лу Ли посмотрел вниз, в темную бездну: — Как мне спуститься?
— Просто прыгай…
— Мертвец тебе не поможет, — ответил Лу Ли.
— Ты не умрешь…
Падение длилось всего мгновение. Спина и ноги Лу Ли коснулись твердой поверхности.
Это не было свободным падением. Пологая поверхность напоминала горку. Ветер свистел в ушах, и в этот момент раздался шепот Матери Болот.
— Возможно, ты немного пострадаешь…
Услышав это, Лу Ли промолчал, пытаясь принять удобную позу и замедлить скольжение, согнув ноги, чтобы смягчить приземление.
Десять метров, тридцать, пятьдесят.
Быстро скользя вниз, Лу Ли потерял равновесие на извилистой поверхности. Его плечо ударилось о край, и он перевернулся вниз головой.
Лу Ли успел лишь принять горизонтальное положение, прежде чем достиг дна.
Раздался глухой удар и сдавленный стон. Лу Ли несколько раз перекатился, гася силу падения. Статуэтка Матери Болот выскользнула из его руки и покатилась рядом с головой.
— Черт! — раздался звук разбитого стекла неподалеку. К счастью, рядом с головой Лу Ли оказалась не лампа.
Тусклый фиолетовый свет осветил искаженное от боли лицо.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь щелчками счетчика.
Лу Ли медленно поднялся. Правое плечо, которым он приземлился, нестерпимо болело, но это было не самое страшное.
Он дотронулся до живота, и острая боль смешалась с ощущением разрывающейся плоти. Пальцы стали липкими от крови.
Рана, вероятно, открылась.
Не обращая внимания на боль, Лу Ли поднял статуэтку и осмотрелся.
Путь назад, вверх, был скрыт во тьме, но впереди виднелся широкий проход.
Медленно появляющийся и исчезающий кроваво-красный свет придавал стенам, сложенным из неровных глыб, вид плоти. Лу Ли словно находился внутри какого-то существа.
В воздухе висел запах гниющего дерева, еще более сильный, чем в детективном агентстве.
— Где это? — спросил Лу Ли, не заметив никакой опасности.
— Оболочка Старой Матери…
— А где ты запечатана?
— В голове оболочки…
— Старая Мать тоже там?
— Она у алтаря в сердце… Собирается провести ритуал и вернуть себе оболочку… Освободи меня, пока она не закончила…
— Но ты же не можешь ее победить.
— Поэтому мне нужна… твоя помощь…
Лу Ли хмыкнул: — Посмотрим. Но вместо того, чтобы сражаться со Старой Матерью, я предлагаю другой вариант.
— Какой?
— Вывести меня из болота или помочь мне уйти. Мы найдем экзорциста.
— Слишком поздно… И я… не доверяю людям…
— Веди. Куда мне идти?
— Вперед… Держись подальше от света… Старая Мать почувствует…
Лу Ли снова осмотрелся. Повсюду были разбросаны темные участки, которые не светились. Они образовывали либо цепочки, либо отдельные пятна, словно островки на поверхности лавы.
— Что-нибудь еще? Есть здесь другие опасности? — спросил Лу Ли, двигаясь по темной тропинке и изучая местность.
Он не верил, что опасность исходит только от окружающей среды.
Тем более, что он находился внутри оболочки Старой Матери Болот.
— Пока ты в темноте… ты в безопасности…