Глава 413. Под белым светом •
Волны тьмы клубились вокруг Лу Ли, медленно поглощая слабый свет масляной лампы.
Свет, символ безопасности, постепенно угасал.
Зловещий шепот эхом разносился во тьме, словно нечто злое и невидимое жадно наблюдало за Лу Ли.
В пятнадцати метрах от него струился неясный белый свет, рассеивающий тьму, подобно святому сиянию.
Возможно, это был свет, приготовленный Матерью Болот для Лу Ли.
Однако… Лу Ли оглядел окружающую его тьму и почти осязаемую злобу. Достигнув источника белого света, он как будто объявил бы всем существам во тьме: "Я здесь".
Путь, по которому он пришел, исчез, поглощенный непроглядной тьмой.
Внутри и снаружи гигантского фикуса словно существовали два разных пространства.
В этот момент пламя в лампе несколько раз мигнуло, становясь еще слабее, хотя керосина должно было хватить на полдня.
Во тьме Лу Ли ждала смерть.
Прежде чем лампа окончательно погасла, Лу Ли сделал шаг вперед, к неясному белому свету в пятнадцати метрах от него.
Пламя в лампе становилось все меньше под натиском тьмы, и круг света вокруг Лу Ли сужался, пока его тень не растворилась в непроглядной черноте.
Внезапно подул легкий ветерок.
Слабое пламя в лампе мгновенно погасло, и Лу Ли должен был погрузиться в беспросветную тьму. Но в тот же миг его фигура возникла на границе белого сияния.
Злоба отступила, скрывшись во тьме за пределами света, но продолжая выжидать.
Лу Ли повернул голову и посмотрел назад, в его темных глазах мелькнула тревога.
Он не знал, были ли эти существа порождением Ночного бедствия или же они были связаны с этим местом…
Скорее всего, со вторым. На краткий миг, оказавшись во тьме, Лу Ли почувствовал, что она здесь гораздо более агрессивна, чем во время Ночного бедствия… Возможно, стоило ему остаться в ней хоть на секунду дольше, и она поглотила бы его тело и душу, как до этого пламя лампы.
Как бы то ни было, сейчас он был в безопасности.
— Ты наконец пришел. Я ждала тебя, — раздался тихий шепот. Он звучал не в голове, а эхом разносился в сиянии, и, подобно свету, его источник был невидим.
— Это лишь отпечаток моей памяти, — прошептала Мать Болот.
Ее слова заставили Лу Ли замолчать. Он слушал шепот, достав и включив фонарик.
Луч света вспыхнул, но, как и лампа, погас через несколько секунд, словно сломавшись.
Убрав фонарик, Лу Ли достал коробок спичек и чиркнул одной.
Резкий запах серы смешался с запахом дыма. Спичка горела ровно, но, даже если бы ее пламя не поглотила тьма, она все равно не продержалась бы дольше нескольких секунд.
— Свет осветит тебе путь. Следуй за ним, — прошептала Мать Болот.
Лу Ли помедлил, открыл ветрозащитное стекло лампы и поднес спичку к фитилю.
Лампа не зажглась, а спичка догорела и погасла — то ли сама по себе, то ли по какой-то другой причине.
Перестав возиться с лампой, Лу Ли посмотрел себе под ноги.
Срез дерева подтверждал, что он действительно находился внутри гигантского фикуса. Дерево было настолько огромным, что годичные кольца на срезе напоминали ступени, уходящие вдаль.
С последними словами шепот стих, и под белым светом воцарилась тишина.
Как только шепот прекратился, в десяти метрах впереди, во тьме, медленно замерцал новый неясный белый свет.
Это было место, куда Лу Ли должен был идти дальше.
Хотя пространство между источниками света было темным, оно не было погружено в абсолютную тьму, и Лу Ли мог спокойно добраться до следующего источника.
Немного помедлив, Лу Ли направился ко второму источнику света.
Поднявшись по ступеням-кольцам, Лу Ли достиг второго источника света. Оглянувшись, он увидел, что первый свет постепенно меркнет и исчезает. Вновь раздался шепот Матери Болот.
— С незапамятных времен Мать Болот была хозяйкой этой части Теневого болота. Еще до того, как северная часть болота была занята. Ее сила не рождена верой людей, как они говорят. Она существовала задолго до того, как люди начали ей поклоняться.
В десяти метрах впереди засиял третий источник света, возвещая об окончании шепота.
Лу Ли не понимал, зачем Мать Болот разбивает свою историю на фрагменты. Это казалось ему странным, но пути назад уже не было.
К тому же, он пришел сюда, чтобы помочь Матери Болот.
Добравшись до третьего источника света, Лу Ли услышал продолжение шепота, как только предыдущий свет погас.
— Она защищала существ, живущих в болоте, а люди платили ей за это своей верой и душами. Пока на эту землю не пришли колонисты с материка.
Выслушав шепот, Лу Ли направился к четвертому источнику света. Оглянувшись назад, прежде чем второй свет окончательно погас, он заметил, что его путь не был прямым.
Он двигался по извилистой траектории, словно следуя за рисунком созвездия.
— Самодовольные люди принесли с собой невиданную прежде веру. Хотя Мать Болот не понимала ее, она приняла новых последователей и позволила им построить город на краю болота.
На пути к пятому источнику света возникла глубокая расщелина, похожая на бездонную пропасть. Если рассматривать ствол фикуса как единое целое, то это, вероятно, было "годичное кольцо".
Не задерживаясь у края пропасти, Лу Ли перепрыгнул через трехметровую щель и оказался под пятым источником света.
— Но со временем связь между людьми и Матерью Болот ослабла. Им больше не нужно было поклоняться ей, чтобы выжить. Особенно после того, как эти проклятые экзорцисты запретили им это делать и заставили тех, кто жил в болоте, покинуть свои дома…
Лу Ли слегка нахмурился и пошел к следующему источнику света.
— К счастью, Мать Болот не была рождена верой, и уход ее последователей лишь ослабил ее, но не уничтожил. И тогда существо, подобное россыпи звезд, спустило с небес частицу своего сознания и предложило Матери Болот стать ее слугой…
Мать Болот, существо, с которым не могли справиться даже экзорцисты, всего лишь слуга? И что же это за звездное существо?
Лу Ли продолжил свой путь.
— Даже перед частицей сознания Мать Болот не смела сопротивляться. Она согласилась стать слугой и приготовилась принять его силу. Но в этот момент появился нежданный гость… Это был ты… Мать Болот была заинтригована твоим появлением и прониклась к тебе уважением. Ты был так слаб, но при этом нес на себе их ауру…
Их ауру…
Лу Ли не понимал, что имела в виду Мать Болот.
Ауру Изнанки? Кровавого болота? Или "двери"?
Лу Ли направился к следующему источнику света, чтобы узнать правду.
— К разочарованию Матери Болот, ты быстро ушел. А ее саму предали и запечатали под землей… Пока ты не вернулся снова и не решил сотрудничать с предателем… Теперь я понимаю, что ты не один из них… Ты всего лишь ничтожный воришка, укравший каплю их великой силы!
Шепот мгновенно превратился в злобный рев, и белый свет, похожий на святое сияние, стал кроваво-красным.
Таким же, как небо над болотом…